马一为继续道：“不料他昨天夜里果然来了；更想不到的，又造成了这样的结果。这件事从表面上看，颜兄固然处于嫌疑的地位，但他既然不承认行凶，颜夫人也坚决地说颜不慕不曾杀入，依我看这里面势必另有些由来。二位大人，我以为我们先要解决这个疑难，第一步先得和颜不慕仔仔细细地谈一谈。”
这位马三爷的一番话，虽然在案情的历史过往方向，给出了一个轮廓，但在实际的疑问上仍没有多大助益。聂小蛮和马一为的意见相同，计划再去见一见颜不慕，和他细细地谈一回，然后再着手进行。一柱香功夫后，聂小蛮与苏景墨就同着马一为一块儿到应天府衙里去。
聂小蛮和景墨还是照例没有穿官服，两人都头戴进士巾，小蛮身上穿了一件青色罗料大领袍，景墨则穿了一件盘领大袖长衫，三人便一同出发。
路上景墨这时候观察这位马三爷，只觉此时的精神状态，和自己在上夜里看见的情形，完全不同了。他的那双黑白分明的眼睛已是活泼有神，颧骨上也微现血色，分明他的有些脆弱的神经已恢复了原状。景墨还记得上夜里马一为的脸上仿佛蒙上了一层灰尘，兀自呆滞木地不肯发话。这时候他已经像是变了一个人。
到了监中聂小蛮和当值的小牢子打了一个招呼，便把颜不慕领进了一间小室，先向他说明来意。颜不慕不待聂小蛮和景墨发问，竟先自向两人滔滔不绝起来。
颜不慕道：“大人！大人！您就是大名鼎鼎的金陵神探聂大人吗？我闻名好久了。小人早就听闻过大人的官声，与那些尸位素餐的庸官不同，大人洗冤禁暴有古名臣之风。大人的看法~论断也自然要有证据的，我相信大人绝不会像其他的庸官墨吏一般，不顾事实不重证据地强入人罪。聂大人，小人没有罪，我当真没有打死王心筠。不过王心筠怎样死的，我也不能够证明。这一点就要劳大人替小的费心了。”
这一通话说的又像是拍马屁，又像是某种辩白。聂小蛮不动声色，也不回答，只是站住了向他端详，似乎在观察对方的精神状态，他的话是否可以当真。景墨觉得他这几句话，和自己上夜里所见闻的事实相反，就趁此机会插入一句。
苏景墨说道：“你在昨夜案发的时候，不是向那捕快承认过的吗？你说人是你杀的，难道你忘了？”
颜不慕转过目光来，很注意地向景墨瞧了瞧，点点头。
他答道：“不错，……苏大人，我认得你。昨夜里你也在场。我告诉你。当时我所以承认行凶，完全是因为受了这凶案的刺激，神智完全乱了，我自己也不知道我到底有没有用短剑去刺人，那真的是太乱了，非常之混乱……嗯，大人，你得弄清楚。我这是自卫，我是在自己家中。他来我家里要谋害我，我自然不能不反抗。当时我看见他倒地而死，房间中又没有别的人，我神智大乱之下自然以为是自己杀了人。其实不是。不，他不是我杀死的。我后来回忆，我并没有用剑刺过人。”
颜不慕除了语调近乎激越以外，说话的理路很清楚，不像是一个精神反常的人所能说得出的。苏景墨于是不再开口，马一为向聂小蛮瞧着，似乎在等他的看法。
聂小蛮稍稍点了点头，他说：“那么现在你的脑子是不是已经完全清醒了？”
颜不慕答道：“是，我已经完全清醒。这样一来，我才回想起来昨夜的错误。我还有证据！”
聂小蛮一怔，问道：“什么证据？”
这青年郎中的两眼突然间张得很大，现出一种自信的表情。
颜不慕答道：“就是我的那把十字短剑！
“唔？短剑怎么了？”
“我听说我的十字短剑已经有人检验过，剑上似乎是有一些血迹。我听到了这一个消息，刚才把我的错乱的理智唤醒过来，发觉了我的错误。”
景墨一听这话，感到颇为费解，这颜不慕说这话什么意思？马一为似乎也和景墨有同样的感觉。他耐不住地从旁插口。
他半提醒似地说道：“颜兄，既然如此，你说得明白些。十字短剑上竟然染有血迹的话，那其实……”
聂小蛮突然挥挥手阻止他，道：“马一为，等一等。我想他还没有说完。别打岔。”
颜不慕当真继续说：“马三爷，你还不懂？你是不是疑惑我的话？其实这案子很容易证明。二位大人，你们只须把死者王心筠的致死的伤口，和我的那把短剑比对一下是否相同，那么我所说的话的虚实立刻可以清楚了。”
景墨思量之下，觉得这句话似乎含有某种策略。颜不慕着重在那一处致命的剑伤，如果这把短剑不是凶器，而是另有一把凶刃的话，自然也无法取证。这里面的关键岂不有些可疑？谁又能保证杀人的凶器，就是这把交出来的十字短剑呢。莫非不出自己的猜测，那把真正的凶器当真是他在行凶之后收拾了藏起来，事后又将它丢掉了；此刻这颜不慕明知官府暂时没办法取证，所以向我们耍这种手段吗？
景墨这样想着，便向聂小蛮有含意地投注视一眼。聂小蛮稍稍点了点头，似表示他已领会景墨的样子。
聂小蛮婉声说：“吴郎中，你的话倒是很合乎情理的。如果凶器不是这把短剑，那么你的说话也受了连带的影响，一时还不能够证明。”
聂小蛮说这话的时候，他的目光针住在颜不慕的脸上，在观察他的神色有没有变化。景墨看见颜不慕的脸上只有诧异，并无可疑的神态。
颜不慕道：“所以，看来官府的人是对比过了，只是还不曾找到那把真正的凶器。”
聂小蛮摇摇头，据说答道：“没有。曾都头说，他在你的诊房间中一再地找过，找不到。”
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