佟南箫只是稍稍点了点头，就回过头来和许闻达招呼。许闻达早已从里面出来，赶过来和众人打招呼。他的年纪大概还不到三十，身材瘦长，头上戴的是四方平定巾，穿一身玄青色的曳撒，足上一双黄色尖形的尖翘凤头双脸鞋是簇崭新的。他的脸形带些长方，一双深黯色的眼睛，两条浓黑的眉毛，长着一个高而直的鼻子，足当得挺秀的形容。不过，这时候他的脸上惨白失血，眼眶上露着黑圈，显然可以看出他自从受了这惊变以后，一直还没有合眼安睡过。
众人分了主宾在一间精致雅洁的客房间中坐定以后，佟南箫就问他头天夜里案发的来由。
许闻达就把经历的始末从头至尾地说了一遍。景墨觉得许闻达所说的一席话情景描述非常逼真，也就是本故事开始时候的那一段自述，这一段的自述倒真有引人身临其境之感，似乎每个人都身临其境一般，亲自重新经历了那个风雨交加的可怕的晚上一样。
这一种记叙层次上的变更，也是为了让读者可以真切的感觉那个晚上的恐怖，如果放在这里在讲，不免有了太多心理上的准备而不够刺激了。
众人听了许闻达所说的故事，房间中略静了一静。
苏景墨这时候靠着圈椅，用冷静的目光，观察这客室的景状。客室的容积约有十三、四尺见方，布置是很普通的，家具都是廉价的洋松制品。壁上的字画很是一般，甚至可以说是相当庸俗，也没有名家手笔。这里固然说不上富丽，但雅洁舒适可算兼而有之。
景墨又转换目标，默默地观察这房间中各人的状态。首先是聂小蛮，小蛮把右手叉着他的下颌，肘骨抵住在椅子圈上，脸上毫无表情，两只眼睛正凝视在地板上面，似乎他正在把许闻达的说话细细咀嚼。
佟南箫却慢慢地伸长了脖子，像一只老乌龟，凑着他座旁的一只痰盂，慢慢地想要往里面吐痰，之后也就默默地不发一言。
独有那本地的通判知事陆敬兰现出一种不安于座的样子。他的两只手突然握着椅圈，突然又互相搓着，好几次要想发话，但先前佟南箫给他的教训，似乎还没有完全失效，又不敢随便乱说，生怕再碰一鼻子灰。
许闻达的确是一个英敏干练的青年，单瞧他叙述的一番经历，层次的清晰，措词的斯文，已足见他有相当的涵养。他说完了这一番话，他的一双带阴影的眼睛向周围的四个人的脸上瞧来瞧去，仿佛要寻求众人的同情。不过这时候，所有人都静悄悄地没有一个人接口。他又把头低了下去，显然有些地失望，又像不知如何才好。
这样过了一会儿，佟南箫才开口答话：“许闻达，你昨夜的经历真是是很离奇恐怖的。但我知道你和死者是本来相识的。可不是？”
这句话似乎提醒了许闻达。他抬起头来，好好地点了点头。
他答道：“正是，佟大人。我本来要把我和他的关系说出来了。我和燕春芳，不但相识，还是朋友；并且不止是寻常的朋友，有很深的关系。说得明白些，两人起先是玩伴，后来是朋友，末后又变做了情敌！”
一直不发一言的苏景墨的耳朵突然听到了“情敌”这两个字，好奇心又紧张了几分。难道说，这次的案子里面没有有某种香艳曲折的罗曼史吗？
景墨侧眼去看小蛮，只见聂小蛮的身子也坐直了，他的手不再叉着他的下巴，睁着眼睛瞧那青年，不过仍旧不发表什么。佟南箫正要端起茶碗里喝上一口的时候，这几句坦白的讲述，立即又把端在嘴边的茶碗又重新放了回去。
佟南箫作惊奇声道：“啊呀！原来如此。那么你和死者的关系到底是怎么回事，清你说得更详细些。”
许闻达定了定神，才说：“是的，各位大人，我本应当说得明白些。我和他从小是同镇的玩伴，在私塾里的时候，他和我同学。接着我们同往金陵，我们都拜了先生读书，虽不在一处，但彼此的来往还仍旧是很密切的。再后来的时候，他在苏州，我在金陵，这样一来来往上就比较疏远了些。后来他往北京去了求学，我却不再求学，就在金陵本地谋生。
“他回来以后，在家闲居。他常到金陵去住上一月半月，我也不时回来，所以我也常和他相聚。在这时期，我们同爱着一个女子，便从朋友变成了情敌。但情场上的斗争，我到底失败了。他既赢得那女子的爱，现在已经正式订婚了。”
那青年略略停顿，稍稍叹一口气。大家都不打岔，忍耐地等他继续。
许闻达又说：“现在我和他的感情和关系可以主是相当恶劣了，路上偶然相见，也各自都不招呼。坦白说一句。我是失败的人，因为他的胜出，对于他自然没有好感。但是假使他的器量宽大些，见面时不用那一副盛气凌人的嘴脸对我，我自然也不会始终不理睬他。但他是很编狭的，表情上真是太使人难堪了。我自知自己终也不肯低声下气，所以我们的友谊到底没有恢复。现在凭空里出了这一回事，我的处境真是十二分尴尬！一个情场胜出的胜利者，突然死在一个失败者的门前！诸位大人，请替小人想一想，我的地位如何尴尬？我的感想又混乱？”最后的结束又是一声感叹。
聂小蛮突然点了点头，表示同情的样子。他第一次开口。
小道：“许闻达，你眼前的位置，自然是要有一些嫌疑，真正是很麻烦的。但那个和死者订婚的女子是谁？”
许闻达长吸一口气，才道：“她也是本地人。不过……不过……”他踌躇了一下，瞧着聂小蛮问道：“大人，她的姓名，能不能不牵涉进来？我想她一个女生，被扯进来，怕是声名有损无益。”
聂小蛮点头答道：“我想在这种情况之下，她的牵涉是难免的。但若有必要，我们在调查的过程中也可以保守秘密。”
佟南箫也附和说：“这女子无论有没有关系，我们总须查明。你必须说明白才是。”
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