聂小蛮开始把目光正视来客，点点头，终于说道：“那么，你姑且说说看，到底奇怪的是怎么一桩事情？”
胡一鸣的眼珠转一转，仿佛得到了某种安慰，便提起精神地说：“我这所别墅造在溧水县的乡间，去年九月里动工，足足费了半年的工夫，到上月月底才落成。”
胡一鸣道：“我造这所别墅的本意，预备在夏天或别的休息的时候，到那里去静养静养，享几天清福。所以专门选择了一块离人烟很远的幽僻所在，以便避去烦嚣。不料自从别墅落成之后，不到半个月的功夫，别墅里便发生鬼怪的谣传。”
他又顿了顿，瞧着聂小蛮，脸上满呈现着惊骇的神色。聂小蛮仍轻描淡写地问道：”那谣传是怎样的？“
胡一鸣道：“第一次，据那里的乡下人传说，每天黄昏或晚上，常常听到有幽咽的萧声从别墅中传出来。这别墅造好以后，本来是关闭着没有人住的，突然发生萧声，人家自然要诧异起来。这样一来有人开始传说，也许有什么妖精鬼怪在里面作怪。”
聂小蛮的嘴翘了翘，问道：“你听了这话可就相信？”
“不，我一开始绝对不相信。因为我平时也不是个相信鬼神之事的人，什么上香进贡、烧香还望这一类的事务我也不大热心。我以为那萧声并非出于别墅中，或是从别的地方随风传来的，以讹传讹，乡下人就有这种谣言。”
“不错，这看法才算合理。以后是怎么回事呢？”
“谣言不止一次。起先不过乡下人们传说，后来舍弟也专门从乡间到金陵来，把消息告诉我……”
聂小蛮插嘴道：“你还有令弟在乡间？”
胡一鸣应道：“是。他叫一清，住在溧水县的镇子上。”
“镇离你的别墅有多少远？”
“约有三里光景。”
聂小蛮点点头。“你说下去。”
胡一鸣继续道：“一清来的时候，非常好好其事。他起初也只听到人家传说，不相信。后来他专门到别墅里去察看一次。看见那前后门依旧锁着，并没有什么可疑之处。”
胡一鸣又犹豫了一下，才道：“但是他在临走的时候，那一种悲哀幽怨的萧声居然又突然响起，刺激他的耳膜。他觉得这声音确是从别墅里面送出来的。这样一来他觉得奇怪，不敢怠慢，专门到金陵来告知于我。我虽是将信将疑，但仍抱着见怪不怪，其怪自败的态度，并不在意。不过，慢慢地，事情越发奇怪起来。“说着，他的脸色也泛白了。
“是怎么回事？”聂小蛮似乎引起了些兴趣。
“别墅屋子的楼上时时有火光闪烁。有一天傍晚，有一个送信人从别墅门前走过，突然看见窗口中火焰直冒，仿佛火烧。那送信人狂跑呼救，便惊动了镇子上的人，拖着水龙往别墅中去救火。不过别墅的门窗依旧紧闭，静悄悄地一无异象。这一来，怪别墅的名声便越发闹开来了。”
来客调整一下呼吸，暂时地停了停。聂小蛮不加批评，仍默默地饮茶。苏景墨听到这里，不禁有些诧异。
景墨又插嘴道：“这真奇怪了。终究是怎么一回事？那到底是有没有着火呀？”
胡一鸣道：“苏大人，这还不算得奇怪，奇怪的还在后面。”原来因为这样的风潮一再发生，我心中不免有些害怕，深恐这样子下去，我假如完全不闻不问，万一当真失火起来，那就不是玩的。这样一来我待地雇了一个叫林金平的山东老汉，派他去看守墅屋，一则消灭怪别墅的谣言，二则也可以防免意外。不料，那山东人看守了三夜，便逃走出来，再也不敢进去。我问他什么缘故，他也一样说有鬼！”
聂小蛮放下了茶碗，有些吃惊地问道：“啊呀，当真有鬼？他怎样说？”
胡一鸣道：“他说他第一天进去，一夜都平安无事；到第二天晚上，他突然看见光亮的火球从楼窗上落下来。他吓得狂叫，等到仔细一看，火光已完全熄灭。他又上楼去瞧，窗户都紧闭，丝毫不见踪影。他虽然吃了一次虚惊，还没有怕惧的心。直到第三天晚上，他明明白白睡在床上，不过等到早晨醒来，他已经睡到床底下去了！”
客人的声调有些颤动，苏景墨也惊异出神。聂小蛮睁着两眼，眼珠滴溜溜转了几转，似乎他的好奇心也给引动了。
聂小蛮问道：“你想那看守人的禀告可是真的？”
胡一鸣道：“大人，这怎么会不真是？我叫他去看守，是给他工钱的，而且对于他这样的人来说可算是相当丰厚。他现在居然自愿离职，可知绝没有无故说谎。要不然谁会舍了钱多事少的工不做？却硬要辞了职事，天下哪有这般道理？”
聂小蛮一听这话也有道理，思索了一下，又问来客：“那个山东人，你是在镇子上雇来的，还是从别处雇来的？”
“我从金陵雇下去的。”
“当他被雇之前，可曾听到过关于这别墅的谣言？”
“他本来是不知道的，但我想他到得那里，早晚终不免会知道，倒不如提前向他说明白，问问他愿意不愿意去。不过，他竟一口应承，还说他生平绝对不相信鬼，更不怕鬼。那知他到了别墅，不过是四天工夫便逃回来了。”
“他回来之后，你可曾到别墅中去看过？”
“我昨天去的。据一个乡下人告诉我，他前天经过那里，也曾看见一个火球在空中飞。大人，你想奇怪不奇怪？”
“这鬼闹得也太频繁了点，当真很奇怪。昨天你可曾上楼去瞧过？”
“我同舍弟一同上楼去察看过，虽然有什么火球不火球的话，不过屋中的一切器具一些没有损伤或者烧过的迹象。”
“也没有遗失？”
“我也仔细查过，完全没有遗失。”
聂小蛮点了点头，向景墨得意地一笑，说道：“景墨，这回事比聊斋上的还有趣几倍呢。”
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