七月流火🎵，蝉嘶蛙鸣🎲，正是中州盛夏时节🎤。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🏁，弥漫向东北流去🐁，经凤鸣山域血心湖👢，汇聚而入北天河🐮。雒水两岸🌫，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🏚。麦田中🐺，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🎁。
骄阳东升🐫，转眼已是巳时初刻👠。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🎩，向雒水北岸的渡口驶来🌚。船头之上🐨，一大一小两名男子迎风矗立🏛。年长男子二十八九岁年纪🈺，身长六尺开外⏯，面白微须⏯，身着青色圆领纱袍🍽，革带束腰♍，足穿乌皮六合靴🍕，头上黑纱幞头下露出的发丝♍，竟有了些许斑白🅾。那男子身旁的少年十三⏯、四岁⛺，面容清秀🏋，脸色略显苍白🐤，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🎶。
年长男子转头看向少年🌄，轻声道🍩：“散之👎，离家数月🐑，辗转大影🍜、中州🍱。想家了？🏆！”那少年从思绪中回过神来🏵，抬头道👌：“大兄🍐，我还好🍃！只是想到母亲的忌日就快到了㊙，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🌪，所以👃。♑。🍨。”说着不禁黯然垂首🍦。
年长男子轻叹一声🌾，说道⛵：“散之🏇，这次办完事后🏄，我们便绕道去一趟毛地👃，会同郭老将伯母迁到兴安城去🉐。👫。🍌。”那少年散之点头称是👲。年长男子叹道🐁：“唉🍲，最好此行能够找到伯父的踪迹🐇，我们也能告慰伯母在天之灵了👅。”
年长男子回头看了看后舱船尾🌰，低声道🎞：“散之👦，今天我们就要进入天邑城🎞。你虽然生性谨慎🌒，但我还是要提醒你⬅，天邑是天柳皇朝旧都🐰，五宗盟都所在🏷，城内五宗高手繁多🌹，鱼龙混杂🌸。你要切记谨言慎行🍯，万勿不小心露了我们的身份行藏🎂。进城后这几日🌓，我需要办理公验凭证🍸，联络大影在此地的间使🌞、间人🏝，不能总让你跟在身边🍜，你最好在行馆中独自修行🏔。”
不待少年回话🏒，年长男子继续说道🍠：“散之🏼，你先天元气纯正🍳，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🌃，进境很快⏪，已经集炁三重了🌍。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外❄，要多加修习《八风通炼诀》👤，尽快强经通脉🏑。此时正是东南熏风起的时候🐱，你每日里要认真感受修习🐷。过几日我们就去凤鸣山域👩，刚才我们过血心湖时你应该感受过🌕，这凤鸣域天地元气充沛至极⛴，是年少修者凝元后🏗，感受天地元气🏳，加速集炁的极佳所在🎂，比起五宗主山也不遑多让🌯。你起步较晚🍅，而且身有隐疾🐳，在此地修行益处会很大⏭。还有🌴，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀👦。尤其是混元诀👙，那是师父当年为大师兄所创🎋，不仅可让运功集炁⛏、强经通脉事半功倍🍷，还对你有特殊的功用✌，你不可须臾耽误修行👀。切记切记🏵！”少年点头道🍤：“子敬大兄♟，您放心🍊，我都记下了👐。”
两人不再多言🈶，只见对面渡口越来越近🍦。脚步声传来🅱，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🎦，对年长男子说到🈴：“郎君⛔，前面就是荣城渡🏻，我们需在此渡口下船了⛄。不知您是想换乘天邑官船去往都城⏬，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🆎，说道🎣：“老丈🐯，我看那渡口好似没有其它船只🐠，却是为何？”那老奴军忙躬身道🍰：“郎君🏇，老奴哪里担得起您这等称呼🎊，你唤老奴荣老三便可〽。是这样的🏓，自天邑城至血心湖之间⬛，雒水之上不许私家行船➕，只有天邑城守所属官船才能载客往来🎌。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🏚，也进不得此段航道🌡。天邑府的官船只有早晚两趟🅾，下一趟要到申初时才能到此渡口♉。”
荣老三咽了口口水🐌，两眼放光地说道✉：“您二位如果没有什么急事的话🏊，乘坐官船要舒坦的多🐠，也不用雇车👒、买马了👟。乘坐官船✈，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🍨，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🎬。”
年长男子看了看身边少年🉑，稍作考虑🎶，说道🏎：“我们倒是也不急➿，那就在这里歇息歇息✒，等着乘坐官船吧⛴。”荣老三喜道🆚：“渡口北二里便是容城县城⌛，现在离申时尚早🍑，两位郎君可去城南客店稍事休息👁，用些饭食🎂。”
“既然不远🎭，荣城县城倒是可以去走走”🐛。年长男子察言观色🍎，笑道🆕：“三老🈳，你是容城县本地人吧？⏭！”荣老三忙躬身道⏸：“不敢称老👉！郎君这真是折杀老奴了🌓。老奴正是容城县人🌩，家就在县城北面的城外⏮。”年长男子摆摆手🎚：“上岸后❎，你便不用陪我们了🐏，或者返回驿所🐟，或者回家看看去吧🍁。”荣老三道👤：“使不得🎓、使不得👤，上面交代过了🈶，要我全程服侍好您二位⚾，务必陪到您上路去天邑城⤵，耽误了老奴可是吃罪不起啊🍳。”
少年男子忽然问向老奴军🌥：“老丈🐫，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🎀：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🎆。”年少男子继续问道☕：“你在湖上多年🍽，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道☝：“也没什么奇闻趣事✉。听老人们说🌷，这血心湖成湖也就是二百多年吧🐒，具体如何形成老奴倒是不曾听说🌅。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🎩，平日里不许私家行船👙、打鱼🍗。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🌄，被戍卒发现🎻，那是要杀头的🎪。除此之外🌺，也没有什么好说的⛰。”
少年男子又道🅾：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🌳：“那是晓得的🍱，凤鸣山五域🎵，胜冠🌤、凤胆🌵、龟背🌑、飞羽🎿、凤尾五山⤴，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的👉。胜冠♎、凤胆🆖、龟背三山域封禁的很严🅱，别说胜冠思凤台🆚，像老奴这等奴军连那凤胆🏴、龟背山域的边儿都没沾到过🎶。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🌏。”说罢连连摇头🌯。少年男子见荣老三不愿多说🏅，也就不再追问🐓。
转眼船已靠岸🎇，荣老三向摇橹奴军打了声招呼👔，在前舱中取了二人的行李🐽，便与两人一同上岸🎁。三人无话🌧，在渡口戍卫查验过公验后🏨，便穿过渡口向西北荣城县城走去〽。少年见荣老三挑着担子有些吃力♑，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🎪，使得荣老三忙不迭地再三告罪🎭。过不多时🐥，巳正初刻三人进入荣城县城👝，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🍆。
随便用了些糕点饭食🆕，荣老三将担子交予相熟的博士保管🎶，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🌳。那少年背着自己的圆形包裹✴，并未交予店家✏。
两人没什么要紧事🆕，不急不慌地走在街上🐐。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🎯，感慨道🎛：“大兄👔，我们这一路行来途径两国🎺，这荣城县城除了建筑有所不如外⚽，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🌉。您看这街上的行人☝，衣着虽谈不光鲜🍀，但也都还算得体🌚，连奴户们都少有袒胸露背的🏍。”
年长男子笑道🐫：“中州盟辖地自是不同了🌟。且不说这里地广土肥♈、物产丰富👕，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收♈，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🐋。而且中州盟代五宗巡牧天下⚽，军力强盛👁，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主👪，不问世事🐔，天下各国频有纷争🐼，唯有这中州盟地内🌬，百余年来从未受刀兵所祸⛓。真正是乱世之外🌮，平安之地啊🏪！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🐓，只见身边行人纷纷议论着什么🐩，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去⛲。走在前面的荣老三回头道🏛：“两位郎君🏇，今天咱们县里开脱奴试🈶，两年一次👢，场面不小🎴。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🐂，不会耽误您太长时间的♌。”年长男子摆摆手道👑：“不必了🈸，我们只在城内四处转转🏰，然后就回客店休息🆘，等待官船🎥。”荣老三转过头去🏹，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🎯。
三人继续向东⏺，不一阵就来到了荣城县的内市🏆。走进坊市大门🐃，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🎡，街道上人数也十分稀少❕。年长男子也不在意🍱，带领两人随意地观瞧着商铺货物🎢，却也没买什么🍡。
荣老三略带尴尬地说道🐕：“两位郎君🍛，今天正赶上脱奴试👮，这城内一半多的人都去围观了👊。”年长男子到⬆：“不打紧🏈。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🐇，倒是让我大长见识❗，挺好👠。”
回头看了看荣老三🎖，年长男子顿了顿道🐧：“老丈👅，我看你颇为关心这脱奴试🐡，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红⏩，后退一步🎦，似乎鼓足了勇气般说道👮：“郎君🎲，老奴确实有些私心🐵。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🏛。这孩子从小没了父母🆕，和老奴相依为命十几年🌛。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🎨，每旬最多只有一天回家♌，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🏖。这次孩子参加脱奴试⏯，是他今生唯一的机缘🐾。老奴嘴上不敢说🆙，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣⛱，老奴也好跟着您过去看看🐙。”说着说着🍞，荣老三的眼泪夺眶而出🆖。
年长男子道🐩：“你不必顾虑我们🅿。去吧🍴，等看完之后到酒店找我们即可🏐。”容老三躬身道🌶：“老奴不敢🍬，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的🏫。”
年长男子哭笑不得🆕，正欲说话🍼，一旁的少年心有不忍说道🃏：“大兄🌧，这脱奴试听起来倒是新奇⤵。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🏺，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🏫：“能有什么新奇的？以后✳。👉。🎯。🍥。算了✍，既然散之你现在好奇👄，我们便去凑个热闹🍭，见识见识这中州盟的脱奴试♓。”
荣老三喜出望外👊，竟站在原地不知如何是好🆚。少年推了推荣老三🎤：“老丈🌭，别楞着了⏳，快带我们去吧🌘，别错过了什么🆓。”荣老三方回过神来🐝，连连向年长男子做了几个揖🏀，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去👕。
不大工夫便到了校场🆓，校场门前有十余名奴军守卫♌，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🍙，气度不凡❕，赶忙迎上前来陪笑道🎦：“二位郎君👲，来看脱奴试？🐊！要是方便的话请您出具一下公验⚪，某也好带您去个好的位置观试🌨。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🍏。那队长不识字👚，接过公验恭敬道🍝：“郎君请随我来⛏。”三人随队长走进校场⛓，校场四周已是人山人海🌑。那队长引着三人向西侧高台走去➿，边走边道👟：“脱奴试马上就开始了🌙。今年场面可大👆，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🏰，连县令都亲自出来接待了🐠。等下请尉史看了您的公验✅，给您安排个前排的好位置🍻。您看这人多的♊！在后面可看不到啥🍇。”“去去去🎀、给贵人让路🐫。”队长对周围的平民奴户呵斥着🐶，周围众人忙不迭地纷纷让路⏸。
靠近正西高台🌺，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🏺，将手中公验交到尉史手中🍣。那尉史拉开公验看了看👛，倒也没有惊奇👄，拱手道🐢：“原来是梁国司徒府的吕子敬🐹、吕散之两位贵人🉑，失敬失敬🏿。现在三面台上的位子几乎都坐满了🆑，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🌂。还望您多多包涵🌹。”
年长男子吕子敬道🏯：“不必客气🌪。我兄弟二人只是路过此地🅱，也不欲叨扰各位主官🌁、贵人👍。随便给我们找个位子就好了🎺。”尉史见吕子敬并无责怪之意🎁，随即引二人登上了北侧看台🏸。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🏎，那队长喜不自胜🏏。
二人在看台上靠东的末席坐下🏯，荣老三也得以侍立在后🎴。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🎵。那尉史边走边自语道🏐：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🏍，还没有结伴而行🆔，怪事儿🐍，怪事儿”⛺。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后👡，四周的人群安静下来🎈。只见西侧高台上站起一人🌒，走出麻布凉棚🌸，高声道⏫：“鄙人县尉荣再兴🐬，宣布本县脱奴试正式开始🎯。今日之试不同往时🎼，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🌹，同时🐸，今日万幸🏒，天下五宗中葵水🌊、知春两宗的大贵人也大驾到来🎋。尔等观者🏐，不可大声喧哗🌌，否则定斩不赦🏷。”
荣县尉稍顿道⛏：“本县参试的贱奴听着🎺，尔等均已过得乡里初测🐹，今天务须尽力表现🌇，不得在贵人面前丢了本县的脸面🏘。好了🍎，参试贱奴前来叩首🍿、开试🍋。”
随着荣县尉话声落下👘，在两名队长带领之下☝，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🐲。荣来三仔细观瞧🌗，脸上兴奋异常⛪。突然间🐠，荣老三回过神来🏝，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道✔：“怠慢两位郎君了🐅。您二位初来此地🏢，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语✒，那少年吕散之却道⏲：“倒是不曾听说过👜。”
荣老三道🐓：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🎎，过关者可脱奴籍🆒。如果表现好的⭐，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行⛽。这脱奴试怎么来的老奴不知道👈，只记得六年前就开始了🐾。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻👭，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🆓。好像是从什么地方传过来的🈷。🏗。🌓。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🍔，正站定身形听台下的尉史训话🎱。荣老三见两人未动桌上酒食🏙，便道⭐：“两位郎君方才刚刚用过饭食⛱，我下去要些瓜果来🍡，荣城的瓜有名的甜⛎。”说罢便由东侧下台去了👚。
吕子敬见左右无人🍫，凝声成线👩，对吕散之道🏠：“散之🏁，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🏙。”吕子敬抬手一压🌏，制止了吕散之的发问🎨，继续道🎗：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🅰。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🆖，每年两次🈳，蔚然成风🌫。嘿嘿🎤，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了⚓。不看也知道🐏，三项考试🎖，不外乎是黑曜控气✒、举石测力🏠、腾挪闪避👐，比起我大影脱奴试可差的远了🎥！”
吕子敬又像是自语道🎲：“这中州盟脱奴试👉，下面那些奴户子弟即便是通过了🐃，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🎈，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🌺，影伍院何时才能招收奴人子弟啊➖。👰。🐠。”吕散之听的半知半解⏰，云里雾里🏵。
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