里正一看事情要糟,吓得连忙趴下叩头,说:“小人该死!小人昨夜奉大人之命回来看守尸体,便叫来杨小倌一起守在这里。那杨小倌说,反正死人跑不了,不必坐守,不如睡一觉,养足精神好在今天侍候大人差遣。小人一想也对,死人也不会有人来偷,我俩便都放心地睡着了。谁知一觉醒来,只见芦席被掀在一边,尸体不见了!小的想也许是被什么野物拖去吃了,正愁大人今天来了无法交差,忽然想到附近有座新坟,是刚死不久的,便和杨小倌商量,将尸体挖了出来,抬到这里。黑夜之中,也没看清是什么人,反正是具死尸,满以为只要有了死尸,小的就可以交差了。谁知盖在这里的死老头,今天又活过来了。早知是这样,小的也不必费那力气!这都是实话,请大人恕罪!”
聂小蛮叫里正跪在一边,回过头又问这个小老头:“本县看你一派斯文,怎的却在这里装神弄鬼,滋事生非!还不将你如何以女变男,又如何装死装活的快快招来!”
老儿叩了个头,说:“小民叫孙大任,是个教书先生,就在前面村子里教书。小民生平别无嗜好,就好饮酒吟诗。昨日小民带着诗稿,进城会友,多饮了几杯。回家时,脚软无力,见有辆马车从身边缓缓经过,就想搭个便车。刚拉开车门,想是酒醉无力,脚下一软,就跌进车厢内,只觉得香气扑鼻,紧接着眼前白光一闪,我便滚了下来,顿觉头上一痛,是在什么地方撞了一下,接着便什么也不知道了。待小民被冻醒了,这才发现身上盖了一片芦席。芦席岂是保暖御寒之物,所以小民只得爬起回家去了。今晨醒来,酒也醒了,这才记起我的诗稿遗失在马车之上,所以便赶往城里寻觅昨日载小民的马车。走到这里见围了许多人,一打听,始知这是小民昨日酒后失德,闹下这件大事,险些冤杀这位车夫大哥!所以这才挤了进来,向大人禀明一切!”
聂小蛮算听明白了,便叫了个细心的衙役上车去寻找,看有他说的什么诗稿没有。不一会儿,衙役还真寻来甩在车厢角里的一本毛边纸的诗集。这正是小老头昨日在车上的铁证!
聂小蛮回过头问里正:“本案可结,但这一具年轻男子死尸,分明也属于凶杀!你身为里正,为什么未见你向本县报案?你这玩忽职守之罪暂且寄下,你去问问这里围观的人,看有谁认识这具尸体。”
这时五里三乡的人听说聂小蛮在此审一桩尸变奇案,男女老少都赶来看热闹,许多胆大的都围过去看。其中有一个人跪下说:“启禀大老爷,小民知道这死者是谁。他便是小民村中的李小三。他是前几天得暴病死的。”
聂小蛮问:“你是什么村的?李小三的情况,你又知道些什么?”
苏景墨道:“老爷问你,还不快说,迟了是想挨打么?”
这人说:“小民所在的村子叫李家庄。这李小三虽说无亲无靠,家里很穷,却非常走运地讨了个很有钱的老婆。”
聂小蛮说:“胡说,既是贫富悬殊,又怎会结为秦晋?”
景墨道:“太爷说的是,这一定是胡说。”
这人急忙解释道:“事情是这样的:去年有一天狂风暴雨,当地有一条船在河里翻了。李小三正好路过,他不顾危险,下水救人,救起来的原来是华亭首富---江通染布坊的徐老板。徐老板为了报答李小三的救命之恩,又见李小三年纪轻,为人忠厚,便一定要将他抚养长大的侄女儿徐大娟许配给李小三。徐老板自己没有子息,人人都说这是徐老板有招赘之意,都为李小三高兴。可是李小三这人,年纪轻轻的,却很有志气,拒不接收徐家的财礼接济,说只想凭自己的力气挣钱养家。想那有钱人家的女儿,又怎受得了这份清贫,所以小两口便经常发生口角。前几天李小三忽然死了,徐大娟说她家老鼠多,怕是染上了鼠疫,这病会传染,所以死的当天便请了我们几个抬到这里埋了。不知怎的,他的尸体却在这里?”
聂小蛮一听如此,叫捕快去刘家庄提徐大娟来见。
不久,徐大娟带到。聂小蛮见带来的这个女子,一副花容月貌,虽是一身孝服,却别有一种妖艳!
胡迷糊一见到徐大娟,便像见了鬼似的惊叫:“大老爷,就是她!小的昨日拉的就是这个女人!”
徐大娟走到公案前一跪,身上散出一股淡淡的幽香,孙老头嗅了嗅说:“不错,我也记起来了。小民昨天扑倒车里,嗅到的香气,就是这个女人身上的气味!”
聂小蛮听他俩这一说,心想世上竟有这样的巧事!难道冥冥之中果有神助,为了让含冤的忠厚好人得以昭雪,特地让这个孙大任撞上了她,引出本县来审这一桩险些就永世沉没的奇案吗?想到得意处,便将惊堂木一拍,问道:“徐大娟,你昨日去了哪里?干了些什么?”
徐大娟说:“小女子因夫君死后,心中悲痛,去到娘家住了两日,昨日乘这位大哥的马车归来,不料车快到家时,有一个醉汉拉开车门便往小女子身上扑来。小女子惊恐万分,将他推开,他撞在车壁上就没有起来。小女子怕他醒来又来纠缠,所以跳下车走了回来。”
聂小蛮又问:“你的丈夫什么原因,年轻轻就死了?”
徐大娟说:“民女家境贫寒,户多老鼠,是感染了鼠疫而亡。”
聂小蛮伸手一指:“那边有一具尸体,你去看看,可曾认识?”
徐大娟过去一看就干嚎开了:“我好命苦呀,亡夫刚入土,是谁私自盗人坟墓?教我的夫死也不得安宁!看谁这样缺德哟!”
聂小蛮将桌子一拍,说:“好一个刁妇,你的丈夫分明是被人用凶器猛击后脑致死的!伤痕历历在目,你还敢狡辩!”
徐大娟叫道:“冤枉呀,大人!这分明是有人挟嫌报复,将他尸体掘出敲碎的,望大人明察。”
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