余则成又道：“我把经过的情形，完全告诉了他，他却劝我不要过问这件事。他猜测这件事也许会闹大，我犯不着牵连进去。现在想想，他的忠告的确很有见地，但当时我只觉得他不够朋友，不肯帮我的忙。我曾和他辩论了好一回，终于没有结果。我决定再要到湘儿家去，他却竭力阻止我，又留我在他那里进了早餐。我再三考虑，觉得无论如何，我不能袖手旁观。所以我终于不听诚雨的劝阻，又到小桃园去。我赶到她家里时，湘儿的尸体，恰巧从门里抬出来。我的确曾冒险把单被揭开了看一看，才知湘儿当真被人打死……已被刑玉强打死。”
余则成略略停顿了一下。他的眼睛里又射出怒火的光焰，向聂小蛮凝视了一下，又把目光移开去，好像以下的话又有些难于出口。聂小蛮似已透视到他的心事，便代替他接续下去。
聂小蛮平淡地讲述道：“那时候你既已认定刑玉强打死了湘儿，便决意为她报仇。你重新去看宋诚雨，坚持要向他借十字短剑；他仍不肯答应，竭力劝阻你，你竟像发疯似地吵起来，非借不可；他没有办法，才借给你一支没有铅弹也没装药的空铳……”
余则成仿佛被针扎了一样，突然抬起头来，把惊异的目光瞧着聂小蛮。“什么？他借给我的是空铳？没有铅弹的空铳？……聂大人，当真吗？你怎么知道？”他的语声中满含着怀疑的语气。
聂小蛮慢慢地地点着头，答道：“是的。当然真的，不过你还不知道。你的朋友宋诚雨已完全告诉我。他真有急智，讲的话也真是。那支空铳，刚才我在衙门里已经瞧过，那铳膛的确是完全空的。不过你当时一心要想去找刑玉强为难，你整个的身心，已经被疯狂的执念所支配，拿着铳就走，自然想不到把铳膛察看一下。”
余则成醒悟道：“原来如此！我真想不到诚雨会弄这个乖巧。他真是个……”
聂小蛮忙接口道：“真是个忠实的好朋友，目的在挽救你，对不对？你现在应当明白了啊，你这个人虽然不怎么样，但是你却有这样一个好朋友，这也算是老天格外眷顾你了。”
余则成低下了头，两只手用力地交握着。“对，是的，他是好意，要想把我从泥潭中拔出来。不过……不过当时我真是不曾想到他会有这一着。”
聂小蛮道：“要是当时你知道了这一着，也许会不分好歹地跟他拚命吧？哈哈。……好，以后你的举动，我也都已知道。你拿了空骗铳之后，就赶到连溪七十四号去找刑玉强；找不着，你又回到宋诚雨家里去。诚雨倒是个有见识懂和机智的青年。他又再三劝你，告诉你这件事你犯不着冒险，不过你还是执迷不悟。后来你又带了空铳，再想去找刑玉强，不过走出花神里口，就被王典史捉住。对不对？”
余则成连连点头道：“是的，聂大人，苏大人，现在你们总可以相信我，魏湘儿不是我打死的。”
聂小蛮不答，但稍稍点了点头。他又问道：“我还有一句话要问你。昨夜你的马车经过湘儿家时，除了看见刑玉强的后背形伏在短墙外面以外，可还曾看见过其他的角色？”
余则成疑迟道：“没有什么的。我只看见她的书房里灯光亮着。……哎哟，我记得了，她屋子的西面，好像还停着一辆马车。”
“那马车是什么颜色的？马车里有没有人？”
“这个我不曾留意，说不出。”
“那时湘儿的会客的房间中有什么人，你自然也没有看见喽？”
“我不曾看见，因为马车驶得很快。”
聂小蛮听到这里，就站起床来。“好，你去吧，别的话再谈。”
那枯坐了好久的许三也站起来挺了挺腰。
余则成也站起身来，瞪大了眼睛，惊喜地道道：“聂大人，你放我回去吗？”
聂小蛮摇摇头：“不，我叫你回衙门去。”
余则成又失望了，哭丧着脸道：“老爷，你既然相信我不曾行凶，怎么还不让我自由？”
聂小蛮沉下了脸，答道：“自由？有这样容易？你现在也知道自由的宝贵了吗？不过太迟了些。你本是个读书人，竟会干得出这种荒唐，堕落，和近于自杀的活动。那你怎能不付出一点代价？你以为这是小孩子子玩游戏，认了错，就可以重新开始？”
余则成哀恳道：“大人，现在我明白了，也后悔了。以后我决计好好地做一个人。我既然没有杀人……”
聂小蛮抢着道：“你至少总有杀人的企图。”他转过来，向那差人道：“许三兄，你带着他回监里去吧。王典史假如准备要向刑玉强问供，请通知我一声，我也想来听听。”
许三点点头，便向余则成撅一撅嘴，叫他先走。那青年便懊丧地向那书房的门口走去。但他还没有走出门口，那许三突然抢前一步，伸出手去拦住他：“大人，王典史关照我通知你一声，那陆全福已经讲明他昨夜不到惠天牌局去的缘由。他在另外一个女性的朋友在家里打牌，地点是石婆婆巷九号，姓杨，不过这事是秘密的。他在临走的时候，再三请求王典史恳求你不要把他的事实登在刑部通报上，教人知道。王典史已经答应他。”
聂小蛮点了点头，嘴唇上浮出一丝微笑，许三就押着那青年出去。聂小蛮并不曾送出去。这样过了一会儿，门外的马车声音响动，分明余则成已被押回去了。景墨不等聂小蛮坐定，便忙着向聂小蛮质问。
景墨问道：“聂小蛮，那陆全福是怎么回事？我听许三的口气，好像他已经走了。”
聂小蛮慢慢地坐下来，答道：“是的，那是我叫王朝宗放他走的，让他卖一个面子。你也是知道的王朝宗上面还有太多人，你我自然无所谓，不过要是把这姓陆的得罪太惨了，他倒有些不好做人。不如把这一个人情送给他，让那姓陆的反而感他的恩。”这也就是小蛮的精明之处，可见小蛮虽是懒于人情世故，却不是不精于人情世故。
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