冯子舟顿了一顿，答道：“对不起，这还不能公开。”
那人微笑道：“这又何必？我们都是自己人。你难道怕告诉了我，会坏你的事？”
冯子舟似乎不好意思，低下着头不答。那蔚南向景墨瞟一眼。他的右手仍在衣袋中摸进摸出。他忽然走近冯子舟的身边。
他低声问道：“可就是水佐岗的那件案子？”
冯子舟突然震了震，仰面呆看着他，不答话。景墨也很吃惊。怎么这个人会知道这件事？聂小蛮忽然气冲冲地从外面进来。
他高声问道：“子舟兄，这件事怎么外面已漏了风声？你不是约定守秘密的吗？”
冯子舟更尴尬了。他站在书桌边，瞪着眼睛答不出话来。那人向聂小蛮凝视了一下，忙赔着笑脸，点点头。
他说：“唉，这案子聂大人也参加的？嘿嘿嘿！聂大人，别错怪人。我的消息是从外面听来的。俗语说：‘瓶口塞得紧，人口扎不紧。’你们虽非常秘密，外面却早已有人在谈论哩。”
聂小蛮沉着脸儿，定睛向那人仔细端详。他的神气凛凛然。但那个叫做蔚南的仍嬉皮赖脸地不动声色。他不等冯子舟的招呼，自动地坐在一只罗汉床上。景墨暗暗诧怪。这个人究竟什么来头，怎么平空里跳出来？聂小蛮的眉峰皱一皱，似在追忆什么。
他问冯子舟问道：“这一位是谁？我仿佛在哪里见过。”
冯子舟道：“这是黄蔚南黄掌柜。从前是百马营那一片的密探头目，现在改行做生意了。”
聂小蛮点点头，领悟地说：“嗯，我记起来了。黄掌柜，三年前在那件胶州客船的烟土案里，我不是和你见过一次的吗？”
黄蔚南笑着，应道：“是啊聂大人，你的记性真好！但是眼前水佐岗的这件事本是一件寻常的小案子，聂大人竟然也亲自出马，那真未免小题大做了。”
案子正当转变，忽而闪出这一个人来，他的口气又是似讥似讽，真使人莫名其妙。聂小蛮的外貌虽仍镇静，但神气上也分明有些厌憎。
黄蔚南又带着难看的笑容，问道：“聂大人，我想这件小事既然得你老人家亲自出场，自然可以马到成功。现在怎么样了呀？”
聂小蛮闭着嘴唇，不即答话，自顾自坐下来。他一边坐下一边把一只腿翘起来，似乎很悠闲地样子，一边从眼角里偷看黄蔚南的面容。一时呆木的冯子舟也坐到书桌后面去。景墨当然也不例外。
过了一会儿，聂小蛮才缓缓地问道：“黄掌柜，你这句话有什么意思？”
黄蔚南道：“这一件谋杀案，我问大人是不是已经破获。”
聂小蛮冷然地反问道：“你要知道那凶手是谁吗？这问题我们昨天早已解决。你此刻还问这一点，未免太小朗我们了。”聂小蛮一边说一边轻轻地弹弹了衣服，像是把什么脏东西弹走一样。
黄蔚南似乎微微吃惊，脸上红了红。他的一双狭长的的眼睁阔了些，凝视在聂小蛮的脸上。像在窥探小蛮的虚实。
他又半信半疑地说：“当真？……是，我也早知道这种事一经大人的法眼，没有不立即明白。那个人是谁呀？”
聂小蛮很轻意地笑一笑，又向景墨点一点头。
他说：“景墨，请你告诉他罢。我却懒得说！”
这像是一个晴空的霹雳！景墨心想，自己何曾知道这案子的真凶？聂小蛮不是故意作难自己吗？还是他应付不了，却把难题移转到自己身上来吗？不，不会。他从来不会有过这种恶作剧式的行径。那么这究竟是什么意思呢？
景墨悯然了，一时间不知所答。从所知的事实上看，那凶手显然是朱自在。但聂小蛮何以不说，却要自己间接说出来？景墨看见黄蔚南的冷笑的眼光已经移注在埃及的脸上。景墨越发觉得窘迫，但觉面颊上一阵阵热炙起来。景墨的耳鼓中又听得黄蔚南冷峭的语声。
他道：“唉，这位就是苏大人，失敬失敬……苏大人，那一次烟土案中，你似乎没有在吧？”
聂小蛮又看着景墨道：“景墨，这位黄先生也是同道中人，此刻你没有再守秘密的必要。昨天你发表得太早了些，此刻已到了成熟时期，你不妨再说一遍。”
这句话催醒了我景墨的昏乱的神经，景墨便回复了镇静状态。景墨原说聂小蛮不会恶作剧。他出了一个难题，立即给景墨一个解答的启示。景墨知道他所以有这一个转折，用意分明在对抗对方的卖弄和刁难。他的意思这难题景墨也能够解答，别说小蛮自己了，借此反映出对方的幼稚。
景墨便答道：“既然如此，我老实说罢。凶手就是方剑章！”
冒险吗？不，景墨相信聂小蛮的启示不会错。但景墨仍忙着观察聂小蛮的神色，以监察自己的话语是否失当。聂小蛮仍在缓缓地晃着腿，景墨在他脸上膘来膘去，似乎表示这答案是非常平凡无奇的，他毫不在意。但冯子舟和蔚南却都显着惊讶的神色。
蔚南眯着小眼，又进逼一句：“唉，凶手竟就是方剑章？那么被杀的人又是哪一个？”
真刁！简直是考试了！而且考题越来越凶！景墨记得小蛮在“继子之死”一案中，那位自作聪明的医官曾串演过考官，不过应考的是聂小蛮。现在连自己也间接在被考之列了！
第一题自己应该算应付过去，这一回自己可应付不了！据景墨所知，那被害的就是昌寿里第一弄某一家姓王的人。但这时情势有了变化，内幕中一定另有隐情。自己既不知道底细，当然不能答复。聂小蛮不会再来一手吗？不会！
聂小蛮继续有节奏地抖动着腿，接口说：“这更容易明白。那个人姓朱，名字叫自在，是一个才从城西监狱里释放的犯人！”
太奇怪！被害的是他？可是从反应上看，聂小蛮并不错。黄蔚南在点头惊诧，冯子舟也在暗暗纳罕。景墨起先本一同侦查，只知道朱自在是发射火铳行凶的人。聂小蛮有什么根据，此刻却反把他断做被害的人？还有这油光光满面狡气的改业探子头，景墨本以为是个不相干的闲人，现在看起来，不但不‘闲”而且像关系很密切。他竟然比自己知道得更多！
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