又是一阵安静。
空气有转变,不再是紧张和恐怖,是一种严肃的愤慨。
聂小蛮沉思了一会儿,应道:“你们的动机也许很纯正,但这样的手段终究不免于过激。一方面你们虽说为天下谋太平,一方面又破坏了大明的王法和社会的秩序。你们也应该能想到的啊。”
那人道:“破坏王法和地方安宁的罪,我们也承认。这样一来,万一案情被揭发,我们都情愿牺牲一身,做我们的信仰的保证。因为在这当今的天下,若没有了这个保证,一则要生匪类的虚伪心,二则会累及无辜的平民。所以今晚上我既然碰见你,我情愿伏法,绝没有一句推倭的话。”
语气很坚定,那人的眉宇间也呈露一种慷慨义勇的表情。聂小蛮低下了头,像是在思索什么。景墨乘这暂时安静了一会儿的机会,禁不住插了一句。
景墨道:“你的话很光明磊落,只是你们为百姓所计,怎么反杀害时候的乐善好施的卫员外?又劫取他的许多财物?照现状而论,有些近乎杀人图财……之嫌。”
那人回过脸来,接口道:”苏大人,你这说的不是卫大超吗?你以为这姓卫的是个名实相符的乐善好施的员外吗?不是!他真是是一个卑鄙无耻之辈!我们杀死他,就要贯彻我们的主张,执行我们白莲宗的制裁!苏大人,请你可不要误会。”
这里是一种开展,也是一个激变。
当景墨和小蛮着手探案的时候,原以为被害的是一位大乐善好施的员外,加害的是一班凶残的悍匪。两人本着锄暴歼恶的想法,才出来冒险捕凶。不料,听了这青年的一番话,景墨才像大梦初醒。凶徒竟是一个志士,而被害的善人倒变做了无耻小人!情节太诡异,完全出于景墨的意料之外。
殿中又静寂了。地藏菩萨固然只听不开口,连聂小蛮也像省力似地让景墨代替他质疑。景墨停一停,又提出一个问题。
景墨问道:“假如他真是一个假乐善好施的员外,自然死不足惜。不过你有什么凭据?”
那人道:“我们的规矩,当下手之先,必须详细调查。这卫某的底细,我们也完全查清楚的。他起先曾做过一任邵阳县知县。当任满那一年,他便满载而归。他到金陵之后,连娶了两个姨娘,抽上福~寿~膏,赌博,任意挥霍,他的不清白的赃款渐渐地消耗。他就凭着员外的资格,勾结了污吏贪官,组织一个乐济善堂,假托举办善的名义,暗中却克扣中饱。别的不说,但看他的年纪将近六十,但在最近的三年中,又连买两个年纪可以做他的孙女的小妾,就显地假善良实谋私的杰作。善银和捐款是什么样的钱?一厘一文不是都与灾黎劳民有生死关联的吗?他却泯灭了良心,把济饥救死的沾血的钱,来满足他一个人的兽欲!苏大人,请问这样的人,留他在活在世上,是社会的福还是祸?”
青年志士的一股不平之气直从他的双眼中注视出来,凶光炯炯地叫人不能通视。景墨回目看一看聂小蛮,依旧端坐着不声不动。他的脸上也现出一种严肃的表情,显然在向那人表示同情。是的,景墨心想,相信除了那泥塑的偶像以外,不论谁听了这一番故事,谁也会表同情。
青年继续说:“我们的宗旨,你们两位总已明白了吧?所以那些贪吏、劣绅、奸商、土豪,都是我们制裁的目标。第一步从事严密的调查;调查确定了,就给他一个警告;方式是截断他的一个主拇指,并指定他捐助某一方面,穷人或病妇、孤儿等若干银财,数目并不一定。要是他遵从了,确有洗心革面的表示,我们也就给他开一扇自新的门。要不然,我们就进一步彻底地制裁他……处死他,再截断他的右拇指。这是我们制裁奸恶的大概情形,虽有时略有出入,大体总是这两个步骤。”
制裁是严厉的,方式是残酷的,在景墨的见闻中还是头一回见识。聂小蛮仍静穆地不加批评,景墨猜测这青年还有继续的解释,就也安静地等对方说下去。
那人又道:“我们对于姓卫的,起初也还望他悔过自新,没有杀死他的打算。不久之前,我们先寄信约他在玄武湖会面,警告他的行为;见面的时候,我断了他的一个左拇指,指定他捐给孤儿五千两白银。这原是略示薄惩的意思,他脱身后却置之不理,捐款终于没有送去。我们一连写三封信去催他,都没有回音。后来他倒雇了两个看家护院的守卫他的卧室,作消极的抵抗。我们见他这样,知道他没有悔过的诚意,就在上月二十八的那天破晓时分,我一个人进去结果了他,再断了他的一个右拇指,并搜聚了三四千两的首饰等财物。这就是我制裁卫员外的原委,我说清楚了吧?”
又是沉默。聂小蛮突然冷静得像石座上的地藏一般。这故事对于他一定也一样觉得新颖。据景墨估计,小蛮自然也有同情,不过他并不表示。
景墨又问道:“那么那天有几个人和你同谋?你们所得的赃款怎样分配?”
那人突然冷笑道:“苏大人,我想你所用的‘赃’字,一定是对卫某说的吧?”
哎哟,失言了!景墨有些窘。幸亏三个油灯的光并不强烈,不致暴露景墨的脸上的色彩;而且对方也不太认真,仍自顾自说下去。
他说:“我们所得的款项,按例作三分均分:一份归本宗所有,二分散给予一般贫民,或捐助给真正干净的慈善堂所。至于同谋的人,请不必过问。我已经说过,这一件事完全是我一个人做的。”
聂小蛮叹口气,开口了:“你一个人马夫竟能够这样子敏捷?”
那人微笑道:“大人,你太抬举我。其实我犯案至今,本不止这三桩案。先前在浙江的时候,我两次出手,一共犯过六案。不过他们问心内疚,都不敢宣布。所以到今天我仍能独往独来。现在我不妨将我犯案的证物一并给你看一看。”他重新站起来,像要走向佛像背后去的样子。
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