“拼了🌂！”萧亦澜咬着牙🍔，低声道♉，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑⛷，将孟琳护在身后🏟。罗郁点了点头⬛，正要向前跃起🐒，却发现那领头的中年人抬起了头🏚：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍥，心说还有转机⏸。情况紧急🍘，要想取信对方✒，只能交底🎃，念及此节🐑，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👆，投向那中年人⛸，道🐺：“我乃清州奔海城成纪王次子🆔，若诸位今日不与我为难👗，日后奔海城定有重谢🎆。”
那中年人“哦”了一声❣，没有什么意外的神情❣。
“奔海城？离这可有千百里远⤴，你若真是富家公子🏊，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🏍，萧亦澜犹豫片刻👣，心中掠过万千思绪🐰，说道🌏：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌲。”
那中年人的表情终于发生了变化🐘，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⬇，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏪。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍛，便接着说🅰：“父亲忙于与云州的战事🏢，便给我挑了些人手来到原州👬，令我负责查清此事🈳。只是我一时急切🐙，带了下属便进了南疆⏩，结果我们几人与其他人失散🏨，这才碰见了诸位兄弟🌽。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍧，若信口胡诌🅾，自己一个不慎就身首异处了👘，便吐露些实情👛，但最重要的内容仍是他临时编出的⏬。
那中年人似乎相信了⚽，思索一会儿之后⏪，问道🍷：“你们见到的树灵🍋，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏡，但担心南疆情况复杂🐚，便未将其一同带进来✒。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐦，萧亦澜便应付两句🎽，总要让对方有些盼头♓，才能饶了自己的命🏑。
中年人皱着眉头👀，似乎对树灵极为看重🎹，沉吟片刻✈，才道🎷：“若我们将你护送出去🎣，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎬，他本只想让对方放了自己一干人🏴，却发现自己忽略了最重要的一点👬：在刀尖讨生活的人⛳，往往都是唯利是图⏭。看不到切实的利益⭕，便不会放下刀🌗。
“你想要什么？”他不知如何作答🈹，只能反问⌚。
“我要那只树灵🏟。”中年人毫不犹豫地答道🐪，果断得让萧亦澜有些意外⛸，他又接着道🐉：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏸，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🈵。等到你们调查清楚之后🐔，反正你们也用不上了🌴，再将树灵交给我🐃，如何？”他说着🍄，眼中光芒闪动🌖。
看着他自信的样子♟，萧亦澜警觉地想起来👱，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👢，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍃。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌊，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵➗。这个中年人❎，似乎知道些什么👰。
“树灵的栖息地总在南疆深处👪，寻常的采集队伍不会进到那么深👥，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍜，沙哑的声音显得尤为怪异🌇：“所谓富贵险中求🍹，总有些要钱不要命的队伍🎎，深入了南疆深处🐸，其中🎨，也有人见过树灵〰。”说着👠，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍟。
“他原来便是这些队伍中的人🍩，最近才改换门庭到我这队伍来♎。”
萧亦澜看向他口中那人⛎。他脸上皱纹颇深🎬，看上去已有六十出头🌡，眼睛深陷在皱纹间🌩，仿佛浑浑噩噩的👘，不看向任何人⛪。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍑，添上了一层棕褐色🆗，被一根简单的发带系在脑后🍱。先前萧亦澜就觉得这人古怪♊，此时听了中年人的话🎪，更加好奇🏏。
萧亦澜正盘算如何推辞🌟，身后却传来厚重的脚步声🏒，频率颇缓🍙。他瞬间明白过来🏌，暗骂一声🏋，然后对罗郁和黎铮说道🎹：“没得聊了🐸，动手🌥！”
罗郁也很快反应过来♋，轻跃而出⛓，一刀划在最近一人腰间🎒。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐃，顿时中了招🌧，倒在地上👏。那光头汉子最先反应过来🌱，骂了一声🍝，钢刀举起🌒，又向着罗郁砸下🆙。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌸：“来了🍍。”言罢🐝，孟琳身后的树丛突然分开来✊，露出一个怪异的🐓、形如树干的脑袋🍈。
那领头的中年人最先看见木头🏨，眼神放光👔，声音都有些颤抖👚：“是……是树灵啊⬅！”
人群突然嘈杂起来🌩，中年人沙哑的声音显得十分激动🌦，叫嚷着🏒：“快🈸，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌉。众人顿觉稀奇🏋，萧亦澜向那方向望去🎭，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神♓，反手抽出了中年人的佩剑🏓，在他喉间划过🌀。
队伍中其他人都惊呆了🌖，短暂地恍惚之后❓，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌆，迎上了那老人🐼，口中还骂骂咧咧🏛。
不料那老人轻挥剑刃🐢，便将最近一人的右臂卸下🏕，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌨，一人双剑🎀，在十余人之间游走🏜，丝毫不见老态🎾，反而如游鱼般灵活🈴，不过十多个回合🍤，便将这十余人刺落得七七八八🎠。罗郁和黎铮在一旁观看☝，两眼直放光🐣。
“罗大哥⛲，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👝。
罗郁苦笑着摇了摇头⏲：“我可和他差的远呢🐰，我在他手下过不到两招🏴。”黎铮若有所思地嗯了一声🐬，注视着那个身影🌩。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐌，归剑入鞘🐒，突然扭头看向只露了个头的木头🏬。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⏺，一时都愣在原地🍦，不敢动弹🏷，生怕他的剑刃就要落在自己身上⬅。在老人的目光前🌲，只觉有石块压在胸口➡，连呼吸都有些困难👓。谁都没注意到的是🌤，孟琳露出了警惕的目光🆒，微微弓腰🎬。
老人率先发问🏩：“这树灵⏬，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏞。
萧亦澜咽了口唾沫⛺，道✌：“算是吧❌。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌈，环顾四周🐓，干笑两声🆖。
老人的衣袖无风自动🈁，傲然道🐟：“告诉你们无妨⚓，老夫姓段🎞，上心下南🎱！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎑，难以置信地问道🈁：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👥，淡然道⛴：“那是很多年前的事了🎃，如今我早已不在中州任官✝，将军这名号🌩，不必再提了👖。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐟，晚辈先谢过段前辈了👚。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏨，对当年“南北双剑”神往已久🈹，而见过段心南的身手之后❕，更无怀疑🍸，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎦，十分恭敬🎨。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍔，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏎。
萧亦澜想到了什么🀄，又问道⤵：“不知段前辈刚刚是特意相救🎩，还是……”
段心南目光一直在木头身上⚾，神色自若地答道🐳：“我与他们只是各取所需罢了🌉，如今有更好的机会🐼，只要达到我的目的🍂，我不介意换一批人同行🏁。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐺，但他还是恭敬地问道🎙：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍫，又身手无双🍤，不知前辈有什么事👑，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌈，望向远方🌲，轻轻说道🏕：“我要向南❤，找一个人⏺。你们的树灵或许能帮到我🍊。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎂，腰背几乎直不起来🆕，只想找个地方休息🎢，甚至哭诉🏽。但她清楚还不行⏯，至少在见到他前还不行🏸。
一名士兵推开门🍆，侧身站立🍁，示意李纤茹等人进去🐞。李纤茹和萧滢儿最先进入🏌，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎤。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👗，轻轻笑了🎯，而萧滢儿更是直接号啕大哭⏪。
萧牧被吓了一跳✴，抬头看见李纤茹和萧滢儿✍，还有后面的柳滨远和柳光雷🎐，奇道🏸：“咦👋！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⚡，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏳。萧牧听完后面色凝重🍙：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍆，真是处心积虑⛩。只是如今亦湛还无音讯✔，可不是个好消息🍵。”
看着丈夫脸上的愁容🎨，李纤茹叹了一声🐍，心知此时烦忧无益➕，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛⛱，便问道👏：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐭，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌄：“不错⛑，说实话🍠，我实在不愿与叶倾反目🍽，也只能由得他去🎲。唉🏋，其实我早该想到🎮，叶衡秋不论是行军还是处事🌁，都充满了野心且大胆🐵，这种人🍅，作出此等忤逆犯上之举👈，倒也算不得奇怪🍁，才在联军之前要他立誓👔。只是没想到👧，最终还是被他父子二人摆了一道🎳。这么多年未见⚓，叶倾也变成这般人🌗。这隆元王朝的气数⛅，怕是要尽了🎅。”
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