如果不是夏天南的崛起🍧，吴三桂的晋升速度在整个大明都称得上佼佼者🉐。他参与山东平叛时才20岁👂，已经凭借战功升任游击🌁，短短几年功夫🏭，又接连被擢为前锋右营参将🐡、前锋右营副总兵🍈，并于崇祯八年经辽东巡抚方一藻🌽、御马监太监高起潜🌯，报请朝廷批准被擢为宁远团练总兵🎭。只是在夏天南的衬托下👛，吴三桂的光芒显得有些黯淡无光——前者在五六年的时间里🐠，从一介白丁一跃成为平南侯➿、左都督☔、琼海镇总兵🍴，并加太子少保👀、赐大将军🎃，这在整个大明几百年的历史上都是前无古人后无来者🎬。

此时的吴三桂还不是崇祯十七年值得依赖的朝廷柱石——在另一个时空🐢，1644年的吴三桂官至辽东总兵⛺、被封平西伯🍌，坐拥最强的边军关宁军✊，是当时大明唯一能依靠的武力——崇祯对这个24岁的年轻人能否承担抵御几十万大顺军甚至钳制琼海军很是怀疑🏣，他疑惑地问🍳：“朕知道此人❌，祖大寿的外甥✨、吴襄之子☝，就算有些军功🐔，可是又怎么能担此大任？如果要征召关宁军〽，岂不是直接召祖大寿勤王更妥当？”

杨嗣昌叹了口气🏂，答道🍿：“陛下🍊，大凌河之战后🏹，祖大寿先降鞑子🌕，后又逃回🏑，据称是诈降🐇，可是陛下陆续三次下诏🌏，命其进京觐见♎，此人都借故推辞👌，据守锦州不出🌽。不管是其提防陛下算旧账🌦，还是拥兵自重🌋，如果征召其率军勤王🎏，多半会百般拖延🐘，在途中消耗时间🎶，还不如征召吴三桂🍉。此人与其舅舅祖大寿不同🏏，年轻气盛🌡，正是初生牛犊不怕虎的时候🏏，而且更容易掌控🐞，只要许以功名利禄🌧，不怕他不动心🈹。”

崇祯闻言有些心动⛸，问道⏱：“祖大寿会不会从中作梗？该作何封赏？”

“祖大寿虽然有拥兵自重之嫌👭，但是远不到与朝廷为敌的地步🆙，他自己不敢来🎏，却未必会阻挠吴三桂前来勤王✳。至于作何封赏……”杨嗣昌长吸一口气➕，退后两步➿，撩起官袍跪下♒，郑重其事地说👊，“值此危难存亡之际🍕，臣请陛下不吝封赏👗：为吴三桂加右都督👰，封平西伯🎞，以此为条件🎿，征召其来京勤王⚓。”

又是一名封爵武将🈚！崇祯眼皮子跳了几下♓。

他沉默半响🐋，对身后的王承恩问道🌺：“王伴伴🏁，都说旁观者清🍦，你倒是给朕说说👝，尚未立功⬅，就给如此厚重封赏👬，是否妥当？”

王承恩迟疑道🌶：“大明出了一个夏天南已经势大难制了🏀，而关宁军近年来已经为边军之首🌙，饷银➗、军粮都比其他边镇要多🎖，依照常理来说🌯，是否该给吴三桂如此封赏🐿，值得细细斟酌✒。不过……”

崇祯追问道✉：“不过什么？”

“万岁爷恕奴婢直言🌿：是否忠于朝廷🌯、忠于万岁爷👌，与封赏是否太重关系不大🍙，而是看一个人的品性🐍。夏天南草根出身🍒，无法无天惯了🌨，就像那美猴王做了弼马温🐴，肯定不甘被管束⏳；而吴三桂世代将门🍯，品性比夏天南应该要好得多🏈。或许给予重赏会让其一时有些忘其所以🏆，但问题不大⛵，最关键是够忠心就行了🍔。故而👲，奴婢认为🎳，杨部堂提议甚好🈁。”

杨嗣昌顾不得君前失仪🍧，击掌叫好🃏：“公公分析地入木三分🍜，文弱佩服♍。”

崇祯很信任王承恩👝，自然不会怀疑他和外臣勾结🏌，再说这么旗帜鲜明地赞同👑，也说明其心中之磊落👧。

他沉吟了一番⏫，点头道🐇：“既然如此🏘，就依文弱所言🏻，呆会你代朕拟旨🏣。不过朕还有一个问题🏨：就算吴三桂赶在夏天南之前到达京城🍀，你凭什么相信吴三桂能击退闯逆几十万大军？”

杨嗣昌露出了平时难得一见的笑容🐧，回答♊：“陛下🌕，想那琼海军张扬跋扈🌸，无非就是倚仗火器犀利而已🏢。臣从辽东巡抚方一藻处得知👑，吴三桂父子曾从广东琼海镇处购置了数千鸟铳🏯、小炮若干🎣，与琼海军所用并无二致🏟，日夜操练🏭，已经单独练就一支火器强军👲，佐以关宁铁骑🌁，定能力压琼海军一头🐐，若其来京🎐，加上京畿附近的军队配合👀，击退闯逆并非难事🏾，甚至可对远道而来的琼海军形成钳制之势🍥。”

崇祯惊喜不已🌓：“吴三桂购置了琼海镇的火器？那真是太好了🏤。”他和杨嗣昌的观念差不多🐸，认为只要有了相同的武器🏎，加上关宁军强悍的骑兵🎭，达到并超越琼海军是顺理成章的事〽。但两人都不知道琼海军真正强大之处在于近代化的军队体系👰，这个是旧式军队根本无法望其项背的🐾。

他兴奋地一边踱步🌑，一边埋怨🐰：“好你个杨文弱🏡，这样的消息🍴，居然不早早告诉朕Ⓜ！”

杨嗣昌连忙低下头🐻：“陛下恕罪🐦。臣也是碰巧今天才从方一藻的奏折中得知🌷，还没来得及禀报⭐。”

崇祯挥了挥手🐀，有了好消息⚡，些许枝节也就不在意了🐌。

“赶紧替朕拟旨🐟：赐吴三桂平西伯🌌，加右都督🏯，仍为宁远团练总兵⚽，兼辽东镇副将🎍，即刻启程⏸，入京勤王🏄！”

副将相当于副总兵👮，以宁远团练总兵兼辽东镇副将🅱，这个看似怪异的任命其实暗藏心机🌼：宁远团练总兵是一个杂牌总兵⛺，品级上去了🆕，但是论影响力和实际地位🆘，肯定远不如九大边镇之首的辽东镇🌐。让吴三桂兼任聊辽东镇副将👱，用旧时空的眼光来看🌽，就是一个部门二级机构负责人兼任该部门副职🎫，增加其影响力和话语权🐾，而且理论上可以扶正🌟，换掉部门一把手🏣。这样一来🎞，既鼓励了吴三桂🍤，又不动声色敲打了祖大寿🎡。

杨嗣昌细细品味一番🐯，领悟了其中奥妙🐐，对崇祯日益成熟的手腕甚为佩服🆗，赞道🐬：“陛下这一着闲子甚妙🏩。”这个任命如果是祖大寿等人为吴三桂争取的🏬，那意义就大不一样🍨。而由朝廷任命👐，祖大寿即便是吴三桂亲舅舅🍄，也免不了腹中猜忌🏟。

一道圣旨就此新鲜出炉⏯，八百里加急送往宁远⤵。原本八年之后才出现的平西伯🍂，因为夏天南的存在🎣，提前面世了👚，吴三桂的命运🍘，也被生生往前推进了八年🎁。等待他的🍜，究竟是半辈子的荣华富贵🍫，还是无底深渊🎡，谁也不知道🌁。

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