萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍲。城市给萧祺的第一印象是炎热🍨。这里土黄色和褐色是主色调🏆，仿佛在反射着炎炎烈日的光热⏯，笼罩在这片光芒之下🆙，仅仅看着🐯，萧祺就觉得自己汗流浃背🍧。走在街上的行人和街边的商贩⏮，男男女女们大多短袖短裤🍗，露出古铜色的手臂和小腿🏐，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👣。生活在边陲♿，与黄沙为伴的人们❓，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格👚。

萧祺第一次进城🏤，目的是打探消息和采买物资🌑。他需要弄清楚🆓，沙疆城的水究竟能有多深🍱。神秘的暗羽✅，深不可测的索平章⛽，还有雄踞一方的狄渊❇，这个城池注定不简单🏮。

沙疆城比他想象的更加繁荣⛩。街边有许多吆喝声此起彼伏🈂，不少街道甚至人头窜动🏬，居然不逊色于奔海城的市集⭕。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍣。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍑，相反🐈，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌭，和旁边的摊位比起来🐑，这里简直就像是破烂🌭。在其衬托之下🐺，旁边的小贩生意格外的红火👒。

萧祺有些好奇地走近⛔。摊位上摆放着几柄铁器🐿，都是些斧子铁镐之类的🌃，也有几柄匕首✋，只是做工实在粗糙✖，连刀刃上都有些裂口🍓。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍏，帽子盖脸🍀，还隐隐穿出些许呼噜声🎅，像是在睡觉㊗，也没有吆喝贩卖🍻。也难怪生意如此惨淡🍘。

萧祺没有闲钱去救济他🅰，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐒，显得兴趣索然🏳，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🐦。突然他瞥见人流之中⛳，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐪。

萧祺隔着老远🍗，又挤不开周围拥挤的人群🏁，实在爱莫能助🏍。只是那双贼手还未靠近到钱袋🅿，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🏔，只是萧祺周身全无感觉🐗，也不见有什么动静🍞，那双手像被什么狠狠抽中一般🍺，瞬时折断🏍，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍰。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🍬，人流拥挤之中🍠，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌃。

沙疆城果然不简单👨。萧祺暗暗咂舌🐵，心想着这是何方神圣⛅，同时努力地从人流中挤了出去🐝。

然后他往前走着🎟，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐽。

萧祺不假思索地走了进去🐬。似乎不论什么地方🌱，像酒馆这种鱼龙混杂🎌，人们被酒精支配的地方👬，充满了倾吐的欲望🌝，总是很适合打探消息🎹。

仍是正午🏛，酒馆里已经有了不少顾客➕。萧祺随便找了张桌子坐下👄，向小二要了一壶酒🍉，仔细听着周围的动静寻找目标🍶。

酒壶摆上桌⬆，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍄。奔海城的军营里虽明令禁酒🐶，但总有人能钻到空子🐼，夜里小酌几杯🏔。不过一向特立独行的萧祺⏮，自然没有什么机会尝一尝🐄。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎌，他眼泪直冒🈳。眼前一片模糊🍍，他的耳朵却灵敏了一些🍣，邻桌有人似乎在交谈着什么❓。萧祺微微侧身过去🎠，只觉得一股酒气扑面而来⛄。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏉，虽已经脱掉了甲胄⏯，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍱，萧祺在军营多年🏀，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍙，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌄。其中一人像是喝得麻木了⛔，说话有些大舌头👄；“这次侯爷东征🎉，必定将东边打得落花流水👔。咱沙疆城的威名🏿，定要传遍整个大陆啊🌉！”

另外有人笑道♉：“你这就属于信口开河了♊。我一早打听清楚了✍，这次可不是侯爷东征🍯，而是由大公子领军🌜。而且主力可是漠狼营♟，可和咱们没有半点关系🎧。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🌓，答道👇：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👗。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐝，侯爷肯定也不怎么上心🐎，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⚽。”

“呵呵🏽，行军打仗🌙，哪是这么容易⛩。即便大公子带上漠狼营🎢，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👀。

“难度自然是有的🏖，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👯。有将领的辅佐🈂，自然不一样啊♊。”

“说来奇怪🐒，咱沙疆城那么多经验丰富的大将👆，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎹，也无什么战功🌲，论资历论功业都排不上号啊🌹。”

有人笑道⛓：“人家再不济也是个参将⛪，也不是咱们这种小卒能比的🏝。”

萧祺听见索平章的名字🍇，听得更加仔细🆘。

不料他们的谈话却戛然而止🏝。紧接着响起桌椅挪动的声音🎄，萧祺抬头一看🐠，才发现他们已经全都站了起来🅱，向进门方向行了一个军礼🐣。

萧祺顺着他们目光方向看去🏝，瞳孔猛然收缩🈹，这竟是个熟人🏟。

索平章微笑着走了进来🈂。他先向萧祺微笑🐟，然后走到那几个士兵面前🎏，笑着问道🎄：“刚刚是谁说索某既无军功➗，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🐵：“是我……但索将军⬛，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐺，仍只是微笑着摆摆手⛄，却坐到了萧祺的对面🐼。那几个士兵面面相觑⏪，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🈸。但见索平章没有追究的意思🍫，他们都松了一口气🍔。

“在这里碰到萧公子🎊，真是巧啊👜。”索平章笑着🏊，自己给自己斟了一杯酒🏖。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⬜。”萧祺冷笑道🐖。

索平章认可地点头🈴：“萧公子说得对啊🆗，索某的势力还有限🐑，若是侯爷对萧公子感兴趣🎋，怕是公子一进城⚪，就要被拿下了🌹。”

萧祺不理会他话里威胁的意味⛰，索平章既然回来见自己⛺，就不会将自己卖给狄渊🐮。他瞟了那几个士兵一眼🍯：“听说索将军要东征了？相隔千里👢，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👛：“如此说来〽，索某便和萧公子打个赌🎰，索某不会随军东征✋，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⛄。”他一说出口🎰，那几个士兵的脸色都有些变了🐕，互相交换着眼色🏌。

萧祺挑了挑眉🐄：“要违抗你们侯爷的意思👲，怕是一条命还不够⛷。”他顿了顿🏺，又说道✊：“不过这个赌有意思🏔，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌶：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头♑。然后他站起身来🎎，抛下一锭银子☝：“那就今日吧🎚，一顿酒换回索将军的人头🌎，这买卖划算🌨。”

索平章微笑着问🐖：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问☝。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐤：“那么索某🎲，又多了一个不可东征的理由🎂。”

萧祺不置可否👎，转身走出了酒馆👱。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🍂，脸上一丝醉态也没有🈂。那几个士兵大气也不敢出🎂，笔直地站着🐑。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐥。

士兵们先是一愣🍱，然后都匆匆忙忙地跪倒🐇：“索将军饶命啊🏎！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎱，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍽：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎄。

“在外头谈论军政大事🍥，泄露军机🍸，后果之严重🈶，不用我说吧？我这是军法处置啊👚。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🎒，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌗。“拼了⬛！”他率先跃起🎷，抱向索平章的腰🐐。其余几人也纷纷跃上🐬。

阴暗的酒馆里🎬，发出几声沉闷的声响🍇。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌴，扯过一块抹布擦了擦手👰。然后他微笑着走出酒馆👍，迎向外头灿烂的日光🎵。

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