人与话都是突如其来，不由不使景墨大吃一惊。聂小蛮也站起来，变了脸色，站住了发呆。片刻之前那种得意的表情，已经从他的脸上溜走了。
他吃惊问道：“颜小姐，什么事？你慢慢说，不要急，我们一起想办法。”
颜爱爱拿出一封信来，说：“大人，你瞧吧。事情报急促。我不知道是不是还来得及！”
景墨瞧那封信时，仍是王皓写的小楷字。
那信道：
“你当真厉害，居然请了聂小蛮来制伏我。但是我不是傻子，自然没有白白地空忙一场。
我告诉你，还有一张画影图形在我的手里。念慈和我的画像，一共画了两幅一模一样的，上面题的字也是一模一样，原因嘛想来你也猜得出，有一幅本来是那个人的。现在一张虽已给姓聂的拿去了，第二张还在我的箱子里。这画像有我自己在里面，本来不计划利用它。不过现在我失败了，不愿意再在此地立足，所以决心和你拼一拼。
我限你在接信半个时辰之内，亲自送三百两来，赎回这画，就算彼此了结。
要不然，我在半个时辰之后，立即将这画立即送到你夫家里去，交给你未来的公婆，我就说你与我早有私情，你早就是我的人了，看他们还敢不敢要你当媳妇，借此泻泻我失败的愤恨。假使你再去请教那姓聂的，我誓死要在你身上报复！你自己决定吧。”
两人读完了这信，房间中一片安静。景墨把目光移到聂小蛮的脸上。他的双眼瞪大，嘴唇在稍稍颤动，呼吸也渐渐地加急，显出一种又怒又惊的表情。哎哟，恶汉竟再来一手！
谁想得到？
小蛮也动怒了，并喃喃自语道：“哎哟，可恶！真可恶！”
颜爱爱呜咽地叫喊：“大人，请快些！”
“哎哟，你别怕。他也许空言恫吓。”
“不！大人，你不要这样想！这真是太危险！这封信是一个穿黑色短衣的人送给我的，那时才亥时一刻，现在亥时三刻已过，马上赶去，也许已来不及。老爷，请你快些救救我吧！”
聂小蛮仍挺站着。他咬着他的嘴唇，他的脸色由白而转青，额头上青筋暴起。
他像在悔恨，又像在考虑应变的对策。怎样应付呢？这个罪徒出言反复，原是他的常态，聂小蛮刚才怎么轻信他？他维持他不再为难这恶汉的诺言，现在这恶汉竟再来一手；聂小蛮怎样应付呢？
聂小蛮叹口气，打定了主意，说：“那么，你要多少？”
景墨也不禁摇头叹息。聂小蛮终于失败了！他除了屈服以外，竟没有别的办法！
颜爱爱道：“我接信以后，私下溜出来把所有的首饰往押铺里去押了一百两；又冒夜到一个闺中密友家里去借了一百两；依他要求的数目，现在还差一百两。”
聂小蛮点了点头，立即走到内间去，掏出钥匙来开了铁箱，取出一叠银票。他正要交给颜爱爱的时候，突然又缩手。
他问道：“你的两百两在身边吗？”
颜爱爱道：“在这袋里。我原计划凄齐了款子，直接赶得去。不过时候已很局促，从这里到高家酒馆，至少也得一刻钟吧。”
聂小蛮想了一想，立即走到书房外边，吩咐卫朴马上到龙大马车行去，雇上两辆马车。他转身回来时，又向颜爱爱表示，“颜小姐，我看还是我再给你去走一趟。你不妨在这里等候消息。你把你的二百两给我。“
“他说他要我亲自送去。大人，你……你去不得！”
“不。你去，太危险。这恶汉说不定另有恶计。还是我去。”
“那么你没有……没有闹翻吗？”
“没有。你放心。这件事必须由我担负全责。”
颜爱爱呆瞧着聂小蛮，仍有些疑迟不决。
聂小蛮催促道：“快些，不要耽搁。我一定给你办妥。”
颜爱爱才从手中提着的绣金的钱袋里取出两大卷银票，交给聂小蛮。
她又叮嘱道：“聂大人，你万万不可跟他决裂。你得知道这画像一到了我夫家未来公婆的手中，我们的全家只怕都要家破人亡了！”
聂小蛮不再作答，点了点头，急忙穿了一桩栗色的大氅，又取了方巾。
他向景墨道：“景墨，你坐马车到陶风楼金望飞家去。假如见任何人送画影图形去，你应尽力阻止，别让它落到金望飞的手中，但以半个时辰为限。假如半个时辰之内没有人送去，我们可另想别法，你也就可以回来。”他说完了便大踏步跑出室去。
这时马车的铃铛声音已在门前响。景墨也不敢耽搁，向颜爱爱安慰了两句，又问明了金望飞宅子的号数，就急忙出来。门外有一辆空车停着，聂小蛮的一辆已先驶去。
景墨跳上了车，立即向目的地前进。约摸一盏茶的光景，已到了陶风楼口。
景墨跳下车子立即开始找寻时，只见是一宅徽派建筑，前面大门上有一块紫铜的牌子。标着“金第”二字。景墨暗暗估计了一下时间，自己这一路过来再加上找寻的功夫；王皓的半个时辰的时限分明已过了一刻左右。
聂小蛮此刻已经和他接见没有？假使他在聂小蛮赶到以前已经将画寄出，那么此刻是不是已经送进金家里去？景墨从大门里向内窥视，里面虽还有灯光，却是静悄悄地不闻人声。景墨又不便敲门询问，只索性在门外等待，希望那画还没有给送到，自己才有从中阻住的机会。
景墨在陶风楼的转角上徘徊了一刻钟光景。街面上行人稀少，并没有找屋子送情的人。远望街面的西端，有一巡逻的捕快不时向景墨站立的地方了望着。景墨觉得有些局促不耐烦。
王皓若使在聂小蛮见面以前已将画送出，这时候应该已经送到。假使不然，聂小蛮到达他那里以后，王皓势必没有再送出画的机会。那么自己留在这里也属徒然。
这样一来，景墨等到了时间已过，看见那捕快在慢慢地向自己走近来的时候，为省费口舌起见，便再也回身离去。马车依旧等着，景墨就坐了回去。
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