话倒并没有过分渲染。这时候景墨当真听到丁老太在楼下素口骂人的声音。岑心白皱着双眉，正要喝住他的儿子，聂小蛮突然摇摇手劝阻道。
“心白兄，这事很有趣。你姑且说给我们听听。怎么岑星河说是玉皇大帝的珠子？珠子又是怎样失去的？“
岑心白无奈何地说：“你们都已看见过楼下的左厢房罢？那是家母的念佛堂。你们都知道她老人家最是虔诚，欢喜吃素念佛。从前我虽然曾再三譬解，她总是不听，我做儿子的没法禁阻，也只能听她自然。那念佛堂里又供着一个玉帝的偶像，是沉香木雕的，他身上穿的红缎龙袍也是家母专门到山塘街去找高手匠人定绣的。这偶像的王冕上有一粒珠子，是真珠子。偶像本装在一只红木的佛龛里，龛的前面是西洋玻璃片。今天早晨她照常起来点香念佛，不料香还没有点，她先向佛龛内一瞧，王冕上的那粒珠子竟不见了。”
聂小蛮的脸上现出了一丝笑容，说：“这倒有趣，也很奇怪。我们不论走到那里，总会有这类事情发生。也不知道是老天爷开我们的玩笑，还是这个贼人故意开我们的玩笑。”
景墨笑道：“这明明是玉皇大帝在和你玩笑。”
小蛮扭头向景墨瞟了一眼，景墨得意地一笑。小蛮又回头问岑心白。
“别的可曾失去什么？”
岑心白道：“没有。单单失去了这一粒珠子。”
“珠子值多少钱？”
“这是我们家里原来有的，我也不知道值多少。但大小只有一粒赤豆的样子，怕是值不到多少钱。”
那孩子岑星河突然又接口道：“这珠子至少可值一百两银子。”
三个大人的目光都不约而同地看到这孩子的脸上去。岑心白沉着脸说：“你又来多嘴！你怎么能知道？”
岑星河说：“我知道的，昨天小姨娘家里的奶妈说过的。她领着云乐弟在佛堂里玩，看见了佛龛里的那粒珠子，便说它足值一百两银子。她从前本来做走公馆的珠玉掮客的，所以知道真珠的价值。”
“不行！……不行！……珠子谁拿的！非找出来不可！……不行……不行！”
楼下老太太的喧哗声音越发厉害。她分明在那里盘问几个佣人。岑心白把衣襟裹一裹紧，搓着两手，蹙紧了眉头，现出一种进退不得的样子。
他喃喃地说：“哎哟，家母年纪虽然大，脾气还是这样子躁急。对不住，我下楼去劝劝她再说。”
聂小蛮点点头。“好，你先下去，我们这就下来。你请老伯母别着急，这件事大概总可以弄明白。”
岑心白拱了拱手，便领着他的儿子岑星河一同退出去。
聂小蛮一边用一只黄杨木梳梳理他的头发，一边含笑向景墨道：“景墨，我们在这里搅扰了两天，少不得要留些临别纪念哩。”
景墨问道：“这虽是小事，你可有把握？万一失误，反为不美。”
聂小蛮沉吟地答道：“这倒是还很难说，但猜测起来，不见得有多大麻烦。”
“那也是的，这里是苏州，总不会至于我们才来这么几天，便碰上‘插天飞’那样的高手？……说起来这个‘插天飞’已经是好久不曾露面了？只是这个孩子不会像魏陶陶一样淘气吧。”
聂小蛮穿上了一件玉色圆衫的襕衫，向景墨摇了摇头。
“我想没有。岑星河的性格应该是个老实孩子，人也比我们之前碰见的那个魏陶陶厚道些。我想他没有跟我们捣蛋……你已经梳洗齐备了吗？我们这就下去看一看。”
岑心白的老太太是个菩萨心肠，金刚脾气的老年妇人。她可称得上性如烈火，年轻时候的火气并不曾因年纪而减损，碰上不如意事，便要使性动怒，谁也按耐不住，真正是像一堆老干柴，碰火就燃。
此番她失了珠子，又不免大发脾气。但她所以如此，倒并不在珠子的代价上面，却似乎因为佛龛里失了东西，未免有渎神明。所以她的怒火的导线显然是一种强烈的宗教信仰，当小蛮与景墨下楼走进佛堂的时候，她仍不住地念叨。岑心白虽低首下气地在旁劝解，却完全无效。聂小蛮似乎也不敢贸贸然插身进去，便利用这机会，在旁边站住了静听。景墨自然也知趣地站在小蛮的背后。
丁老太太大怒道：“这件事非弄明白不可……真罪过！玉皇身上的东西，竟敢盗窃，这个人的胆子真实太太……钏儿，你说昨天柳家太太的奶妈在这里玩过的，她可曾把佛龛玻璃开动过？”
钏儿是岑家里的一个小使女，年纪还只十二三岁，穿一套花布棉领衣，这时正睁着惊恐的眼睛，战战兢兢地站在供桌的一端。
她胆怯地答道：“这……这个我没有看见。”
岑老太太又道：“那么她可曾独自在这里玩过？”
钏儿道：“奶妈在这里时，我和少爷星河、舅少奶和来福都在一块儿。她后来有没有独自再来这里，我就不知道了。”
来福是一个二十岁左右的小厮，憨头憨脑，穿一套盘领衫，身材相当高。
他小心道：“昨天我只在这里略站了站，就走出去了。”
旁边还有一个穿蓝夏布衫驼背白发的老妈子，脸上同样蒙着尴尬的神采。
她也开口道：“昨天这佛堂里的窗户整天开着，出进的人很多。谁敢到这里来偷东西？”
丁老太厉声说：“啊呀，谁敢来偷？你……你说没有人偷？那么门不开，户不开，珠子会生了翅膀飞出去？”
岑心白又走前一步。说：“妈，你老人家别再发火罢。我马上去买一粒！”
丁老太这一下仿佛被火上浇了油，暴喝道：“你去买？你买什么？我要查明是谁偷的！谁敢偷玉帝的东西！”
情形有些僵，看来再不能旁听下去。景墨正在想一个解围的方法，聂小蛮却暗暗地点了点头，走前一步，向岑老太做了个揖。
聂小蛮婉声说：“老伯母，请息怒。这件事让我来问一问，准可以查个明白。心白兄，你陪伯母往里面去。我想在一柱香之内，这一粒珠子准可以拿回来。”
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