荥阳是历史上富冠海内的“天下名都”，战国时的魏国在荥阳开凿了鸿沟，自荥阳引黄河水流向东南，与淮水泗水济水汝水等汇合，把荥阳同陈青州的定陶等著名城市以及江淮一带连成一个商业贸易网。鸿沟既可以用于水运，又能灌溉农田，在战国至秦汉魏晋长期的历史发展中，对促进司隶州的经济发展起了很大作用。鸿沟与黄河交汇处的荥阳，由于水陆交通方便，春秋战国以后地位日升，西汉至西晋北魏时期，荥阳一直为郡治之所，管辖着今郑州开封的大部分地区。这时的荥阳，不但是郑州地区的中心，而且是中原地区的政治经济文化中心之一，这是荥阳的繁荣时期。西汉时期主管财政的大司农桑弘羊，就把荥阳列为“天下名都”之一，与蓟邯郸雒阳等著名城市并列。
可以说荥阳是虎牢关的卫城，因为虎牢关是一座纯军事要塞，并没有百姓，所以虎牢关的一切物资粮食供给都来源于荥阳和成皋，但是成皋城小不足以维系虎牢关，所以荥阳的作用和重要性是显而易见的，而虎牢关作为帝都雒阳的东方门户，可想而知起重要性是不言而喻的，随着虎牢关的重要性的提高，荥阳则显得更重要，因为荥阳和虎牢关乃是唇齿相依的，没有荥阳，虎牢关也不能就待。
《左传……鲁庄公二十一年》：“郑伯平周王室之乱。与之武公之略，自虎牢以东。”其建为城邑，则是此后的一百零二年（即前571年）。是年“秋七月，晋师侵郑，诸大夫欲从晋。会于戚谋郑故也，孟献子曰：“请城虎牢以逼郑。冬，夏会于戚。遂城虎牢”。在春秋故事“郑伯克段于鄢”中，夫人武姜起初为小儿子公子段而向郑庄公请求赐予一座城池名“制”。郑庄公因该地险要，不答应将此地给公子段，故事中的“制”即是此地。
在三国演义之中，三英战吕布和关羽温酒斩华雄为人所津津乐道，便是发生在虎牢关之外，只是三国演义把虎牢关和汜水关误作两关，历史上并未有三英战吕布，斩华雄的是孙坚，实史亦无虎牢关之战。
至于荥阳如此重要，城中当时却只留下了五百人，究其原因，还是段煨当初大意了，不曾多留下多少人，根本就不曾想到曹操会派人进攻，而将所有的目光都落在了天子身上，防范的是徐荣徐晃等人，要是刘岩的话就绝不会犯这个错误，也是刘岩知道荥阳如何重要，才会派程旭来此助战。
再说此时，程旭领着四百多近卫匆匆赶回了荥阳的时候，才发现荥阳有些乱了，百姓们纷纷凑在一起不知道在嘀咕些什么，不过程旭没时间理睬，只是赶忙喊来守将郑可，将所有的守军连同近卫全部拉上城墙，却还是嫌弃的力量单薄，只是一时间也没有办法，好在近卫使用雪橇赶回来的，比起李典的曹军却是快了很多，还有足够的时间休息，所以程旭命令大军立刻进食，不然一旦打起来就没有时间了，最少让弟兄们做个饱死鬼。
正当程旭闭上眼假寝的时候，忽然有近卫上面禀告：“统领，城中有个人说是贾大人派来的信使，说是要求见统领。”
程旭一呆，怎么又是贾大人，这个贾诩到底是搞什么鬼，程旭暗自咒骂了一声，不过还是点了点头：“将人领过来吧，反正还有点时间，看看贾大人到底还能玩出什么把戏。”
不过一会，一名长随模样的人随着近卫走了上来，这个人程旭还见过，是贾诩的一名亲兵什长，此时见到程旭，赶忙躬了躬身：“参见程将军”
“行了，少废话吧，曹军很快就杀到了，有话快说，有屁快放。”程旭没有太多的心情理睬那什长，毕竟还是养足精神准备迎敌来的重要。
那什长嘿了一声，只是低声道：“程将军，大人让我已经来了四五天了，就是等大人退回荥阳，大人有交代，说等将军退回荥阳，就让我来见将军，昨日我已经安排人在城中散布谣言，说曹军此来，一旦破城就要血洗荥阳，此刻百姓们都很惊慌，大人说在曹军来之前，请将军在城楼上高呼，于此城誓存亡，病情百姓自觉自发的帮助守荥阳，愿意与荥阳百姓共存亡，大人用彭城之灾警语百姓，相信比可以助将军。”
据《三国志魏书武帝纪》中记载的曹操在彭城一地屠城，“兴平元年春，太祖自徐州还，初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害，故太祖志在复雠东伐。夏，使荀彧程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。
但是这不是曹操的唯次屠城，《三国志魏书武帝纪》记载“建安三年，吕布复为袁术使高顺攻刘备，公遣夏侯惇救之，不利。备为顺所败。九月，公东征布。冬十月，屠彭城，获其相侯谐。”这次的屠城动机就相当的无耻，这时候陶谦已经死去，而且刘备已经被吕布打跑，刘备跑到曹操这边来了，曹操带着刘备东征徐州，就是想打垮吕布，而这次虽然艰难了一点，但最终剿灭吕布，而屠城就是东征吕布的第一仗，第二仗是在下邳城外和吕布骑兵野战，活捉吕布部将成廉，吕布死守下邳，最后水灌下邳，吕布覆灭。那么这次屠城并没有吓倒吕布，吕布不是陶谦。
其实历史上曹操屠城不下五六次，可谓是凶残至极，让小儿止哭，不过曹操到是知错能改，《荀彧传》中记载：“今东方皆以收麦，必坚壁清野以待将军，将军攻之不拔，略之无获，不出十日，则十万之众未战而自困耳。㈠前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。”
《三国志诸夏侯曹传之曹仁传》记载：“河北既定，从围壶关。太祖令曰：“城拔，皆坑之。”连月不下。仁言於太祖曰：“围城必示之活门，所以开其生路也。今公告之必死，将人自为守。且城固而粮多，攻之则士卒伤，守之则引日久；今顿兵坚城之下，以攻必死之虏，非良计也。”太祖从之，城降。於是录仁前后功，封都亭侯。”
从此可以看出，曹操屠城可不是说笑的，而是历史上真的这么干的，而这种凶残往往会传遍开来，很快就已经传遍全国，其人多知道彭城一战，自然对极爱徐所散布的谣言很相信，因为曹操有前科，这就是为何程旭进城的时候，看到百姓们有异，只是脸上现出惊恐，纷纷交头接耳，见到程旭到来，比起上一次来却是热情了许多。
程旭听罢，不由得双眼一亮，贾诩这是雪中送炭呀，有这些百姓助战的话，最少可以不用留下人运送物资，或者还可以组织百姓上城抵御，这都是一种办法，想到这里，程旭那还安耐得住，朝那什长一抱拳，忽然一跃而起，大步走到城头上，眼光望向近卫们，又从近卫们的身上扫过，落在城中，忽然高声道：“弟兄们，我刚接到消息，说这次曹操下令，一旦荥阳城破，那就会屠城示众，弟兄们，今日荥阳已经是后汉国的领土，荥阳百姓也都是后汉国的百姓，咱们作为军人，如何还能看到这种事情发生，弟兄们，大王拍咱们来守卫荥阳，为了大王，为了百姓，誓死保卫荥阳，但凡还有一人鲜血不曾流尽，但凡还有一口气没有咽下去，就决不能看到这种惨剧发生，就不能让大王失望。”
“犯我大汉天威者虽远必诛”近卫们几乎是齐声高呼出来，随即其余的新军兵卒也跟着喊出来，一时间士气大振，这也感动了百姓，有这样的军队，何愁荥阳不能保，但是毕竟人太少了，于是边有百姓自觉自发的到了城头，来给程旭请战：“将军，让我们也来帮忙吧，为了我们自己有条活路，为了我们身后的妻儿老小，我们愿意随将军一战，还请将军成全我们。”
程旭自然是求之不得，不过当然不能便显得那么急色，只是点了点头，便吩咐守将郑可：“将仓库中所有的兵器全都分发下去，实在没有的，就用木矛或者百姓的粪叉什么的都行，将木盾给他们一些，抽三百将士先行下去，请百姓分作两批，一批上来守城，另一批暂时掠阵。”
百姓们也很配合，毕竟曹操是做过这事的，当时还一度成为茶余饭后的谈资，不想此时此刻轮到了荥阳，在原来的传说中，曹操就是个杀人不眨眼，甚至吃人肉的凶残的魔王，荥阳百姓如何让不怕，随即竟然聚集起了两千青壮，毕竟荥阳是一座大城，城中百姓就有两万余，这两千人还不算是那些负责搬运物资的那些百姓，都是一些健妇和老人，将滚木碎石滚水什么的都给准备好，好让新军能够守住荥阳，虽然新军也是才占据荥阳，但是最少这十几天接触下来，新军于百姓秋毫无犯，百姓对新军的观感很不错，再加上为了自己，百姓是尽了全力。
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