聂小蛮忍住了呼吸，敛神倾听，其余的人也都凝神静听。景墨细辨那鸟的鸣声，觉得除了“救命”以外，想象不出其他的语意。
蒋一为又兴奋地说：“聂大人，你听清楚了没有？苏大人早听出来了。这还有什么疑问？”
这时看蒋一为在得意忘形之余，又将眼光投到那少妇脸上，仿佛说：“现在这个情况，看你还能强辩不能？”
姜氏低下了头，她的未经涂染的脸色更见惨白。她的嘴唇时时颤动，好像要想答辩，却不知怎样措词。她抬一抬头，气愤愤地向蒋一为盯着，神情非常不安。
聂小蛮紧蹙着眉峰，又走到窗口去，侧耳敛神地静听。但鹦鹉的脾气非常桀骜，我们要听它再叫，它却偏偏不叫。我回头一看，看见蒋一为努着嘴唇，暗暗地向姜氏努了一努，又凑近些聂小蛮说话。
“聂大人，这件案子已经非常明白，向松是被人谋杀的。大人可不能轻信人言。请大人尽一些力，查出那个凶手才好。我和向松是多年的朋友，感情莫逆。此番他遭了这样的横祸，我理当略略尽一些友人的责任，替他申雪。至于他借我的五十两的银子，属实不成问题。我决不想要回一个钱！请二位不要误会！”
他说话的声音和状态都非常诚恳。景墨这才觉得他当真是一个重友谊的人。自己先前疑心他为了五十两债款的落空，才出来替死友奔走，未免出于误会。因为当今之世，朋友之间势利和浅薄的十居八九，自己见得多了，就自然而然地发生这种误会。景墨并不是以小人之心度人，只怪这人情冷暖和世态炎凉实在可悲。
那时姜氏忽而涨红了脸，叹一口气，掉头从尸室中走出去。她的态度上显出非常不满。她是坚持着向松自尽见解的，此刻看见了种种发见都和她的见解相反，蒋一为又侃侃而谈，证据确实，竟使她没有插言的余地。
她觉得自己脸上挂不住，只得自己使气地走到外面去。聂小蛮并不阻止，只斜目送她出去。接着他把右手摸着下颊，低头寻思了一会，忽婉声问老妈子说话。
“姚妈，你也暂且到外室去，停会儿再向你问话。”
老妇果然蹒跚着走出去。聂小蛮才回头向蒋一为招招手。
“蒋老哥，你究竟有什么样的见解？”
蒋一为道：“我相信向松是被人勒毙的！”
“这句话你已经说过几次，不过太空洞，太主观。我现在要知道的，在你的想法之中，向松为什么缘故才会被人害死。莫非你知道他有什么仇人？”
“不是，我觉得他所以致死，无非是为了金钱问题。”
聂小蛮眼瞪瞪看着蒋一为，不即答话。
景墨乘机说：“蒋老哥，你的话矛盾了。陈向松既然亏空了人家的钱，人家害死了他，有什么好处？你怎么说为了金钱问题。”
蒋一为忙答道：“苏大人，你说的固然不错，但这里面还有一层隐情。”
聂小蛮忙接口道：“什么样的隐情？”
蒋一为减低了声音，说：“关系他们的家族问题。”
聂小蛮点点头。“喔，你说说看。”
蒋一为说：“向松的父辈，一共弟兄三房。长房的唤做陈见山，就是现在患病的人；向松的父亲第二，名叫陈见阳、三房的叫做陈见清，已经去世。二房三房各有一个儿子，二房的儿子稍长，便是向松，三房的儿子名叫玉麟，就是那位姜氏的丈夫。大房见山有几万家产，却没有子系，因此，照例将二房的向松嗣了过去。所以向松是兼桃子，大房见山的资产，他也有承袭的权力。现在陈见山患的是肺病，病势很危险，所以向松得遗产的机会只在指顾之间。聂大人，你想这个时期，他忽然遭此横死，怎么能不叫人生疑？”
这是一篇宗法世香火留的糊涂帐，这样的事情看起来荒唐可是却比比皆是，只要是世间还有嗣续问题存留着，往往会弄得枝节横生。景墨本来对于这种事感到厌烦，可是为了这件疑案，又不能不从这渣滓中寻个头绪。
聂小蛮问道：“那么向松死后，谁最有承产的希望？可就是他的堂弟玉麟？”
蒋一为忙道：“自然。陈氏一姓，后嗣中只有他们兄弟两个；向松既死，自然要轮到玉麟了。”
“嗯。你的意思怎么样？可是说谋杀向松的凶手就是他的弟弟？”
“正是，我确信是他！”
聂小蛮忽摇摇手，微笑说：“蒋老哥，我以为你的说话还应当审慎些。我觉得玉麟只有理论上的嫌疑，若使没有事实上的证据，你就一口说他谋财害命，属实有些卤莽。”
蒋一为抢着说：“对，那当然。我自知道其中厉害，但是我是有证据的！”
“嗯，什么？”
“前几天里向松曾告诉我，他和玉麟争吵过一次。争吵的缘由，向松觉得玉麟曾在他的伯父面前进谗，老人竟因而把向松大加训斥，声言如果向松不肯规矩一些，再在外面借债浪费，老人便要更改遗嘱，不让向松承袭遗产。聂大人，你想玉麟所以如此，岂不是有夺取遗产的私心？”
“这还是猜测罢了。你不能单凭猜测，就深信玉树是害死向松的凶手。”
“无论如何，主谋的应该是玉麟。”
“实际的行动怎么样呢？”
“我看那老婆子也许有些关系。”
聂小蛮摇摇头，答道：“你说那老妇是实际动手的人吗？不，我看不是。她胆小如鼠，又没有多大气力，决不会勒得死一个男人。”
这一点景墨也相当赞同，无论如何一个看起来六十多的老婆子，是无论如何也不可能杀死一个男人的。不管从胆色上，还有气力上，而且她这么大年纪了，又怎么可能为了什么好处杀人？
蒋一为坚持道：“她虽不会实际动手，但受贿串通的嫌疑确有可能。”
“有根据吗？”
“据她刚才告诉我，向松上吊的时候，她刚巧在外面。你想，那不是太觉凑巧吗？”
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