申时行站起身🐱：“六爷🏊，有件事🏪，我还要拜托你⭕。”
贺六问❕：“什么事🌚，申首辅请讲⛷。”
申时行道🏦：“我的至交王锡爵♊，跟我一样🅿，都是文人性子➖。心慈而手软♎。我走之后🍏，你要好好辅助他👭，帮他守住新政来之不易的成果🎖。”
贺六道🌥：“申首辅放心🏸。新政利国利民⏮。在暗中为新政保驾护航⬆，就是为老百姓谋福🍅。不管谁做首辅🏮，我都会这么干🎀。”
申时行点点头🏁：“这我就放心了🍓！”
第二天上晌🍤，申时行拿着一份告老还乡的折子🏻，来到了永寿宫🍎。
万历帝宣申时行入殿🎟。
申时行叩首道🏿：“启禀皇上🐁，臣有折子上奏♊。”
万历帝问🏚：“是辩驳折子么？放心🌁，朕是清楚的⚪，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🐠。朕支持你继续做内阁的阁揆✨。”
申时行却道🏽：“启禀皇上👇，臣上的🎒，是告老还乡的折子🐏。”
万历帝抬起头🐶，凝视着申时行⏲：“你要走？”
人非草木🌫，孰能无情？自张居正病死👪，张四维回乡丁忧之后🎆，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间👯。既有功劳👮，又有苦劳🐔。其实🌉，抛开相权⏬、皇权之争不谈✈，万历帝一直认为🐅，申时行是个忠臣🉑、好人🌬。
申时行要走⏲，万历帝情真意切的挽留道🏑：“申爱卿👋，有朕给你做主✂，你不要害怕那些言官🌱！你留下吧🐏。”
申时行却道🎆：“臣之所以告老🐠，与言官们的弹劾无关🏃。臣老了⏯，病体实在难以担起内阁首辅的重担✔。故而🍕，臣请求皇上恩准🐿，让臣回乡养老🍽。”
万历帝思索片刻🈂，叹了口气⏪：“申爱卿🆚，你要走🍰，朕也不能强留你🌲。只是⛳，眼下的情形⏹。🍇。✂。”
万历帝说到此便闭上了金口👄。他的言外之意是🏝：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🌟。你走了🐛，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌹，聪明非凡🍲。他自然能听出万历帝的弦外之音🍇。他知道🐷，他不给万历帝留下一个万全的办法✝，万历帝是不会让他走的🐮。
申时行跪奏道🈺：“启禀皇上🍳，臣以为❄，皇上应该早立储君🏸。”
万历帝皱了皱眉头🌲：“你这是老生常谈⬜。”
申时行道🎢：“皇上🐻，臣的话还没有说完🏠。皇上应该下旨告诉言官们🍬，储君迟早是会立的🍪。人选🎧，也只有皇长子一人🏘。只不过🌥，不是现在👉，而是明年🌄！并且在旨意中🏯，皇上应该讲明🌈，如果言官们再借着立储之事兴风作浪⚓，册立之事就拖到五年之后🍱。”
万历帝思忖片刻🐉，心中暗道♿：狐狸⏲，还是老的精👈！申时行所说的法子🐦，归根结底在于一个“拖”字⛓！世间的许多事🆗，本来是理所应当能成的✌，最后却都毁在了一个“拖”字上🌊。
在某种意义上🐮，申时行为了全身而退⌚，把皇长子给卖了🌤。燕雀尚且贪生🏜，何况是人？他教给万历帝的法子⛺，既能让言官们消停🏡，又给皇三子留下了做太子的机会🏿！
万历帝道🐇：“好🌬！申爱卿🍔，这道旨意👆，由你来拟⬅。就算你在内阁首辅任上🍮，替朕拟的最后一道旨意吧🐈！等到这道旨意宣完🍶，朕会恩准你回乡养老🎠！”
申时行叩首🎇：“臣这就去内阁值房拟旨🍆。”
万历帝道🎼：“且慢🆑。我问你🎒，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道⏳：“次辅王锡爵可接任首辅🏧。论资历🐐、论能力🌲，他都是不二人选🍧。”
万历帝点点头⏬：“嗯🌐，王锡爵的确是绝佳的人选🐖。好了🈹，你下去吧🎢。”
锦衣卫监管太监值房👙。
陈炬正跟贺六下着棋🐗。
陈炬拿起一枚黑子🏸，举棋不定🌒。他忽然说了句与弈棋无关的事🈸：“今天上晌🐎，申首辅去了永寿宫〽。”
贺六只“哦”了一声🏫，没有多说什么➗。
陈炬道🍭：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑➰：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🍀。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头👲：“六爷真是料事如神🎑。皇上准了申首辅的告老折子👰。并下旨🐸，宣布明年册立皇长子为太子🎰。另外言明🏿，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🍧，册立典礼就拖到五年后再办🐝。”
贺六叹道⚪：“这看起来是皇上向言官们妥协了⚽，实则大有玄机🐹。明年？呵🌤，未来是无法预料的🎞。谁知道明年的这个时候🌵，朝局会是如何？”
陈炬终于落子✔：“六爷✳，其实有件事我一直想不通➰。年前⛴，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🈲，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍘。你为何不彻查？”
贺六站起身⏳，伸了个懒腰🎙，意味深长的说道🍫：“廖芳的死⏬，或许是天意吧🉐。”
贺六顿了顿🏢，补充了一句👠：“皇上🐛，就是咱大明朝的天啊🐻！”
持续数年的国本之争🌏，终于告一断落✝。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🎳；内阁首辅申时行告老还乡👌；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船✏。
告一断落🌷，不等于结束🎸。这是一个不算结局的结局✏。
眼下🏣，申时行走了🐐，贺六似乎少了一个强力的盟友🏿。张鲸认为❇，是时候对贺六下手了🎳！
张鲸外宅❤。
刘守有跟张鲸对坐着🍗。
张鲸问道🎌：“刘指挥使🆒，申时行走了❤，现在🍦，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上🐥，露出一丝凶狠的笑容🍣：“不🎇。还不是时候👋！我的策略是🍲，要对付贺六🐳，先剪除他的盟友🎋，再剪除他的亲信🎊。”
张鲸有些沉不住气🎮：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信👞。难不成✖，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道🏓：“贺六的两个徒弟⏩，王之祯⏬、骆思恭🏠，都是皇上的人⤴。他们其实并不算贺六的亲信🌃。因为这两个人只忠于一个主子🌙，那就是皇上🐿。对这两人🐸，我们是动不得的👂。我所说贺六的亲信⛄，是他的儿子⌚，北镇抚使贺世忠🎽，还有贺世忠的义兄🏓，南镇抚使杨万🏽。”
张鲸惊讶道👫：“刘指挥使的意思是🏳，除掉贺世忠🌎、杨万？这恐怕不妥吧🍘。当初⛵，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🏁，贺六为了报复🌇，带着锦衣卫的人炮轰东厂🉑，血洗我的外宅🎽。这一回🌿，咱们要是除掉他的儿子⚾。🎞。🌂。万一事情败露🐐，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道🏜：“让申时行丢掉首辅之位🌆，咱们用的是借刀杀人的计策♎。除掉贺世忠🐷、杨万♉，我们亦可以用借刀杀人的计策⚫！贺六就算报复🏓，也报复不到咱们身上🎴。”
张鲸问✏：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字☕：“倭奴🎡！”
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