那女子从手袋中拿出一块丝绒的白巾来，在嘴唇上按了一按。香气又加强进攻，景墨屏住气仍稳坐着等她开口。
妇人说道：“静如在一年以前，认识了一个姓施的少年。他们俩起初的交往虽很密切，然而还没有谈及婚嫁。后来那姓施的离开了金陵，静如也别有所爱，和高家公子叫做高霏的订了婚约。”
“伶牙俐齿”，是当时景墨感到的印象。这美妇的口才非常了得，说到婚丧嫁娶等等的用词时，也绝没有普通寻常女子的羞涩的态度。景墨猜测这女人应读过几本书，而且也应该有不少接人待物的经验，而且可以说交际的经验应较丰富。否则她和一个素不相识的男子并坐一车，怎么会有这样毫无顾忌的态度？
妇人继续说：“论情理来说，这件事本来和施青沐绝不相干。因为今非昔比，今时不同往日。这事原不是单方面可以勉强的，苏大人，您说是不是？”
“嗯。”
“况且静如既不曾和青沐有什么盟约，今日她和高霏成亲，自然是合理合情的。不料施青沐一听到消息，突然来向静如要挟，要求三百两银子。不然他便要四处散播谣言，毁坏静如的清誉。苏大人，你总也知道高霏是应天府经历高平霄高大人的公子，在地面上也是有几分体面的人家。万一那不堪的谣言传到了他的耳朵里去，又有静如的从前的香囊作证，别说婚事会给破坏，就是静如—生的名誉不是也要断送了吗？”
“你说施青沐的手里有你的朋友的一个香囊？”
“正是。这香囊起先本是静如送给他的。但朋友们的交往，送一个香囊，有什么稀奇？施青沐却想借此威胁，作为他们俩有过关系的证据。你说可笑不可笑？”
顿了顿，她又说：“不过，这女子的清誉有时候比性命还重，世人往往黑白不分，假如此事宣扬出去，却也有口难辩。苏大人，你说是不是？”
“嗯，这也有理，不过你的朋友有过什么表示吗？”
“静如非常惊恐，专门和青沐商量，情愿出二百两，把那香囊赎回来。姓施的倒是应允了。静如于是设法腾挪借贷，凑足了二百两，当真换了那香囊换了回来。”
这时景墨只觉得车身震颠得厉害。一阵热风袭来，挟着许多沙泥扑在景墨的脸上。景墨偶然向车窗外一望，地点比较荒僻，已快要到孝陵卫附近了。
景墨岔口问道：“慢，慢，慢。我们此刻要往哪里去？怎么跑到这里来了？”
妇人答道：“我们不往哪里去，只因两人没有谈话的地方，所以利用着这部大车，可以细细地把由来告诉你。现在两人可以回去了。”
那大车夫很灵敏，早已减缓了速度，又将大车掉过头来，向原路驶回。
那女子又道：“苏大人，现在我应当把紧要的话说明白，以便你挽救静如的性命。”
景墨点头道：“好，你说下去。香囊赎回来后又是怎么回事？”
“那施青沐真是一个阴险的无赖。他拿到了二百两之后，不但不知足，反而勾动了他的贪欲。他又要求一百两，声言非凑满他先时要求的数目不可。静如因为没处再借贷了，并且香囊也收回了，便不理他。谁知施青沐敲诈不成，昨晚上来了一封恫吓信，说当晚静如若不把一百两送去，今天他就要动刀子对付……”
景墨这时插口道：“这封恫吓信此刻在不在你身上？”
妇人又把那块香气醉人的丝巾扬一扬，在粉颈上轻轻地擦了一擦，又摇了摇头。
妇人道：“没有。那信假如被什么人看见，太危险了，所以静如当场就把它烧掉了。”
景墨失望地说：“可惜了，否则这一封信就是敲诈的铁证。他假如有什么行动，将他捉住了，交送官府，他就不能够狡赖。”
妇人摇摇头叹道：“我说过了，可静如的意思，不愿意使这件事落到公差们的手里去，怕的也是张扬开来。那就算抓住了这坏人，静如的清誉却也毁了，余生又何以为人？”
“那么，他第二次敲诈，你朋友有没有应允他？”
“没有。时间既然太短促，一时又凑不足一百两，所以没有理他。然而昨天深夜，静如的卧房后面，突然有“嘭！”的一声，像是有人故意放了一个爆竹。静如被吓坏了，只怕今天婚期，要闹出什么乱子。她没有办法，又和我商量的结果，只有请求二位老爷们来参加婚典，以免万一的危险。”
“今天早晨，她发给两人的请帖，就是这个意思？”
“是。但是到了巳时左右的时候，静如又看见施青沐在门前打探。他向一个老妈子问明了何时在何处地方举行婚典，便匆匆地走了。这样一来，静如更着急起来，估计他在举行婚典的时候，一定要有什么行动。故而她叫我来恳求大人，总要请大人春风夏雨，保全她的名誉和性命才好。”
景墨略一沉吟，把这件事的情形思索了前因后果都想了一回，刚才回答道。
“你们希望我是怎么回事帮忙？”
“很简单。大人只须前往荣华园去，如果看见了青沐，就设法把他看住，不让他有任何破坏。等到婚典完毕，新夫妇上离开之后，便不妨由他自去，如能如此大人就算做了一桩大善事了。我们也一定要重重酬谢。“
“酬谢这不必谈。这种欺凌弱女的无赖，我们最痛恨。假如能够尽力，原是我们义不容辞之事。但我见他之后，要怎样对付他？要不要揭破他的阴谋，把他抓到衙门里让他吃些苦头？还是……”
“不！不！这样子还是不免违反了静如的意思。苏大人，这决计使不得！你只须把他禁锢住，不使他有什么破坏的举动，那就足够了。”
“禁锢住此人的时间，是不是只要在行婚典的时间里即可？”
“正是。婚典完毕了，量他也不致于再有什么行动。即使他再闹，亲也已经结了，静如也不妨向新郎说明真情，那就容易对付。”
景墨又低下头思量起来，大车还在进行，因为速度越来越慢，风透进车厢门来的不多。
景墨不免感到些闷热。
终于，景墨下定了决心说道：“既然如此，我就这么办，不过便宜了那个无赖。你先告诉我，这施青沐的身材状貌是怎么回事？”
妇人道：“他是一个矮胖子，脸形带方，鼻子特别高耸，皮肤颜色略黑，左颊上有一粒黑痣，很容易辨别。”
“他穿什么衣服？深衣还是曳撒？”
“今天早晨，老妈子看见他穿一桩宽大的细白夏布大领袍，戴一顶东坡巾，但有时候他也穿曳撒。”
“好。现在你可以去回复丘姑娘，教她尽管安心。无论如何，我绝不使那流氓施行他的无耻的阴谋。”
这妇人又现出一丝媚笑，瞧着景墨道：“苏大人，多谢！你真是有慈悲心肠的活菩萨！两人永远不会忘记您的恩德。”
妇人的最后一句话是凑在景墨的耳朵边说的。那声调钻刺景墨的耳膜，景墨的耳朵只感到又痒又刺。景墨不禁感觉更不自在起来，低下了头，装成满不在乎的样子。
妇人又道：“哎哟，这里是白井廊了，我得下车了。苏大人，你可以直接往荣华园去。再会，苏大人。”
大车停下了。那女子就盈盈地站起身来，走下车去，下车后又回眸向景墨得意地一笑。
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