云中城位于云州中部🍆，地形平旷🏚，多年来少有战乱能波及到这里🆓。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌷，历时足有半年👞，尤其是城破之时🐰，更是尸横遍地♋。此刻厮杀的痕迹已经不见🌂，却有数万军士整齐地排开✌，装束却不同✳，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎗，站在城外的空地♏，形成泾渭分明的两个方阵🌵，蓄势待发🎨。
萧牧快步走上城头🐉，迎面走下来的是索平章🏫。索平章身着甲胄🐉，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍙，对萧牧微微点头🍯：“王爷好啊🌞。”
萧牧此时脸色阴沉🐌，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎖。他皱着眉👠，还是颔首道⛴：“索将军⛏，今日就要班师了？”
“正是⚓，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍾。”索平章答道🏋，“此次出征🍺，索某跟王爷一道真是受益良多⬛，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐆。”
“是么🎺，就怕今日一别👤，沙疆城与奔海城一东一西👒，本王与索将军就再不相见呢👡。”萧牧不走心地随口说道🌊。
索平章仍然微笑🌾，笑得自信而骄傲🏥，却有种说不出的诡异🈷：“不⛴，王爷一定会再见到索某的🌉。”
萧牧愣了一下🐅，不明所以🐫。但他此次不是来和索平章闲聊的🏴，也没心思揣测他话里的意味⤴。萧牧于是点点头➗，迈步继续向城头走去㊙。一路上只他一人❓，心里的疑惑与愤懑无处倾吐⛲，只催着他脚步越来越快🌪。
郑方在云中城内战死🐳，萧牧脸色阴沉了好久🐡。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句㊗，分析分析🎧。如今他失去左膀右臂🈂，也找不到合适的贴身随从🍦，只能独自一人🐎，只是每一步都让他的心情越发糟糕👇。
上到城头🍅，已有一个人站在城墙边㊗，身披生铁所制的甲胄❔，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⏳，佩剑系在腰间🌏，正望着城下陈列的士兵方阵🍥，显得意气勃发🐒。
萧牧看着这个人影🐯，冷哼一声🌺，缓缓走进🐵：“本王以为🏒，叶小王爷是个言而有信的人🌟。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍾，却没想到他连君子一诺都未做到🆕，不由得怒气升腾而起🏷。
“衡秋确实如此🏣。”叶衡秋转过身来🆔，向走上城头的萧牧躬身行礼🏏。
萧牧脸色仍十分难看👮：“那叶小王爷当日答应我的事🐺，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🐊，目标若不是中州🎳，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🈂，但叶衡秋却显得十分镇定🐠。他平静的眸子注视着萧牧🐽，说道👀：“当日衡秋答应王爷🌜，不论此战成败与否🏴，衡秋手下的一兵一卒🐪，都不会踏足中州🎻，对吧？”
“呵🏞，原来你还记得🎲。”萧牧冷笑道〰。
“衡秋记得🐦，所以这城下数万人👁，都不会踏足中州🎁。”叶衡秋一字一顿地说🐕，“这些人都只会驻扎在风壑关🍏，断绝中州从东边的出路和补给🏅。我以家族之名起誓🌹，这些人不会踏足中州🏊，如有违犯🈁，军法处置⏺。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏍，但他心中却又隐隐有些不安👌。
“正是🏣。真正会将镰刀放在皇室头上的🌆，是父王㊙。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎰，露出难以置信的表情🏖：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌏，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌻，不会与皇室为敌🏄，父王也理解王爷的立场🐉，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐲。父王也不想与王爷刀戈相向🌩，因而还有一句话要带给王爷✋。”叶衡秋淡淡说道🌑。
萧牧看向叶衡秋🎉，没有开口🐌，但叶衡秋他是在询问🌸。
“父王说🏙，皇室积弊已久🎌，已是濒死之势⭐，不论是官场🍸，还是民生🐷。帮其苟延残喘🈯，不过是在余毒所有百姓👚。与其让权位旁落🏄，不如落在一个王爷了解和信任🏋，又真正有皇室血统的人身上🐦。”叶衡秋说完之后🏋，静静看着萧牧的动静👛。
萧牧只是笑笑🌥，笑容显得有些沧桑🐱：“呵呵👲，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏗。本王也清楚🍬，他迟早会进入这盘棋局🏰，因此本王看到你之后就在想🐹，这一天来的时候👤，本王该如何🐖。”
叶衡秋默然而立🎱，等待着萧牧的答复⏸。
“滚吧👀。”萧牧终于疲惫地叹了口气⛰，“带着你的人⚓，滚去风壑关⬜，本王不插手就是🎷。不过本王还有个要求🏄。”
“王爷请讲👚。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的♓，不过先帝的灵位⭕，让你老子给本王保管好了🏚，日后还要亲自祭拜🆗。若是毁坏⛓，本王打也打去中州🎨！”
叶衡秋认真地躬身行礼👑：“如王爷所言🍅，那整个云州⏬，都留给王爷了🍰。”
萧牧摆摆手🍄，站在城头🏁，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍛。他看着远去的赤红色方阵🏕，喃喃自语道🍢：“老家伙⛏，这次本王可以不管👃，但王冠这么重👕，王朝这么大🌒，若日后真要站在不同阵营🎠，又该如何？你的刀❌，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎡，严曙有些不快🌳，骂了一声🆖，并不想理会🏥，自顾自地往口中递了一口酒🍵。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏳，日子过得远不如在皇城过得滋润🎇，每日还要巡查边军🎌，操练城防🌪，让严曙整日脾气暴躁🎵，时常谩骂手下的人🎣。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐫，因此属下若不是有要紧事♏，谁也不愿来找他讨骂🐢。
长音谷位于中州与峪州的交界处❌，本是战略要地♒，酒水在军营里本是严令禁止的🍚，只是严曙身为长音谷宣抚使➕，自己从不谈起禁酒令🐥，反而带了些酒放在自己住处🌡，不时小酌两杯🏖，属下人更没人敢说什么⭐。
外面的嘈杂声不但没有减少♋，反而越来越大🐾，严曙心烦气躁🌦，将手中的酒杯往地上一摔🐙，走出门去就打算找人来问问⬅。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来➡，显然正是来向严曙汇报的人✊。他一见严曙🈶，叫了声“严大人”👊，便连忙低下了头🌟，担心被骂🎼，他虽参军不久⚾，但“严魔头”的恶名🐲，早已传开了✉。
严曙皱着眉头🌁，问道👗；“干什么？这么手忙脚乱的🍬，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🎢：“回大人🌺，刚刚长音谷口有些动静🐾，陈大人派了些斥候前去查看❄，却发现……”他一时慌了神🎤，没说下去🐜，汗水涔涔而下❌。
严曙不耐烦地说道🌎：“发现什么？”
“发现谷口外🎗，烟尘滚滚👯，确是有大军压境了🐑！”
严曙一愣🍼，骂道👮：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐝：“斥候前去♿，敌军已然突破了谷口防线🌑，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍴。他快步向外走去🍡。长音谷地形狭长👣，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐊，按理说应该是易守难攻👘，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🈲，入口作为先锋哨站探查敌情🌗，主力留守长音谷另一边开阔地👕，以便增援🍡。但如今敌军压境🌬，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐉，整个军队的调动可谓已然落后♓。
严曙赶到守军驻地时🐿，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐴，等待严曙发号施令🏫。
看见眼下的情形🍂，严曙的酒顿时醒了一半🌮，问道⌛：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐿，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⏩。当务之急🏃，还是巩固本阵防线🍌，将敌军拦在此地🏽！”说话的是陈跃⏹，军中参领👝，也是之前年轻人口中的陈大人🐝。
严曙点了点头🎪，又问道🍺：“来的是谁？”
“斥候说🐕，看到慕州平南王的军旗👕。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🆕，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝👯，才被贬到这长音谷🌾。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⏫，没想到大军来得如此之快👰。
严曙让陈跃下去布置防线🎸，几个属下提出几个建议🎉，他也都一一应允☕。他本打算领军出阵迎敌➡，他却迟迟不敢披甲上马⚾，站在城头犹豫不决🌟。片刻间🏨，敌方大军已然到了视线之内🌳。
两支旗帜先行🏞，高高举起的军旗迎风飘扬🏥，两杆旗帜之间🍛，一个近五十岁的中年人冲在最前🎽，身披甲胄🐳，却不拿兵刃🏔，双手都拉着缰绳🌸，目光如电🐰，透过扬起的灰尘⚾，直射而来🎩，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍫。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🌜，一时有些失神♏。
叶倾空手策马🌲，似乎完全不防范对方突施冷箭🌡。他身后的军队跟在他身后♌，激起滚滚烟尘🏍，如腾云驾雾的天降神兵🍙，直往长音谷守军而来🐈。
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