但近几年中，因为新兴的娱乐场所的发达，兰园便归于落伍。在平时这园中已绝少游人们的踪迹，何况当这阴寒的天气，既不宜于出游，南星又忙着筹备嫁事，怎么会一个人往那废园里去玩？那末，有什么人约她去的？这约她的人是谁？可就是先前写恫吓信给自己的人？还是——？
景墨不能再想下去了！好在南星的娘家离味茹园不很远。一会已到了园门。景墨下了轿子，园门前不见一人，也没有停着的这轿子。景墨向园内一望，看见园中大槐树底下，有两三个小孩子在那里绕圈子玩着。景墨走上前去，见是两三个邻近的乡下孩子。
景墨含笑向一个较大的男孩子说话。
景墨道：“天下雨哩。你们还不想回去吗？”
那孩子睁眼答道：“我们要玩哩。这样的小雨不打紧。”
景墨又道：“你们不是玩了好久了吗？刚才可曾见什么人进来？”
另一个较小的女孩子抢着答道：“见过的。有一个女子来过，往那边的背后去的。”她伸出小手指了指。
景墨又问：“你可曾看见她出去？”
女孩道：“还没有呢。你自己去瞧吧。”她说完拉着同伴们的手走开去了。
景墨急于要找南星，便不再耽搁，三脚两步地走向慧心斋去。这时慧心斋的前门已经关锁，墙壁窗户也都剥落朽蚀。回想当年宴宴集会之时，管弦喧嚣裙展纷错的盛况，真不胜今昔之感。这时候景墨当然没心思凭吊，一口气绕到了慧心斋背后的露台。何曾有什么人？景墨又向四面兜了一个圈子，依然是毫无踪迹。景墨重新回到露台下面，站住了发呆。
南星往哪里去了呢？据门房说，她曾接到一封信，分明有人约她到这里来的，更将轿夫和孩子的话作证，她果然也曾践约。但这约会人到底是哪一个？怎么鬼鬼祟祟，一霎眼便已不见？
难道她有什么秘密——唉！这断乎不是事实。假使她有什么秘密约会，当然不会再带口信给自己。可见她到这里来，一定是受了什么的仇人的诱骗。可是她也太卤莽了。她既然带口信叫自己，怎么竟不能少待一会儿，却一个人到这里来，落进隐蔽的仇敌的奸计？
就时间论，前后相距没有多少工夫，南星即使受骗了，还不会有什么危险。但慧心斋和别屋的窗门既然都已紧闭，露台上又没有——这时候景墨的眼珠因为大脑的指挥，转到露台上去。
露台上有几个石蹬，蹬旁有两张白色的纸片，远望去还很新鲜，显见遗留在那里不久。景墨急急走过去，将纸拾起来一瞧，芬香扑鼻，原来是女子装饰用的粉纸。那天是北风，因为屋子的掩蔽，纸上不曾着雨。景墨的眼光同时又接触另一种东西。在那粉纸的旁边，还有一点鼻烟的残渣。景墨拾起来瞧时，还真的是鼻烟，并且很新鲜，不消说丢落的时间也同样不久，所以还不曾被风吹去。
唉！说也惭愧，那时景墨禁不住生出一个大疑点来。半个月之前，景墨曾买过一打胭脂粉纸送给南星。这两张纸可就是她遗留在这里的？还有那个鼻烟渣又是谁遗留的？南星是不吸鼻烟的，当然另有一人。那人可也是女子？或者竟是一个所谓时髦男子？
如果这样，这男子又是个什么样人？南星一接到消息怎么立刻就赶来会他？这真是太不可思议！景墨越想越觉可疑，竟假定南星来此实在是出于某种秘密的。带口信的本不是她，只因卫朴听错了，会逢其适，无意中就被自己撞破机密。然而回转来一想，景墨又自觉得神经过敏。南星是个温柔端娴的女子，两人的婚约又是出于她的自愿，断不致于另有什么秘密的情人。不，自己决不可武断地诬衅她的人格！景墨的推想的结论，料定南星必是受了匪人的诱惑或强迫，方才到这里来。这时谅必她已经从后门出园了，因为这里的空屋门窗完全关闭着。如果匪徒们用强力将南星拘禁，多少总不免留些迹象的，事实上却完全没有。景墨想到这里，便急步向后门奔去。
那后门的篱笆果然已经被人撬开了。景墨走出去一瞧，没有人影；又向地上细瞧，要想发见什么足印，以便证明南星究竟曾否从后门出去。不料足印不见，却发见几个明显的马蹄印子，似乎有马车在后门外停过。距离后门不远，有几家旧式的小屋。景墨就走过去问一个白发花眼的老婆子，可曾看见有马车在园后门口停过。
老妇答道：“不错，有一辆马车在门口停了好久。我们正在诧异呢。”
景墨忙道：“你可曾瞧见坐车的是什么样人？”
老妇道：“我看见的，好像是一个男人和一个年轻女人。他们向西去的。”
事情有些眉目了，而且和景墨的推想居然吻合。景墨恨不得有一匹快马，立刻向西追去。景墨抬头一望，看见远远地有一乘空轿子，就不禁高声呼叫。
“轿子！”
这时候景墨忽闻有人在背后叫自己。
“景墨，快下大雨了。你打算往哪里去！”
这意外的呼叫声音很熟悉，景墨一听便辨得出是老友聂小蛮。他怎么也会赶来？景墨回头瞧时，聂小蛮已奔到自己面前。
小蛮问道：“你准备干什么？我等你好久不见回来，不免心焦，赶到高家，门房告诉我，你是到兰园来的，才知道你的踪迹。……你为什么这样子慌慌张张？”
景墨低声道：“聂小蛮，大事坏了？”
聂小蛮也有些诧异。“晤，坏什么事？”
景墨就将经历的情形约略说了一遍。聂小蛮初听时还很注意，后来表情却越听越淡漠起来；等景墨说完，他反而笑嘻嘻地向景墨瞧着。小蛮是幸灾乐祸？当然不会。那末他是想用镇静的态度来安慰景墨？
小蛮说道：“景墨，你可是以为你的未婚夫人，因为受人诱骗，已经落到了你的仇人的手中去？”
景墨反问道：“是啊！你难道觉得南星的失踪不是被骗，内中另有什么别情？”
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