马车终于停在了馋猫斋的门前，两人赶忙下车。聂小蛮打发了赏钱给车夫，和景墨一同进去。他先放好了短剑，脱了大氅，又在火炉里装满了煤，接着，他又从壁角的小橱中拿出一小坛凤泉酒，斟了半盏，先送过来给景墨。
“景墨，你也喝一些解解寒气。”
景墨接过了一饮而尽，聂小蛮也饮了半杯，然后重新把两个人的杯子添满后，走到炉旁的官帽椅前坐下。小蛮一边伸手烤着火，又靠着椅背，伸长了两腿，闭着眼睛慢慢地呼吸。
每次在准备长时间谈话以前，小蛮常常会进入这种状态里。景墨早就习惯了，只是静悄悄地等着，他坐在聂小蛮的对面，也慢慢地喝着酒。
室中一片安静。只有火炉中的煤块偶然发出些劈啪、噼啪的炸裂声。窗户给猛烈的寒风鼓动，不时发出吱呀的呻吟。
这样约过了一盏茶的功夫，聂小蛮才慢慢地张开眼睛，喝了一小口酒，搓搓手。他的故事开始了。
小蛮道：“我现在先把刘翰飞和司马鹰扬的关系告诉你。像翰飞这样的人，虽然阴毒毒辣，但为自己的色欲所左右，用喜新厌旧的手段玩弄女性的人原也不在少数。翰飞是家里的独儿子，大概从小娇纵惯了，要风得风。他陷入自身的色欲不能自拔，痴迷沉沦在声色中不能自拔。我们平心而论，这样的皮为人心为兽的人，又何止他一人呢？这也算得是一种痴毒吧？”
景墨没想到小蛮没说案情，却说了这么一番话，不解道：“痴毒？”
“痴就是我执，后来又有四邪见来加以说明：一是把无常的事物认为有常；二是把痛苦的事情认作为快乐；三是把无我的认作为有我；四是把可恶的认作为可爱的。这是佛家的观点。”
这段开场白不禁引起了景墨的叹息，刘翰飞也是读过经书的青年，竟会干出这样想入非非的事来。世上这种人又不只他一个，那么究竟是圣人的言语不能引导世人，还是连圣人自己也错了呢？
聂小蛮继续说道：“当翰飞在杭州的时候，先和王紫蒙有过关系。他到了金陵以后，是否还沾染过别的什么女子，我们虽然查不到确证，但他之所以投到鹰扬家里去当书吏，目的就是为了司马秀棠。据秀棠告诉我，她第一次见翰飞，就在她跟着她的父亲到海棠诗社聚会的那一次。那时翰飞是诗社的招待人员之一，等这些文会开始，招待点心茶水的时候，翰飞对于这父女俩已经献过一回殷勤。”
说着小蛮又小小地饮了一口，继续道。
“接着，他利用鹰扬招募书吏的机会，就踏进了司马家。这也可见得他色欲熏心的一斑。刘翰飞生着一副天然的鬼魅的态度，身材面貌也与女性相近。献媚讨好，正是他的专长。你知道一个世故较浅的女子，对于这种男子简直无法防御。所以不久秀棠对他也有了意思。当初鹰扬本来也赞成的，直到最近，忽然发生了些事故，才正式戒备起他，不许他再和他的女儿接近。于是他们的矛盾也就从这里开始了。”
景墨问道：“这事故是什么？ ”
聂小蛮道：“当然是那王紫蒙。紫蒙起先说，她因为失恋到金陵来和翰飞理论，那是事实。但她说她只知翰飞的新恋人姓司马，并不知道司马家的底细，却是彻彻底底的谎话。她早就打听得都清清楚楚了，知道翰飞在司马鹰扬家当书吏，那是狗改不了吃屎。”
小蛮又道：“她好几次在司马家的门外等着翰飞。见了面，翰飞总是假敷衍。紫蒙无可奈何，便想拨本塞源。她第一次写信给司马鹰扬，告诉他翰飞的以往行径。司马鹰扬就有了拒婚的意思，并正式警告翰飞。第二次是二十日，紫蒙亲自进去见鹰扬，坦率地诉说翰飞的翻脸无情。鹰扬很同情她，居然和翰飞发生第二次决裂，把他赶出来。”
景墨领悟道：“啊，所以这就说得通了，紫蒙后来听到鹰扬父女杀死了翰飞，她很是过意不去，觉得与自己干系重大，才挺身出来替他们洗刷？”
聂小蛮点头道：“正是如此。翰飞正被逐出来之后，眼见即将上钩的鱼儿凭空溜走了，心中当然恨透了司马鹰扬。那时紫蒙知道鹰扬帮助她，拨本塞源成功了，她就告诉了自己的堂兄王宝邦，宝邦就去找刘翰飞谈。翰飞起初还想推诿，因此吵了起来。后来宝邦表示要报官告他骗婚，紫蒙也说司马鹰扬肯于帮忙佐证。翰飞才有些怕，才软化下来，答应写信给自己的母亲，随后再订婚。刘翰飞约紫蒙十天之后听回音。这兄妹俩方始退出去。实际上翰飞只是搪塞她。”
小蛮又道：“翰飞离了司马家，仍私下和秀棠通信。秀棠陷于情网中，失魂落魄。因此，翰飞也恼恨司马鹰扬的从中阻隔。他是个个性扭曲的阴暗之人。正值鹰扬的寿辰，他狠心定下毒计，实施他的报复了。”
“只是他这种报复手法，不但人格卑劣，更是损人不利己。”
“这是当然。他说他被鹰扬所欺骗，那根本就是是完全捏造的。但他事后追想，觉得这一点对于他本身也不利，未免有些害怕。他就布置第二种计划。这计划的内幕怎么样，虽然也不难推想而知，但现在翰飞既然捉住了，我们不怕他不招供。你不如再等一会，冯子舟总会有来通报的。”
故事正要到达最高潮，忽然中断了！
聂小蛮这是要故意卖关子吗？
不，当然不是，再好的推论又怎么会有供词精确？不过景墨的好奇心已经快到达极限，不由得有些坐立不安起来。不料，情节的进展比想像的还要迅速，就在这时卫朴进来通报道：“通判冯老爷来访！”
那个有些臃肿的冯子舟居然连夜赶来了！
冯子舟因为大功告成了，特地前来通告刘翰飞的口供。三个杯子都斟满了酒，冯子舟说明他用过些小小的“手法”，迫使刘翰飞照实供出罪行。口供的前半部和聂小蛮先前所说的完全相同。接着他便说到刘翰飞在二十八日晚上从司马家出来以后的情形。
冯子舟道：“刘翰飞到司马家去的时候，怨恨填满了他的心胸，一心只想报复，他已经毫无顾忌了。他本准备报复之后，立即溜之大吉，目的地是北京——一则为了防备司马鹰扬报官，二则为了解除王紫蒙和她的堂兄的麻烦。他一开始约定十天后给紫蒙回音，完全是假的。因为他知道十天之后是司马鹰扬的生辰，他既泄了愤，又一走了之，自然可以安然无虞了。
景墨道：“这真是歹毒的用心。”
冯子舟道：“我们发现的那两只整理好的小箱就是他预备逃走的金银细软。不过他一出司马家的门，脑子稍稍冷却了一些，使他推想后果，却又不寒而栗。他觉得一定还不能了事。”
景墨问道：“为何？”
冯子舟道：“他明知司马鹰扬曾经在官场和文坛上有一点地位和名望，他侮辱的话一经证实，官司是当然逃不掉的。还有紫蒙方面也不容易应付，除非他逃到天涯海角去，不然，说不定有一天终会落网。他急忙地折回去，在进德仁里街口的时候，忽然绊了一绊，几乎跌倒。刘翰飞俯身瞧一瞧，竟是一个乞丐，直僵僵地横在路口，原来已经冻死了。”
景墨惊异道：“一个冻死的乞丐？”
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