聂小蛮注视着颜大川,似乎疑惑不解。但那来客不等小蛮说出什么来,就又接着说道。
他说:“我要请问大人的,就是这个像八字的和一个九字的符号,有什么特殊意思。大人见多识广,以前有没有看见过?”
聂小蛮忽向景墨笑道:“景墨,你觉得我们还是空闲着没事好呢?还是猜猜这没意思的哑迷更有趣些?”说着小蛮的身子又靠着椅背,两腿也交叠起来,一只手操起蒲扇给自己扇起风来。
景墨知道小蛮对这蠢笨的颜老头有些不耐烦,和起稀泥说道:“颜老先生,我估计你的意思。似乎要请我的朋友解释这纸上的符号。但你应得先把它的来历说明才是。”
这句话显然提醒了他。颜大川又拱一拱手,忙点头赞同。
他说道:“不错,我来告诉二位此间来历。这两个古怪的符号,本是画在我的屋子门前的青石阶上的。原本是用白铅粉所画,大小和这个相仿。我于是照样也画在纸上,专门来此请教。敢问,聂大人,这终究是什么符号?有什么意思没有?”
聂小蛮重新注视着来客,淡淡地答道:“这两个符号,是画在你的门外阶上的吗?那说不定是什么顽皮的小孩子随便画着玩的。你何必这样子大惊小怪?”
颜大川摇头答道:“不是,绝不是。大人,我估计这里面一定有特别用意!我听说江湖人有人踩点后,就会留下只有他们才懂得的记号,或者是不是什么秘密会党的符号?我听说近来那班绑匪,非常可怕。聂大人,你以前可曾看见过这样的符号没有?”
聂小蛮不即回答,但把眼睛在颜大川脸上默默地看着,景墨见那人的容色严肃,眼睛里含些恐怖,绝不像是儿戏的事。
看了一会儿,聂小蛮才说:“既然如此,你姑且说得明白些。你住在哪里呀?你为什么到金陵来,大概是为避倭辞职的缘故吧?”
颜大川点头道,“正是,大人。我到金陵还不过二十来天,起先住在悦来客栈,后来因为开支大大,听说普提阁有新造的房子刚才建成,便去租了一宅。那里共有三十所新屋,我住的是第七号。”
景墨不禁接口道:“不错,那都是翻墙黛瓦的屋子,门口接着街面。”
颜大川赞同道:“是啊。可我住进去了三天,本来是相安无事。谁知昨天十六日一大早,我刚吃过早饭。在门口闲站了一会,就看见青石阶上的一旁有这两个符号。我起先也不以为意,和聂大人一样的看法,以为是过路的顽皮孩子画在那里的。我便叫我的仆人阿福擦掉了。不想到了昨天晚上,我在楼上靠街面的前房中坐下。过了一会,我偶然揭起窗帘,向街面上一望,就看见一个黑影子站在我家的门前。那人似乎正向我家的前窗探望着,一见我揭起窗帘,那黑影立即拔足奔逃,一转瞬便即不见。我顿时觉得稍稍惊异,可不料到了今天早晨,那同样的符号竟又在青石阶上发现了!”
聂小蛮听了这几句解释后,似乎被略略地引起了一点兴趣,他微微地坐直了些,扇蒲扇的频率也渐慢了。
小蛮问道:“这一次你发现在阶沿的什么地方?
“在阶的右侧,和上一天发现的所在相同。
“会不会是你的仆人阿福上一天没有擦掉,故而仍留在那里?”
“不会的,大人。昨天我吃过饭后,曾亲自到那里去看过,已经没有影迹。并且今天早晨所发现的符号,和昨天的略有不同。那个一撇一捺的像八的没变,但那个九字却改成了十字。”
聂小蛮于是更挺直些身子,沉吟了一下,问道:“你以前可曾接到过匿名信之类的东西?”
“没有,大人。”
“那么,最近可有什么陌生的朋友造访过?”
“也没有,大人。”
聂小蛮又再次沉吟,然后才问道:“那么你家中有多少人?都是些什么人。”
“除了我们老夫妇以外,有一子一女,都还年幼。还有寡居的舍妹,也是我们一同避难来此的。”
“那么除了你之外,没有别的男子吗?”
“没有了。所以我专门雇了一个男仆来做些重活,那就是我说起的阿福。”
“这阿福你是在金陵才雇用的吗?”
“是的,他是我的一个朋友荐给我的。”
“哦,荐给你的?你在这里有多少朋友?”
“其实不多。一个是我的同行,名叫李弗克,是鸿利瓷器店的掌柜。阿福就是在瓷器店里做过的。还有两个,一个姓河,一个姓崔,都在锡器店里面。但这两个人,自从我到了金陵以后,只会过一面。他们并没有到我新宅里去过。”
“那个姓李的可曾来过?”
“也没有。”
“这样说,你迁入新宅以后,竟没有朋友来造访过?”
“是,当真没有。只有隔邻饮虹桥的朱老先生,到我那边去谈过两回。他是松江人,从前做过正八品府经历司的经历,也是来避难的。”
聂小蛮挑了挑眉毛,把交叠的右腿从膝上放了下来,用他的右手摸着下颌,而用左手的手指兀自在那圈椅边上弹着,似乎一时也摸不着头绪。
景墨也算是经得多了,可也想不出这两个符号终究有什么用意。是胡乱画的吗?但据这颜大川所说,连接写了两次,并且字码不同,显见不是偶然的事。那么,有什么用意呢?难道什么人和这颜老头恶作剧?
但看这老头十分死板,看他的模样儿非常谨严,在这里相识的人又不多,这样的人谁会跟他玩笑。那么,难道当真有什么匪帮要向他勒索吗?但这种方式也太古怪了,景墨还从来不曾听见过。
聂小蛮又突然问道:“在你看来你家的这个仆人是个什么样的人?”
颜大川答道:“大人,你问阿福吗?他人很可靠,李弗克荐给我的时候,也说他很诚实。况且那阶上的两个字符,写得也很圆熟,感觉不太像他这样的粗人写得出。”
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