郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎶，一进门🐀，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⛑，面露思索的神色🆖。
“王爷🎀。”郑方躬身行礼🍽。
萧牧看见郑方🐶，招呼他坐下⏮，然后把书函递给他🉑。郑方也不客气🍢，大大咧咧地走过去👩，在萧牧的对面坐下🍳。他为萧牧效力🆓，跟随萧牧南征北战已经有数十年了➖，在军中威望甚高🌄，军士们笑称他是“镇一方”🍼。如今郑方虽然已年过半百⛲，长得粗枝大叶🎆，平日里一副老不正经的模样👱，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏨，是萧牧的左膀右臂🏆。
郑方粗略地看了看那封书函♏，就像萧牧预料的那般🐜，黝黑的脸上脸色越发凝重🎛。信函上寥寥几行字🌭，大致是说两日前♍，一支军队趁夜突袭🍞，攻陷了昌州主城——远亥城🐝，昌州全境陷落🉑。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下❄，接管了整个昌州❕。
“王爷担心的事情还是成真了啊⌚。”郑方笑了笑🍼，眸子里却没有多少笑意👎。
“这是今天上午收到的🈺，”萧牧轻叹了口气⛎，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌂。论富饶🍚，昌州不及清州🎾，要论矿脉金属㊗，昌州也远不及北境🍩，而且昌州和云州虽然接壤🏵，却少有冲突👙，云州此番出兵Ⓜ，其间寓意⛔，昭然若揭啊🍩。”
郑方听着⏹，深以为然🎽。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👯，那么他所图谋的🐩，很可能就是昌州的地理位置🍌。
昌州位于清州西北边🐳，与清州共享一段狭长的边境线⛰，其北是云州⛺，南边是平州🍸，然而其地理位置之险要在于🈁，远亥城的西部🍏，是风壑关🌻。经过风壑关🌍，再往西🐳，便是挡无可挡的中州平原🎺。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎪，周边的京畿地区拱卫皇城🏒。中州地势较高而平坦🌕，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐃，南边是延绵数千里的中南峡谷🍶，将中州与平👧、峪二州之地隔开🏹，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍇，这也成了西进中州的唯一入口🌌。此外🐵，中州西南部是峪州🐆，地形以丘陵山地为主🈷，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎄，便是易守难攻的长音谷⭐，也增加了从西边进军的难度🐖。隆元王朝建立数百年来🎦，虽也有过数次叛乱🌁，但从未有一支叛军能够打进中州🎯。
然而如今昌州已然沦陷👘，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎦。
郑方很快发觉一丝古怪⏺：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎛，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👘。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍔，只是让军队在昌州整顿👲。如今异军突袭🌦，甚至把远亥城送给了卫焯奚✂，实在古怪👋。
“你觉得呢？”萧牧反问🐚。
“属下认为不是⛸。卫焯奚留着远亥城这么久⭕，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👟。就算他想打👆，拿下远亥城也只是举手之劳🈳，不用费心地夜间突袭⛑。”郑方耸肩道🌤。
萧牧露出赞同的神色☕：“本王也这么觉得🐟，不过事情发展到这一步✍，也没人关注到底是谁拿下了远亥城⛄，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍷，皇室人人自危✅。如果本王估计没错🍯，勤王令这两天就会到了🐡。”萧牧表情没任何变化🏊，语气却突然有些无奈🐠。
郑方跟随萧牧数十年🍢，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍁。近四十年前🐙，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐥，联合东海六域共同进攻🐊。萧牧的父亲萧序率军死战数月♋，而萧牧年纪尚小🐂，便被他送到皇城住过一段时间🍂。萧牧小时候很是机灵🏽，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌂，勤奋好学👄。
先帝虽无贤名🏉，为人软弱❕，无力掌控朝局🐸，但当时膝下无子🍅，对萧牧十分喜欢🐀，对他照顾有加🌠。后来由于东海六域来势汹汹❇，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍊，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌫，萧序最终战死城中➡，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👜，成为百年来首位异姓王🏸。
对于先帝👭，萧牧满怀感激🏽。可惜数月之前🎴，先帝便驾鹤西去🏩。虽与当朝皇帝并无深交🐼，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👜，也是萧牧不能接受的❇。所以其实从一开始🍿，萧牧便打定了勤王的主意♌。
郑方料得王爷的心思🎗，便说道🐘：“那属下先提早通知下去🎱，让军中整顿♒，勤王令一到即可开拔🐥。”
“嗯🍘。”萧牧轻轻回了声⚡，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎶。他又开口问道👯：“你以为⏭，我们对上卫焯奚🏋，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武㊗，手下更是人才辈出🏏。奔海城一向富饶🐩，近年来又少战事🏾，军士缺乏磨炼🐐，对上卫焯奚🏠，臣以为🐑，胜算不过三四成🏛。”郑方面色平静👊。
“既然你知道胜算不高🌅，我看你一点都不担心啊🍔。”萧牧笑道🌸。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍸，既然王爷敢出战👰，那么就有我等未曾想到的杀招🍊。属下自当为王爷的马前卒🎓。”郑方嘿嘿笑道👩。
萧牧失笑⛱：“你个老东西🅿，倒是会拍马屁🈶。”旋即他又正色道🎬：“如今皇室式微🌟，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌬，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⌚，但只要有这一家🐱，胜算便大大增加🎁。”
郑方适时地抬起头🏗，露出询问的神色🍹。
“南疆慕州🎲，平南王叶倾🐘！”
慕州叶家算是皇室的一个分支♉，百年前👅，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⛩，占山为王🏜，周围百姓苦不堪言🍘，中州派兵打了几次🎯，由于对方依仗地形🐏，神出鬼没⤵，数次围剿竟都铩羽而归🌗，流寇反而越做越大🍑，最终一位皇子临危受命🍩，到达南疆后组织当地百姓自卫⏹，帮助军队与流寇在山野间周旋⛸，最终平息南部的匪乱⏬，获封平南王🍔。
现任的平南王叶倾🏘，倒是萧牧的老熟人🌀。由于与皇室同根同源👒，萧牧在皇城时🏇，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌀，两人年纪相仿✅，故私交甚笃👟。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐜。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏻，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍟，那也是不现实的🏖。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👜，但也绝对算不上忠君爱国之辈⏳。
萧牧露出耐人寻味的表情🅱：“卫焯奚若想染指帝位🍚，自然不会给世人留下口柄🍹。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐒，即便他打下了中州♌，对世人来说🐗，皇帝也轮不到他来做🍜。”
郑方恍然👨，脸上露出笑意🍚，接下萧牧的话道⏫：“若他得手🆒，下一步便是慕州🍷。所以平南王会先发制人🌕，一方面可以利用勤王一事增加声望🍢，另外也可借用王爷的力量🈲，总胜过独自面对云州⛔。”
萧牧点了点头🎬，正欲说话🍐，门外传来轻轻的脚步声❔。萧牧转头过去👔，正是夫人李纤茹⚡。虽然脸上已显老态⏯，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐠，但李纤茹依旧五官端正🌸，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⏯，反而更衬得气质脱俗🐵。
“王爷🏀，有个东西✋，刚刚送到了🎺。”李纤茹柔声道✉，却面露忧色🎼。
萧牧向她手中看去🏒。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐱。
他伸手接过🌖，发现这片筒瓦完全是金属质地🐸，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⏮，周围还零星分布着一些小小的短剑🐪，呈放射状朝外围成一个圈🐄，短剑不多不少🏎，正好十一个❄，这正是皇家叶氏的家徽⬇。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🈲：勤王🐔。
萧牧与郑方对视一眼👨，露出苦笑👨。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍰，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🈶，心情很是愉悦🏙。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎗，她虽全然不知被叫来干什么🍵，但总归不用去学堂⛵，这也足够让她开心了✳。
进了门⛔，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏾。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐒，比其他座位高出一截🐿，这是成纪王的位置🏤。在其左右手边🏖，分别有两排椅子🈹，沿着台阶排下🍾。而如今面海堂里除了服侍的下人🐧，只有一人🏣，他坐在右手边座位的最下首🐧，神情冷淡🍂，坐在座位上闭目养神🐉，面容冷峻🌇，十八九岁的脸上棱角分明🌯，两道剑眉🎶，英气勃发🍆。
萧滢儿吐了吐舌头⛔，走到那人面前行了个不甚标准的礼♌：“祺哥🎉。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐃，“滢儿好♍。”然后就不再说话⌚。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎳，玩弄着裙角👫，尽量不去看他👎。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱❄，在废墟里捡来的孤儿🏑。那是一个被流寇洗劫一空的小镇✂，漫天大火中⛅，房屋摇摇欲坠🏇，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前〽，脸上的泪花如雨般流下🌰，却没发出丝毫啜泣声🏙。后来进镇的萧牧于心不忍👮，又有些欣赏他的倔强性子🍟，便收了他做义子♐，取名萧祺🐓。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎤。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎡，而是这个人🐱，实在是性子冷淡了些♑，他既不似萧亦湛豪迈大气👗，也不像萧亦澜活泼有趣☕，平日里话少又不苟言笑🍇。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👃，常年待在军中🍫，几个月才回王府一次🆚，与萧滢儿交流甚少🎻，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⛰，在萧祺面前丝毫讨不到好🎷。所以按照年纪👠，她本该叫他二哥🍊，但始终只叫他祺哥✒，二哥的称谓顺给了萧亦澜✉。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏚，萧滢儿顿时活泼了起来🃏，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👯，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎾，全无之前的安静🏤。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐴：“祺哥儿Ⓜ，今日在奔海城中有个人欺负我❣，我帮我出头呗⛅！”
“自从上次帮你教训的那个小子⏹，他爹娘告状告到父亲那里🎾，父亲就不许我再在城内动武了🍖，尤其不许帮你出手❎。”萧褀淡淡说道✨。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸♊，萧亦澜呵呵笑着🏂，丝毫没有沮丧的表情🏠：“咳🈶，值得一试嘛🌋！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍾，身后还跟着李纤茹和郑方♿。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍑，即便是萧滢儿👩，看了看父亲脸上有些严肃的表情⌚，也乖乖坐好🎟。
萧牧在正中间的位置坐下🐕，李纤茹坐在他左手边🐛，而郑方静静地站在他身后🎓。
“今天把大家叫来🉑，是有件事需要告诉你们🀄。”萧牧一落座〰，便显示出王爷的威严🐽。
“今晨快马急报🉑，云州已成功攻陷昌州🍠，对中州虎视眈眈🈴。所以皇室已经发布勤王令🌎，号令诸侯迎战云州⏪。”萧牧神色平静🌊，又补充道🍽，“我打算出兵🆗。”
四人的反应各不相同🌠。最吃惊的莫过于萧亦湛✴，他辅佐父亲数年🍃，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少♍，自然知道此事关系重大🌱。而父亲出兵🎟，更是出乎他意料🎞，当下他瞪着他那双大眼🏚，心中暗暗思索🃏。萧祺也有些讶异⛔，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏅，冷淡的表情上显出一丝狂热👠。
萧亦澜脸色也有些凝重🈁，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏗，丝毫不知道父亲在说什么🍎，只听到父亲说要出征🐐，想着不用被父亲管着🍠，心底早高兴坏了🎛。
萧牧一一打量着众人的表情🐞，当他看到喜形于色的萧滢儿🍩，恨不得一口老血就吐出来⛳。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏬，也不生气✅，当下他也只得苦笑👓，然后正色☔，轻飘飘的一句⛓：“滢儿🎰，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🈹，站起身来🎄，讪讪道⚽：“先生最近……夸我来着Ⓜ。”
这一下不仅萧牧❣，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏰，连郑方的脸色都有些古怪🏺。李纤茹眼波流转🍕，问🐂：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏢，颇为得意🈁：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐥！”
“噗⚫！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍏，像是呛到了🍻，一边咳嗽🐬，一边指着萧滢儿🌰，满眼笑意🐿，眼泪都笑出来了👑，只是一时呛到👒，发不出笑声🍧。
其他人也都笑了✳，连萧祺的嘴角都往上微扬🐹。
萧滢儿一脸不解👩，不知道大家都在笑什么❓，面上一红🐽，嗔道⤵：“笑什么嘛🍛！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎛。
还是萧牧最先缓过来🐚，不过脸上还残存着笑意🈴：“好了好了🎑，都别笑了🌟。”然后他看向萧滢儿🈯，顿时词穷🍌，“你真是……真是学得挺好哇🌦！下次课👬，好好向先生请教这句话什么意思⤵！”
随后萧牧脸色平静🐱，面海堂内也迅速安静下来👑。
“这次出征🌭，祺儿随我去🌴，在军中这么久🏰，就当一次试炼吧♌。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏣。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎡，表示同意🌧。
“滢儿你也不用高兴了♌，你的功课不能落下⏰，我回来可要检查的🐷。亦澜你多看着她🎰，别整天出去瞎逛🌞！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎯，都是愁眉苦脸的🍌，但都只得乖乖答应下来🍷。
随后萧牧遣散了孩子们🆖，又让郑方回军中传令整顿♈。面海堂内🏪，只剩下萧牧和李纤茹两人🀄。
李纤茹看着丈夫⬇，眼中柔情似水波🎼：“此次面对卫焯奚🌾，你可要小心⛑。”
萧牧点头道🌃：“那是自然✉，你放心🏜，还有叶倾那家伙呢👲，何况就算打不过🆒，逃跑的本事我还是有的🌩。”
李纤茹轻轻一笑🈴，又问道🍬：“你出征之后👔，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐂：“我也担心过这个问题⏸，但是自从我被封王以来🍚，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⏲，近年来倒是安静得很🏍，没出过什么乱子🎸。不过我会留下一些可靠的军士⏸，就算他们打过来🏔，或许不能击溃敌军🐋，但守城还是不成问题的⛎。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌀，握起夫人的手道🍄：“我出征之后👂，便要辛苦你👭，这王府上下🀄，都有劳你打点了🆒。”
“你在的时候🎍，也没见你操心多少王府上下的事✈，你走了我还清闲些🏈。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏟。
萧牧哈哈大笑🐯。
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