突然街巷之中🏌，传来了一阵难听的声响☔，尖锐刺耳👀，像利刺一样直扎进耳朵里⚽。众人不禁伸手捂住了双耳🐲。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👔，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌖，化出双翼🐍，跃起后🌌，转眼消失在黑夜里🌔。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👔，那黑衣人消失之后🍂，那怪异的声响也迅速低了下去👡，很快便微不可闻🎚。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌀，便消失在黑暗中🍶。

柳清雪略一迟疑🍩，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏤，对周围毫无察觉🎃，迅速地穿越街道🍜，紧跟着神秘人而去♎。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🆎，在他之前藏身的地方🅾，踪迹全无🍤。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎹，迈步追去🍦。追寻不过片刻🍜，她猛然察觉前方不远处有人影闪动👈。几乎是毫不犹豫地✉，她向前跃起🐃，手中雪影出鞘🈯，刺向那道身影🌼。

剑芒及胸🍶，柳清雪却突然止住了攻势⛱，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⛸，问道🎧：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐖，神情自若地笑道👡：“对这些人有些兴趣的🐁，可不只有柳姑娘一人🐤。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐉，除了珠宝🎭、稀罕玩意儿的买卖🍣，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐜，剑芒仍指向侯雁春👋。

“情报贩子🏵，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👠，而像姑娘这般的人🐕，为了这些情报🎁，可舍得掏银子呢✈。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑✨，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🏟。

“那可真是巧了🏢。”柳清雪冷笑道✖。这侯雁春不知藏着多少秘密🆙，她心中早已生疑🏊，心想着如何盘问些什么出来🍧。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🏡，不曾泄露柳姑娘的身份👝，有什么话🌮，可以好好说嘛👄！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎸，笑道⏱。

柳清雪没有收剑的意思🎶，接着问道🎒：“你深夜出现在此🏄，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🏌：“若非如此🎂，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🐫，我特意将姑娘引来🌅，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌸！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎫：“不过柳姑娘若是在追人✒，侯某倒是能帮些忙⬅。”

柳清雪微微皱眉🐙，并不开口承认🐉。只是侯雁春知道自己在追人⬅，依旧不逃不避🐕，他的嫌疑似乎轻了些🍱。

侯雁春接着说道🍌：“侯某其实早就来了♋，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏄，怕波及到自己🎊，便先离开了🆔。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过✏，走得飞快✳，似乎未曾注意到我🏚，那人未戴面纱🌯，我瞟了一眼👝，我倒刚好认得🍎。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👯：“沙疆城参将🏮，索平章🍍。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🈵，此人居心叵测👡，敌友不明🏷，倒是很有可能藏在暗处🍲，坐山观虎斗🍁。她心中已信了几分🍤，但全然未表现出来🐠，皱着眉头问🏾：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🏟，不过若是发现消息属实🎵，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍨。按照惯常🍎，得是这个数🏓。”侯雁春满脸堆笑🎞，手中比了个“二”的手势🅿。

“我就算查验了🈷，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🏞：“这种事咱们商行可是不做的🏷。侯某愿相信姑娘的为人🌎，在商行内等着姑娘来便是🐄。”

柳清雪不再答话🍩，归剑入鞘🍆，冷冷地扫了侯雁春一眼🏭，迈步消失在黑暗之中👣。

……

金銮殿之上❗，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⛴，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🌯，比座前的空地高出数尺🍮。

隆元王朝建立之时👠，这个帝王宝座便已摆在这里🌄，数百年来⏸，此座从未挪动🎿。这宝座也显得很是富贵奢华🌫，据说是纯金打造♒，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⛳，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🏧，分布在中间战斧的四周👈。这便是叶氏的族徽🎐。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐍，龙口衔珠🍃，却是真正嵌上去的夜明珠🍚。实际上这宝座靠背僵硬🐧，两边扶手间距较宽♋，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⬅，因此坐上去并不舒适👠，反而有些别扭🐛。叶倾缓缓坐了上去👗，恍若不觉🏅，双手抚摸着两边扶手上的龙头♏，显是爱不释手👅。

只是还差最后一步✌，他离着至尊之位❤，只差一步🎟。

空旷的金銮殿走进一人🌩，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏻，抬头向前望去👑。叶衡秋站定在台阶前🍆，说道🌝：“父王☕，叶暮山他……”

叶倾打断他道👧：“他还是不愿🎟，对吧？”叶衡秋点了点头➗，静候父亲发话🌂。叶倾恋恋不舍地站起身来👄，叹道🌺：“随本王来吧👋。”

父子二人走出金鸾殿🐂。平南王一脉如今在中州🍿，依旧是名不正言不顺👫，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎫，只能将其安置在一处偏殿👉，派人日夜看守🌭，生怕他逃了出去🌉。只是叶暮山虽在殿中🎪，每日各种刑罚👰，却从未中断❓。

走到偏殿门口🎷，门外的守卫连忙行礼🏩，叶倾摆了摆手🎛，直接迈步走了进去⏬。这里虽是偏殿🍇，但里面已全然看不出之前的布置与格局✋。

各种桌椅👙、盆栽等都被搬走🍙，除了一张空荡荡的床🌒，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎇，上面则摆满了各式各样的刑具🐊。周遭的窗户都被封死🎫，只留一个门供人进出🎽，因而殿内显得十分昏暗🐻，一进门来🌊，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐱，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🆖。

叶暮山衣衫褴褛🍡，坐在那张空床之上🏣，身上还有一些伤痕🏢，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来✖。他听见门口的脚步声👥，微微抬头望去✨，看见叶倾父子🎱，淡然一笑道🐟：“平南王好兴致啊⌛，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐢，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐺，说道🍻：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⚾，叶氏天下得以保全🐹，你也能捡一条性命⛽，何不交出天子印🍉，在罪己诏上盖个章🍊，两全其美？本王以人头担保🎥，只要你合作👠，绝不害你性命〽。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷⛱，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌈，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🈹，戏谑地看着叶倾🌊。

叶倾认真地点头道🏋：“本王确与萧牧私交甚笃✳，因此我日夜为奔海城祈祷🐵，希望他们能反败为胜🌭。只不过眼前有更重要的事⏫，本王还抽不开身🎿，你若是关心萧牧🎼，不如早早妥协🍝，同意本王的提议🏥。”

“如此拖着🏔，对你我来说⏸，都只是浪费时间👲。我给你指条更简单的路吧🐺。”叶暮山坐在床上🍥，伸了个懒腰✖，“杀了我🍷，自己再造个天子印🆚，以后这王朝姓叶还是姓什么🌭，帝王宝座上做的是谁👈，都随你👔。”

叶倾目光似箭👉，直往叶暮山射来🍒，缓缓说道♋：“你骗不了我🍴。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎏，少有地露出好奇的表情🏤，问道🍶：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌙，其实你可顽强得很🏡。你这般拖延🈯，只是在等待援军罢了🍉。”叶倾一副看穿一切的表情🈴，看着叶暮山讶异的表情🏫，接着道🐄：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👤，但本王去过皇室宗祠🎖，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎦。若本王所记不差🐺，帝剑乃隆元始祖的象征👍，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐸。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓⛳，到最后🆑，他的笑已近癫狂🎹。他披头散发🆑，抱头而笑🏙，显得尤为可怖🎻。叶倾于是更坚信自己的判断🌊，说道👀：“本王查问过你身边的人🌲，在本王破城之前🏇，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🈷，自那日起⏫，你那侍卫便不见踪迹🌉，帝剑‘濯心’也不见去向⛑，想必是你派他提前出逃🐛，去搬救兵了🍲。”

叶暮山似乎笑累了⛴，斜卧在床上喘着气🌸，笑道🎴：“平南王真是……”他一时词穷⛸，思索片刻🍉，接着道🏼：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🆙，站起身来🏍，咄咄逼人地道🐁：“只是本王如何也想不出🎫，你能从哪里调兵勤王🌖。东境🍴、西境自顾不暇🏕，北边朔州也已卷入清州的战事🐲，平峪二州一向冷眼旁观🍩，除了这些🈶，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🍿，一边向叶暮山靠近⏯，等他说到最后一句🏸，已经站在了叶暮山床前🐉。叶暮山却没看见一般🍋，打了个哈欠🐌，睡眼惺忪地说道👘：“平南王说是🎩，那便是了🐡，只不过如此看来🐵，平南王近些日子还不打算杀我🌍。那便请回吧🀄，我困了🍵。”

叶倾脸色铁青🏐，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍞，便能攻破他的心理防线🏢。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🆗，与往日并无区别❄。他知晓今日再难有进展🏒，一拂衣袖⏯，带着叶衡秋扬长而去🎤，路过门口时🐛，厉声对守卫道👍：“今日🐞，加倍用刑🏆！”

父子二人走了许久🐇，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑✈。他本以为那是穷途末路的绝望🎖，但此刻回想起来🌲，却觉得叶暮山的笑脸上♟，隐含着嘲弄之色🎉。

他越想越气⛴，走在路上✝，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌳，尘土飞杨⏫，草根都被踢起🏃。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌐，知道自己宽慰毫无用处🏾，只跟在他身后默不作声🈂。

叶倾却突然开口道🆔：“既然他不交出天子印👅，我们就想办法让他开口🌮。”

“只是这些日子行刑不断🎲，他却始终未松口➡。”叶衡秋说道🐖。

叶倾冷笑道🏬：“撬不开他的嘴🌽，咱们就让他自己吐出来👱！”

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