城外开炮之前🎅，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🐳，许廷对出城迎敌不是很感冒🐵，推辞道✊：“我只是负责海防🏼，守城并非本职🐌。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🍸，贼人有炮有铳🐧，可不能把这点兵力折损了🎦，不可轻举妄动🏥。还是固守城池等待制台的命令为好⛑。”

“许将军放心🅱，我会动员城中丁壮为你助阵🏏，加上卫所也能凑出几千人马➖，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🈳，不经意间提到近年粮饷拨付不足👃，士兵颇有怨言🆔。

余葆成明白他的意思🍡，说道🍴：“粮饷之事许将军不必担心🍉，虽然官库吃紧♐，但贼人进犯广州🏖，城内大小商户自然要报效朝廷⛳，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🎫。”

许廷一听👃，当即正色道🉑：“既然贼人进犯广州🐿，城中无其他兵力可用🎃，本官自然责无旁贷⏩。”

余葆成这个打算有公心也有私心🆗。贼人都已经兵临城下🐇，城中百姓自然要有钱出钱🈸，有力出力⛰。无钱的百姓就当壮丁🐉，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🍵，摊派只能落在无权无势的商人身上🍉。许廷的人马不多👖，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🏒。至于丁壮🅿，都是临时工✳，每人给一两二两的安家费就足矣⛸，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🍔，花费也不多👋。除去这些开支🐥，剩下的就可以落进自己的腰包🏼。

余葆成心中很是得意⬛，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🎫，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🏺。他看了看许廷🎃，盘算着是不是也给他一份🐕，封住他的口🈸。

还没等他想好🏁，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🐢，像是天边响起的惊雷🌅，连绵不绝🎢。两人不约而同地跳起来✉，余葆成惊道🏘：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头⏹：“不对✅，开炮没有这么大动静🎯，而且响声在城内🌒。”

余葆成惊疑不定🎫，派人去打探消息🏒。

还没等消息传来⛓，又一阵持续的爆炸声响起❎，这次两人都听得分明🏁，确实是在城中响起🐈。

打探消息的衙役回来了🎏，惊慌不已地向余葆成报告🍞：“贼人从城外开炮🍽，落入城中👗，打的都是特大号的开花弹✅，落地后爆炸👩，民房受损无数⏪，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🍍！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🈁。

“那倒没有✊。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🍪。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🏉，头脑一片空白🏹，口中不住念叨✈：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🌶，他才不准守军开炮先行攻击🍼。在他看来🏝，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🈷，对方更多的是做出一番姿态而已🏆，只要派兵驱散🏮，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🏊。没想到对方居然有这等能力⤴，能够无视城墙的阻碍👣，直接用开花弹轰击城内👰，这下不管死几个人🐭，倒塌房屋几间🎵，他的乌纱帽都快保不住了👀。

许廷也坐不住了🌺，贼人在城外🈷，他的责任不大⛳，贼人炮轰城内❄，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🏿，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🌥。事后要追究责任🍱，黑锅就只能由他和余知府来顶🍑。

他急忙对余葆成说道🏝：“余知府🏨，如今之计🈷，只有派人与贼人商量🌍，用缓兵之计拖延➗，然后募集丁壮民勇🏔，整顿兵力出城驱走贼人🍊。若是顺利🍙，说不定可以减轻你我罪责👣。”

余葆成清醒过来✏，连连点头🌇：“正当如此♌。”他赶紧召集人手🐜，兵分三路🌍，一边向肇庆加急送信🏉，一边在城内招募丁壮➿，并向商人索捐🍞，再派一名幕僚带人出城与贼人商议👌。

炮击持续了三轮便暂停🌚，倒不是因为怕炮管过热炸膛🐴，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射➖，不过炮弹有限🌫，一股脑打完了♓，就只能撤退🌃，无法向广州城施加足够的压力🍯，达不到预期的效果🆗。

炮击停止后🏛，城墙上吊下来几个人🎈，朝这边挥手致意🐥，表示自己没有恶意♿，见这边没有开火的意图后🍑，慢慢走了过来🌬，为的是一个读书人打扮的中年人🎳。

这人是余葆成的幕僚🌨，名叫何诚宗🏈，因为能说会道🈚，便被派出来调停⏺。他在城内看到了爆炸之后的惨状🏭，起了畏惧之心⏪，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🐘。

夏天南接见了他🌛，直接问道🏨：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答♟：“学生是广州知府的门客♟，受府台之命🎀，来与阁下商谈🎚。”

“商谈什么？他区区一个知府🌹，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🈴，广东又不设巡抚🌪，由制台兼理……所以♿，城内除了三司🈲，主事的暂时只有府台🎚。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🌓，心下大汗❎，闹了个乌龙🎓，炸了半天⚓，原来正主不在城内👛。不过既然来了🎿，就没有轻易回去的道理Ⓜ。

“你告诉你们知府✒，他做不了主的就去请示王尊德🆙。我的要求很简单⚽：第一⌚，退兵🍋，撤回琼州的军队🌆，并承诺永不再犯🐹。这条由不得你们不答应❔，反正何如宾的大军已经被我打残🆚，损失过半♊。另外🎖，虎门炮台已经被我炸毁🐖，今后也不得重建🍱；第二🆒，恢复我在广州的店铺🐐，以后不能动店铺一根毫毛❎；第三👐，赔偿我相应损失🎵，白银十万两🏹！”

何诚宗唯唯诺诺✨，含糊应下⏯，回城转告东主🎹。

“白银十万两？绝无可能🐲！”余葆成拍案而起🎿，这简直是狮子大开口🎍。如果对方提出的条件不难办到♈，他也不想动兵🈳，能够让对方自行离去最好🎮。

何诚宗提醒道🏕：“府台🏼，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🐽。那可都是广东的精锐营兵♟。”

余葆成坐了下来👏：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵⛹，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🎁，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信👀，或者不愿接受大军战败的事实🐏。

(未完待续🐇。)

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