果然,唐安国当真问道:“那么马兄,你的谈话大概需要多少时间?”
聂小蛮忙应道:“唉,胡乱谈几句罢了,一柱香功夫尽够。”
“那么,请马兄到舍下去坐一坐罢。”
“如此甚好,我们还不知道贵府的位置,请小哥引路吧。”
唐安国把小蛮和景墨两人领到门口,并不叩门,却先低声向聂小蛮说话。
“请两位稍稍地等一乖吧,我到后面去开门,免得惊动家母。”他就返身退出,走到第三弄的后门里去。
这样一来反而正合了聂小蛮的希望,小蛮这一来本就是希望这一次谈判,最好不让第三者参加。这当然是景墨从小蛮的急忙答应上知道的,但景墨还不知道聂小蛮冒充了唐安国的父亲的朋友,这又是打算用什么方法从这书生嘴里刺探出来案件的真相。
此时千钧系于一发,景墨自然来不及向小蛮细问。不多一会,十七号的两扇黑漆的后门轻轻地开了。三人先后侧着身子进了门,那唐安国便又慢慢地将门关上,又将门上的门锁轻轻锁住。
这也是一宅两上两下连侧厢的住屋,堂屋中的陈设,朴素而雅静,墙上的字画对联,也古雅而无生气。此时客堂中却并不见一个人,并且寂静无声。唐安国将右手里的次间门开了,领两人走进厢房里去。这里布置着一间小小的书房,陈设也很雅致。
三人坐定以后,并没有茶水的招待,却只受到主人的两条视线,兀自在小蛮和景墨的脸上打转。
唐安国突然惊疑声道:“马兄,邓兄,我好像在什么地方睹见过二位。”
景墨的心头一紧,不禁有些儿恐慌起来。自己和小蛮在金陵身着官服四处露的时真是数不胜数,万一对方这时候识破了小蛮的真身,那不但全功尽弃?而且案情一定会发生变故。景墨不知道自己的内心的恐惧,是否在脸色上有什么显露。幸亏那唐安国的视线,始终凝住在聂小蛮的脸上,聂小蛮的反应,却只是很自然地笑了一笑。
小蛮赞道:“安国兄,好记性!你自然曾见过我们,从前我们和令尊本来交往很密切的。我们现在都到应天府衙门里判官老爷那里办事了。这一次关于安国兄的事,我们就是从曹师爷那边听来的。我们顾念着交情,便打算私下来通知一声令尊。”
那书生的脸色又一次大变,他把两手的手指交叉着,紧紧地合着掌,露出一种很是的惶恐表情。
“曹师爷?......马兄,到底是什么事?”
聂小蛮忽又把身子向前接着,凑近那书生的脸。小蛮的脸色沉着,声音也故意装得很低:“安国兄,你不是和一个年轻女子,叫尚金钏相识的吗?
在苏景墨的预料之中,唐安国听了这句单刀直入的问题,也许会跳将起来。不过景墨的预想看来并不怎样准确。唐安国不但并无任何表示,连他的身子都不曾震动,难道他已经猜到了小蛮的来意,故而早有准备吗?
聂小蛮见对方居然不动声色,便忙着继续问:“唉!安国兄,你不用顾忌得,大家自己人。这件事非同小可,我们私下来通报,原想找一个补救方法,完全是出于好意。现在我可以说得明白些。今天早晨有一个姓朱的人到曹师爷那边去商量一件事。这娃朱的是被一个叫欧阳泰鹤的人派来的。这个欧阳泰鹤你是不是认识?”
唐安国轻轻摇了摇头,他的眼光却钉在了聂小蛮脸上。
聂小蛮仍自顾自地说道:“欧阳泰鹤是鼎康药房中药号的药师,也是大股东,姓朱的就是这药号里的心腹的司帐。你总该知道王金钏的父亲,生前就和这欧阳泰鹤合股开了鼎康药房这档子生意。现在这姓欧阳的患着风寒躺在家里,故而派了姓朱的来和曹师爷商量。
那唐安国居然不期然而然地点了点头!
据景墨在一旁观察,唐安国虽不开口,他的表情上明明已稳稳当关头中了聂小蛮的圈套。景墨不同得佩服聂小蛮随机应变的急智。因为景墨知道小蛮这一番曲里拐弯的鬼话,明明是在无意中睹见了这书生后随机应变出来的。
聂小蛮又有些气愤道:“这姓朱的说话非常荒谬,我们起先还不在意,后来听得他说起分尊的姓名......”
这时那唐安国才第一次插嘴道:”什么?他怎么知道我父亲的姓名?”
“哎呀,安国兄,这些人调查得非常详细。他们知道你在什么学堂读书,也知道你在这件事上参与的事实。”
接着,唐安国突然又插嘴问道:”唉,马兄,你说了好几次。‘这件事’,‘这件事’,这终究是什么事呀?“
聂小蛮歉然地一笑说道:“好,好,我说得明白些。那姓朱的说,鼎康药房老股东姓尚的正室夫人秦氏。在三天前死了,死得非常可疑。他因此怀疑这里面也许有什么阴谋。而且他们猜想这阴谋的主使者,就是......就是......”他故意停顿了,眼睛直注视着这书生,装得得口说不出的样子。
唐安国铁青了面颊,颤声应道,“就是我吗?”
“是啊,他们竟这样说你。”
“那真是无稽之谈!”
“这是自然,我们也认为这话太荒谬无稽。我们相信你断不会做出这样的事。”
“但他们怎么会说到我?”
“据姓朱的说,秦氏未死以前,曾把你和她女儿金钏结识的事告诉过姓欧阳的那人。秦氏生前曾说她绝对反对这件事,并且曾和你有过冲突。我相信这大概也是捏造出来的。”
唐安国的青白的俊脸上突然泛出一丝红色,喃喃着道:“这个......这自然也是谎话。他们还说些什么?”
聂小蛮的目光似在欣赏唐安国胸口的那条游地紫线的花纹,并不注意唐安国脸上的变异的面色。他的语调很奈张,不过也很从容。
聂小蛮答道:“他们最初的怀疑,就因为秦氏的偷丧。姓朱的说,那一日,也就是二十三日上午,欧阳泰鹤差人送寿礼去时,秦氏的棺材已没有影踪,因此,才引起了他的疑心。他们还说,当秦氏死的前几天,你天天在她家里走动......”
唐安国突然怒睁着双目,破口喝道:“完全胡说!那真是含血喷人!”
聂小蛮作同情声道:“唉,我们原是不相信的。不过,唐安国兄,你须明白,我们最好开诚布公。假使你当真没有这样的事,那么,事实最雄辩,尽让他们乱说,你也绝对不用恐惧。万一地这些人所说的有几分实在。那么,我们也应得早一些准备,要不然可要吃亏啊。”
唐安国仍突出了双目,高声道:“我的话自然属实。我自从前些天前,一连发了五天寒热病,直到本前两天的早晨热度方退。故而这几天我连门口都没有出,怎么能在她家里出进呢?”
聂小蛮轻轻拍着手,点头道:”这好极了。你有这样的证据,他们的诬陷自然可以不攻而破。我想想看,今天是二十五日。你在四天前,也就是二十一日病好的,那秦氏却是在二十二日晚上死掉的。在你病好以后和秦氏病死的以前,这中间你谅必也不曾到荷花巷尚家去过。”
“当真没有去过。我直到二十三日早上,方才知道那秦氏的死耗。”
“嗯嗯,好极,好极,这是最重要的一点。他们虽疑心你有谋害秦氏的可能,你却有这样可靠的事实做有力的证据。那么,其他的种种诬陷,都可以不成问题。”
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