杨振华道:“他家的楼下有四个人在打牌。我一直走到他的楼上。他正封好了一张画,在那里写姓名地址。他突然看见我,大吃一惊,站起身来,伸手要从衣袋中摸什么东西。我以为他的袋中藏着短刀之类的武器,就举起一拳,击他的胸口。不料这家伙品性虽然恶劣,身子却脆弱得像纸札的。我只一拳,他喊都没喊,身子向左一侧,立即倒在地上,不响也不动了。”
景墨心想,要是自己处理这事,也不必有这么多周章,也不只是给他一拳。总要教他断几根骨头,才逼着他说出东西下落。
杨振华又道:“我想起我投信相亲的时候,还附过一张画像,想来必还在他的手中。我看见他的铺盖已打好了,像要动身往什么地方去。我在铺盖和箱子里找了这样过了一会儿,不见我的画像;后来竟在壁角里的字纸篓中发现了一大叠画像和自述,分明有好多人都是因为他的这一相亲的骗局上了他的当,把画像寄给他。我的画像自然也在其内,我就捡了出来,一并连着桌子上那张他正预备寄发的画也拿了走。”
景墨心想,这可真是有点阴差阳错,你居然是随手拿走的。
“我出来时,楼下的人们仍在打牌,并不疑心我。直到聂大人第二次来看我,我才知道这恶棍要寄发的一张画跟颜小姐有关系,也是很重要的。颜小姐,现在我也带在这里了。”他站起来把桌上的纸包打开,捡出了那张画双手交给颜爱爱。
两个人的解释都很清楚了,景墨现在对于最后的突然已经没有什么阻碍了。颜爱爱的愿望成遂了,对于聂小蛮自然有一番由衷的感谢。不过这重要的一张画是通过了杨振华的手拿回来的。她想起了这青年在慰心亭中的冒失行为,不免还有些芥蒂,不过终于在羞怯的状态下向他谢了一声,拿了二百两的银票回去。杨振华怕夜深了,路上不方便,表示情愿送她回家。这好意的表示,颜爱爱没有接受。结果仍由聂小蛮雇了龙大车行的马车,让她独个儿回家。
杨振华在临走时,曾听到聂小蛮的几句说教性的训话,敬戒他别让女色而毁坏他的未来和前途。杨振华的脸上有没有添些色彩,景墨因为门口的灯光不十分亮,也不曾瞧清楚。
在这两位当事人走了以后,聂小蛮还高兴地吩咐卫朴准备一点宵夜,在烛光下向景墨解释他的惩戒方式。
小蛮说:“景墨,你刚才因为我轻轻发落了这恶棍,感到悻悻不满,现在你是怎么看的?”
景墨答道:“杨振华这一拳可算聊胜于无,多少出了一些闷气。”
他点点头:“是的,这只有‘出出气’的作用,其他说不上什么。”他端起茶了喝了一口,又说:“景墨,你可知道我采取这个方式的用意?”
“你为了顾忌颜小姐和家人的名誉,不能用合法的方式制裁他,才间接地利用这姓杨的去教训他一下,是不是?”
“是。不过还有一点,我所以不能直接惩戒他,还受了我和他交换画像时我给予他的诺言的束缚。我既然说过了,就不好反悔。”
景墨不愤道:“是,这一点我也明白。不过我觉得这样的惩戒,对于这样一个阴险的罪徒,终究太轻,太不彻底……”
聂小蛮突然,接口道:“彻底?景墨,你有什么样的彻底方法?你说!”
景墨看了看油灯,沉默地不答,真是是答不出。心想,这样的人就应该动刑折磨个半死,扔在长年不见天日,几乎伸手不见五指的锦衣卫监狱的最深层,最底处,让他慢慢地烂成肉泥就是了,又何必同他讲什么王法。
小蛮感慨地说:“景墨,你总知道惩戒就是刑罚。我想你是清楚的,关于这一点最原始的是‘以眼还眼以牙还牙’的报复主义;其次是利用严峻的体刑的威胁和权威,再进是身心兼顾的劝诱或感化主义。你想,对付王皓这样的人,必须采用哪一种方式才能见效?才算彻底?”
景墨估计了一下,反问道:“照你这么说来,难道没有一种办法对于他是有效的吗?”
“是,的确没有,因为他这个罪徒性已实现!威胁、感化、防卫,对于他都毫无用处;所以我在无可如何中,采取了最野蛮的方式。我知道杨振华是个粗人,闷着一肚子火,用不着给予他什么暗示,他自然能给我执行这个任务。不过,我说过了,这仅仅是出出气罢了,绝对说不上效果或彻底!他还是他,不会变的。”
夜已经深了,聂小蛮还没有倦容,卫朴这时候送了宵夜来,是什锦豆腐捞。景墨一边吃,一边心想,小蛮对付这一桩小小的事件,大体上算是成功的,不过他因为没法惩戒这歹徒,还是这样子劳神苦思。
两人吃罢了宵夜,景墨解劝地说:“聂小蛮,算了吧。夜深了,睡吧,别再多伤脑筋了。”
小蛮好像不听到,突然仰起脸来,兴奋地说:“彻底方法未始没有,可惜办不到!”
景墨说:“嗯?那是什么?”
“有消极的和主动的两种。对付这种先天性的典型歹徒,应该采取一些医疗方面的手段,消除他的生殖机能,使他的犯罪性能不致再流传到下一代;消极的只有判他个流放到没有人的地方,自然也无从犯罪了!可惜这个方法都不是我的能力所及!”他又叹一口气。
景墨常说,事情的变化往往出乎人的想像。这次又是一个例证。聂小蛮的遗憾突然来一个意外的填补。
三天后,景墨在阅读锦衣卫各处的探子们发来的情报时,有这么一条吸引了他的目光,仁济医倌里有个受伤的病人因心脉病并发,在进院第六天不治身死。这人是在十七日那天半夜给邻居们送进去的,受伤的缘由是打架,致伤的对方却不知道是谁。
又过了一个月,金望飞和颜爱爱举行了婚典。聂小蛮和苏景墨都接到一份请柬。两人前去观礼时,景墨看见魁梧臃肿的杨振华也走到来宾席中去。他的衣服上的两个玉佩还照样叮叮当当地响着。
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