老二开口了。接着的是一声“砰”,这是他的拳头重重砸到桌面上的声音,他的身子也和椅子分离了,瘦小蜡面的齐自多也挺身站起来,扳了面孔,厉声喝骂。
“好大胆的骗子!我们都是诚实商人,自有王法保护,不怕你撞骗!你将老光珠带来掉包,现在真赃还在你的手里,你还凶?老二,快把他抓住了,送到衙门里,问他个招摇撞骗!”
那长大汉子当真斜着眼睛,卷起些那酱色皮袍的衣袖,凶狠狠地要走过来动手。王员外见状退后一步,仍不慌不忙地用镇定的声音说道:“老二,小心些,别乱动!小心你背后有人来了!”
两个人都不由自主地回过头去,果然看见呢幕背后的侧门已给推开,有四、五个人悄悄地走了进来。为首的一个身上罩着白色的堂倌儿制服,身材很肥矮,后面另有一个戴黑玄罗帽穿黑色短衣的高个子。他们俩各握着一把雁翎刀,向房间中的两个人冷冷地看着。
胖子招呼说:“聂兄,你这活儿干得真干脆!”
那员外打扮的人得意地一笑。“子舟兄,你是说这出把戏玩得还不错吗?……嗯,你的演技也不坏。好,现在请你把这两位朋友拘起来罢!”
胖子把手中的雁翎刀交给了他的背后的同伴,后面的捕快一抖手中的的钢刀渐渐越围越紧,这时从外面又走进来五个差人。
齐自多似乎更显得瘦小了些。他张开了失血的嘴唇,还莫名其妙,期期地问假员外。
“喂……你……你到底是谁?你这是捣的什么鬼?”
假员外不答,慢慢地地取出一张帖子来给他。假员外道:“这才是我的真姓名,你留着做个纪念罢。”
齐自多一看之下,失声道:“哎哟!你就是聂小蛮?”
旁边的大汉老二一看见冯子舟身后冒出十个差役,举起一只右手,像要想抗拒,但是后面高个子早就用手中的刀尖顶住了他的后心,这大汉终于是不敢盲动。冯子舟手下差人把齐自多的两手一齐锁好了,齐仍显出疑惑不服的样子。
员外装束的聂小蛮微笑地向他说:“嗯,你还有些弄不清楚?是不是?坦白说,你们的东西真是太好了,在短时期内谁也辨不出真假。可惜价钱太便宜了些,这样一来才引起人家的疑惑。但是一般人也只是疑惑罢了,到底还不能确定真假。所以这辨别真假的责任只能让你们自己来效劳了。”
齐自多感叹道:“难道你先前也不知道真假?”
小蛮笑道:“我的那粒珠子虽然光彩次一些,但终究是真的,你也明明知道。所以当我掉换的时候,你虽然眼见,却故意装做不觉察,任我掉换。你一定以为我偷鸡蚀米,暗暗地得意,不过你就进了我的圈套。因为这样一来,你已经明明告诉我,你的珠子当真是不值钱的假货;我们先前的怀疑也就完全证实了。不然,你明明看见我掉珠,怎么肯轻轻放我出去?”说完,聂小蛮又转过头去瞧大汉道。“朋友,刚才你和我开玩笑,你也一样不要珠子,反而要我的鼻烟壶。那自然更显而易见了。”
老二不开口,只从眼睛里发泄他的怨恨。黄蜡脸的瘦子低下了头,兀自叹着气,那蜡色仿佛淡了些。聂小蛮撕下了粘眼皮的胶,露出他原本的炯炯的双目。他又用手在自己的上唇上摸了摸,那两撇燕尾式的黑须便落下来。
小蛮又回头向胖子道:“子舟兄,你在这齐老板的身上搜一搜。我的那粒珠子是恒源斋里借来的,让我顺便带去交还了罢。我还压着不少银子在那儿呢。”
搜索顺利地完成了。聂小蛮接过了珠子,将房门上的插销拔去,拉开了门,又回身向冯子舟说话。
“我看他们俩绝不是懂得造这样假货的人,这东西一定另有来路。回头你得问个明白。 对不住,我先走一步。这套衣服真是穿不惯,我赶紧要回去换掉。”
二个月时间,不过弹指之间。
从前线回来之后,景墨早就已经急不可耐,立刻要求聂小蛮详细地讲一讲自己不在的时候发生的案件。聂小蛮无奈苦笑,就从诸多案件中找了上面这一个故事,讲给了景墨听。
之后,小蛮又问起景墨前方的战事,这两个月以来战事究竟如何了?景墨便简略地讲述了,两个月来的战斗经历。
嘉靖三十八年,数千倭寇在台州、温州登陆,一路烧杀抢劫,浙江沿海形势又紧张起来。
一府六县,沿海数百公里,有许多倭寇巢穴,其中危害最大的三大巢穴是栅浦、桃渚、海游。戚继光将军的好友谭纶,这时已经升任浙江按察司副使,正好是戚继光将军的上级。有了谭纶的支持,戚继光将军终于可以暂时拜托严党,真正能发挥自己的才能了。
四月,戚继光将军接到往台州剿倭的命令,立即召集部将商讨对策。这时,倭寇已经包围了桃渚千户所。初五,谭纶和戚继光将军领兵从宁波出发,向东南进军。军容整齐,盔明甲亮,戚继光将军十分高兴。大军越往前走,碰见的人越少。其实村庄也不少,可大都是空的。村中房倒墙塌,到处是一片废墟。
军队开到桃渚附近,驻扎下来。桃渚已经被围一个多月,对外交通全部断绝,城中度日如年,危在旦夕。
戚继光将军一到,就做好打仗的准备。他派几十名鸟铳手偷偷进城,鸟铳手按照他的命令,到处大张旗鼓,这是戚继光将军布置的疑兵之计。他还派出几路军队,分头埋伏。
十六日,戚继光将军悄悄引军逼近敌营,设伏兵四支,又令数十名鸟铳手潜入城中,广张旗帜,充当疑兵。倭寇攻城,城上鸟铳齐发,大批倭寇被击毙。倭寇抬头,见城上旌旗蔽日,以为明军大队人马到了,急忙撤退。倭寇退走之时,又遭受到戚继光将军的伏兵出击,余寇逃往章安,与栅浦之倭合兵一处,返身迎战,其势十分猖狂。
戚继光将军率军一路追赶,列阵椒江岸边,亲自擂鼓督战。明军精神大振,奋勇向前,与倭寇短兵相接。
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