聂小蛮连连点头说：“好，你也一样有牺牲精神。不是我恭维你，你也够得上钱小姐一般地伟大。你听我说下去。她寄信之后，等了六七天，不见你有什么动静，才投寄第二封信，又忍痛地设下那一幕滑稽戏。这戏相当精彩，刚才我和苏大人已代替你欣赏过了！”
那年轻的脑袋渐渐地低下去，嘴里似乎在微微地叹息。
景墨在静默中估量他的情绪，像在悔恨，又像在赞叹。
鹭洋抬头说：“那第二封信刚才家父已给我看过，我还是信做真的。要不是两位大人查明白，我简直将一辈子蒙在鼓里，误解了钱——”
聂小蛮轻轻笑了一笑，忙接嘴道：“你不用抱歉。我看钱小姐对你也有同样的误解。她听说你已经有恋爱的对象。”
“不？并无此事。我所以如此，是反对这种指腹订亲的恶俗！”
“对了，我所料的还没有大错。那么我看最合理的步骤，你在提出退婚建议以前，先和钱雨兮小姐会一会面，彼此开诚地谈一谈。要是双方都同意退婚，那自然迎刃而解，也好免去一切枝节麻烦。要是不然的话，那也尽可以凭你们俩的自由意愿来决定一切。我想双方的家长只有赞助，决不会来干涉你们。这是我可以给你保证的。”
静默占据了这小小空间的一小会儿。沈鹭洋又沉下了头，在作急邃的思考。聂小蛮的唇角上现着微笑，向景墨暗暗地点点头。景墨也用会心的微笑答复他。这一幕小小的活剧一变再变，很有再来一个转变的高潮的可能。
年轻吞吐地说：“不过——不过——”
聂小蛮问道：“不过什么？我们既然开诚地谈了这许多，你还有什么顾忌？”
鹭洋说：“我——我很愿接受你指示我的步骤，不过要实行也不容易。”
聂小蛮的眼珠转一转，忙应道：“再容易没有！你不是感觉到缺少一个让你们俩会面剖白的居间人吗？哈哈，人是现成的？掉一句文，我不妨毛遂自荐？”
“聂大人，你——你肯——？”
“当然。你们俩都有这样的反抗恶习惯的勇气，态度很开朗，我是很佩服的。我轻轻地从中说一句话。又何乐而不为？”
“聂大人，你——你太好了！”
“别过誉？其实即使不用我居间，只要你自己写一封信去，也一样行。因为你这方面的苦肉计，我也早已看破了，刚才也已经给钱小姐说了一个明白。她虽没有表示，可是我相信她对于你的态度也是默许的。”
沈鹭洋的主意似乎已有了决定，站起来，又向聂小蛮和景墨分别来了一个深深的作揖。
他说：“聂大人，苏大人，这件事多多劳神，我真是说不出的惭愧和感激。等这回事结束了，我再登门道谢。再见。”
聂小蛮笑一笑，也站起来送客。
他说：“道谢是多余的。令尊已经赏赐了两副书法对联，尽够留一个纪念。不过我希望你把这种反抗恶俗的精神保持着，拓展到各方面去。这是我们的这个世代在复兴途程上所急切期待的。”
鹭洋又弯弯腰，说：“聂大人，你也许期望得太高，不过你的话我一定牢记着。”
他回身向书室门走去，刚走到门口，聂小蛮忽又唤住他。
“鹭洋，还有一句话。以后，这种把戏你不能随便玩。别的不说，你的布局也太幼稚了。你把帖子和银票散在河边，简直太滑稽。你想无论自尽或被劫，怎么会有这种现象？还有那一只鞋子，你应该算是聪敏的，因为如果留下了一双，反而会失却你设证的作用。不过另外一只你没有勇气带到外面去丢掉，却自以为安全地藏在枕头套里面，那也是一个大大的失着！”
那年轻红一红脸，低低地不知说了一句什么话。便恢复了孩子态似地扭身逃出去。
沈鹭洋不曾践约来道谢。
来道谢的是他的代表——他的父亲沈沛春，时间是在三个月之后。这位老先生进门时就哈哈大笑；说完了经过情形，再打拱地做了好几套表演，又双手捧出两个红色的柬贴来，末了还是一阵哈哈大笑。聂小蛮和景墨同时受到了感应，就在三个人的笑声中结束了这件小小的案子。
【本案完】
当那件轰动一时的“歌姬魔影”一案发生的时候，景墨正同他的夫人南星在庐山避暑。景墨从别人口中获悉，聂小蛮费了二十四个时辰的工夫，竟把这一件惊骇诡秘的疑案完全破获。
景墨不禁又喜又惜——喜的是，自己的老友在堪破疑案的成绩上又加上一次纪录，因而又得到民间的热烈的颂扬。可惜的是，这样一件惊人的寄案，自己竟没有像以前那么地亲自参预。因此，景墨在十月初四回到了金陵，第二天的早晨，便赶去见这位老友。
景墨走进小蛮书房的时候，小蛮已经穿得很齐整，仍老样子坐在那只靠窗口的藤椅上，手中拿着一本《说物寓武》，正要展开来阅读。室中的情景也依然如旧——书桌上仍杂乱不整，那张古琴仍搁在书橱顶上，藤椅足旁也仍堆积了不少的厚书，一切都没有改变。小蛮一见景墨，站起来和景墨热情地招呼，那本书还仍拿在手里。
他笑嘻嘻地说：“景墨，你昨天才回来吗？……唉！两个月不见，你的体重大概可以加增到十来斤了罢？”
景墨笑着答道：“是，我昨天才称过，增加了九斤半，但你似乎瘦了些。你不是为了那件歌姬案子太辛苦了吗？”
小蛮又笑一笑：“哈哈！我早料你一回来就要问起这件案子。是的，这也怪不得你。这案子属实太离奇了。你且耐性些，我有笔记记着，空闲时尽可详详细细地说给你听。坐吧，我告诉你，昨天傍晚，杭州张景盛来了一个快信，说有一件疑案担当不了。我此刻正要看看邸报上有没有消息。”
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