景墨点头道：“你说的很是。但是这纸条你从什么地方得到的？”
聂小蛮突然放下了茶碗，睁着眼，问道：“景墨，你怎么这样子健忘？在二十九那一天的下午，我不是和你一同出外去的吗？两人走出这房门口时，你可记得我曾在地上拾起一张邸报？”
景墨接着道：“唔，对的，我记得。这纸就是你那天拾得的一条？”
“正是。当我抬得的时候，也不觉得有什么机密。险些儿随手把它弃掉。幸而一转念间，我有些怀疑，才将它留在记事册中。后来我改变了初衷，不再往三牌楼去，而是先到江口茶馆里去，坐下来细细地研究那纸条。结果我瞧出了他们的秘密。”
“哎哟，我记起来了。那天回府之后，你告诉我你得到一种意外的发现。你就是指这秘密通信道的？”
“是”
“那么你当初为什么不明白地告诉我，却让我闷在鼓里面？”景墨的语气自然带些悻悻然。
小蛮含笑道：“这是一种重要的机密文件啊。机密自然不可轻易泄漏，尤其是在事前。你不能原谅我吗？”
景墨听了这话也只能无可奈何了，气了一会儿，景墨又提出疑问。
“我还不明白。当时你所得的也不只这一条秘密信。而且就信你看破了这迷信，信上只有六个字，既没有地址，你怎么就能够知道他们的地点是血佛寺？”
“这秘密信本来只是一种线索，进展和收果自然还得凭脑力去发掘，不过它的价值却不小。我就从这线索上探知那接信的人；进一步又靠着那人的引导，才知道成员们会集的所在。”
“那么这接信人是谁？他怎么会把这样的秘密信落在我们的房门口？”
“他是给成员们派在这里侦伺我们的。他的名字就是我刚才道的徐之谦。”
景墨迟疑道：“这徐之谦终究是谁？你还没有告诉我。可。就是……”
聂小蛮接口道：“对，正是他，就是你所赏识的李四！”
景墨呆了呆，觉得耳颊上一阵发热。
景墨道：“李四就是断指帮成员假扮的，我真是想不到！你又从什么地方看破他的？”
聂小蛮看了看景墨的表情，眼睛又转去仰望着窗外乌黑的天空，稍稍叹一口气。
小蛮道：“景墨，你我相处了这几年，论理你的阅历也应该加增些了。我常常道，我们的最重要的工作，就是观察……其实观察是研究任何案件所最不可少的条件。观察的实施就需要”谨细‘两个字。我所以能够瞧破李四，也没有别的诀巧，只着重了一个’细‘字。当李四初做替工的时候，他对你非常殷勤。这是他要维持他的地位，以免中途更换，耽误他的使命。我就觉得他的态度不很自然。因为我自问生平不搭架子，并无使他远而避之的理由。但他每次见我，总不敢把目光直接向我。”
小蛮停了停，又道：“我既起了疑心，就开始搜集证据……这也是一般科学家的应有步骤。我觉得他时常躲在门外偷听我们的谈论。我曾经对你约略提起过，你却疑我有什么醋意，竭力袒护他。那就是你犯了不仔细的毛病，目光也便被他蒙起来了。”
景墨有些不好意思，红了脸又问道：“你道他偷听我们的谈话，有什么证据？”
聂小蛮笑道：“你这问题就可算是你不仔细的供认！你可觉得我们每次唤他，他总是应声而进的？这显然可以看出他时时伏在我们的门外。有时我觉得他在门外，故意的突然唤他，他出其不意地进来时，总未免带些惊惶的颜色。这样的几次，我就确信了他来做替工是故意的，一定怀着某种目的。后来我得到断指，就推测到这李四和它有某种关系。我又抬得了这条邸报，仔细推索，便假设这纸条必是李四所遗落的。他既然时常在门外偷听，碰巧当他送断指进来的时候，他本将断指的纸包放在袋里，后来听到我的呼唤，他突然进来，急忙将纸包取出，就把袋里的纸条带出来，遗落在地上。不过那时候我虽疑心李四，还不敢确信他就是断指帮里的人。”
景墨问道：“那你是什么时候确信他就是他们一党的？”
“我从江边茶馆中回来时，询问客栈帐房，那起先的茶博士赵二为了什么事请假。据道赵二因害了重病躺在家里，所以叫李四来替。我又打听到赵二的住址，悄悄地寻到他的家里，想查问一个真情。不料赵二不在家。我又问他的邻居，据说在大约十天以前，不知道他从哪里得到了一笔钱，一个人往金陵去玩乐了。”
景墨听到这里，不禁“哎呀！”了一声。
“这样一来，我才断定李四真是是他们的一个同伙。他起先买走了赵二，投身进来刺探我们的行动，可称机敏之至。幸而我早早注意到，不曾中他的计，他倒反被我利用。坦白道一句，这一次破案，我得他的帮助正不少呢。”
景墨沉思了片刻，又道：“那么二十九日傍晚，李四被拘缚在你的床底下，他的腿上又给戳一刀，那是他的苦肉计吗？”
聂小蛮似乎是赞许地点了点头，答道：“是。你慢慢地听我道来。当我把这纸条研究出一个结果之后，虽然知道李四是一个他们同伙，并知道他的同党要约他会面。但我还不知道他们的会合地在什么地方。我要想偷偷地跟了李四一同前去，纸条上又没有的赴会的日期，不知道已经会过期了没有。所以我一时还没有把握。直到我回到客栈，看见李四被刺，才恍然明白。原来李四的被刺本是一出把戏。什么刺腿啦，被缚啦，和留下的刀啦，警告书啦，都是他一个人玩的，实际上并没有什么别的同伙进来过。”
“你说得不错，这是他的苦肉计。它有两种作用；一则用这计策坚定我们的信任；一则因为那一天晚上，他要赴同党的约会，借此可以告假腿务。这两层计谋既然都被我看破，我先时的疑团就也迎刃而解了。”
.....