王火生在这小小的市镇上,素以机警伶俐出名,就因他的机警伶俐,却一手描促成了后面的一幅惨烈的画面。
故事的展开,是在一个凄风苦雨的夜里。那时候,恰巧也是九月中旬的天气。乡间内地,不比都城,晚餐以后,全镇都已被笼罩在凄寂的氛围中。这小客栈屋檐下的一盏油灯,摇曳于雨丝织成的夜幕上,远望去,那一小片惨黄的光晕,现出蒙眬欲睡的样子,将次归于熄灭。店内,店主与王火生,收拾了一下,正待要打样,在这时候,忽然门外急匆匆地,来了一个投宿的人。
那人挟着一柄油纸伞,拎着一个小包裹,模样像是一个乡间的苦力。看他头上,戴着一顶破而且厚的旧小帽,帽子的边,几乎压住了眉心。——论季节,却并不是需要戴这种帽子的时候——再看他身上,穿着一件污垢不堪的黑布破短袄,肩际已开了花。下半身,系着一条蓝布作裙。脚上穿的草鞋,沾有许多泥泞。显见他到这里来,必已经过了一个相当长的路。
来客自报名姓,叫作陶阿九,是从嵊县城里出来,要到绍兴去探亲,路过这镇上,要求找间上等干净而隐僻些的房间,单独住几天。
“哈!身上这样污脏,却要一间上等干净的房间!”店主呆望着来人,一种讶异的心理,忍不住从眼角之间透露了出来。来客似乎已测知了店主的心事,立刻,他从湿淋淋的破短袄内掏出了钱,声明“预付几天的房饭钱”。
五钱雪银的碎银子,塞进了店主的掌握,这使店主的手,微微有点颤动,因为,他从不曾在任何一个投宿的寓客中,一次上,接到过这么许多的钱。当时,他对来客的要求,马上就是唯唯答应了。
可是,一旁的王火生,机警的脑内,却起了疑。他想,此人既是路过,住了一宿,就该上路,为什么要预付几天的钱?这是一层;在交钱时,看他伸出来的手,非常的白净。小指上,还留着很长的指甲,这分明和他身上的打扮,完全不相称,这是二层;再次,他为什么一定要单独住一间房?而且是要隐僻的,这是三层。
为了以上几个疑点,使这机警的王火生,不免向他更仔细的审视了几眼。来人的年龄,在王火生的估计中,约在四十至五十之间。油灯光之下,照见此人一张白苍苍的脸,带有一种惊魂不定的神色。此人的脸部,更有两个容易辨认的标记。其一:在他的左耳的耳轮上,生着一颗赤豆般大的黑痣,附有几根寸许长的毛;其二:此人眉心中间,列有三条深刻的皱纹,中间一条较长,两边两条略短,形成一个略带歪斜的钢叉子形状。在某一瞬间,这带有杀气的钢叉纹,显得特别的深,使人一望之间,就会留下一个不易淡忘的印象。
当晚,这自称为陶阿九的来客,便被招待到一间所谓“上等干净”的房间里。由于来客付钱的豪爽,这使这位小客栈中的要人王火生,不得不给予他一个较优良的待遇。当他将要跨进这“上等”的卧房时,王火生殷勤地,准备接过他的小包裹,代他送进房里去。不料,这善意却遭到了来客恶狠狠的拒绝。在这一瞬之间,那人眉心间的钢叉纹,又作了一次深刻的显露,而同时,王火生的手,却已掂到那个小包裹,觉得有些相当的分量。
因为上面这一个小动作,使王火生的疑念,格外强烈起来。从多方面观察,他感到来客的行径,未免有点神秘,而那个小包裹,更是神秘中的神秘。
那个郑重的小布包,裹着什么宝贵的东西呢?
终于,在一个暗地里的密切注视之下,这事情便迅速地有了新奇的发展。
夜深了,来客的房内,灯光还没有熄。窗外,王火生贼一般的屏住了呼吸,在小心地偷窥。——这里须得说明,这所谓窗,不过是乡下那种破纸窗。于一双黑暗中的偷看的眼睛来说,那是非常便利的。
这样一个凄晦的雨夜,室中人深更未睡,他在做些什么呢?
王火生从纸窗的破隙中望进去,立刻,他呆住了。
原来,来客在黝黯的小油灯下,正把那个包裹郑重地打开来,在细细检点着里边的东西。在这小包裹内,除了底面两三件旧衣服外,其余,却是好几厚叠的银票。估计数目,约有好几百两吧?不!至少也近一千两!或许还不止!另外,几卷圆滚滚的纸卷包,卷数虽不多,分量显得很重,那必定是现银!最后,只见一个厚厚的纸裹透开,哎呀!其中全是金饰!在惨淡的灯光下,放射着黄澄澄的耀眼的光华。
啊呀!
夜是黑的,灯是青的,四下的环境,是灰黯的,破桌子上,金是黄的,银是白的,银票是花的,种种的颜色,把窗外黑暗中的一双馋眼,映射成了红的。
王火生定定神,又见室中那个诡秘的家伙,匍匐在地下,正自忙碌地,在把那些财物,逐一隐藏于床下一个不易觉察的隐蔽处。随后,他站起来,拂去膝部的泥垢,又把那两三件旧衣服,重新打成一个原式的包,安放在枕边。
王火生悄然站在黑暗中,睁大了眼像在做梦。可怜,他自入世以来,一双细小如鼠的眼珠,从不曾见到过这么多的财物!这天晚上,侥幸,他牺牲了若干时候的睡眠,居然换得一次满足的眼福。但是,在这种情形之下,单单一饱眼福,于他似乎是感到不够的;他只觉他的心底,被拨动了一种饥渴似的感觉。这就像一只被当成狗养大的狼,第一次不小心看见了摔死在自己面前的羊啊,那暴露出来的血和肉,一下子就勾引了它本性最深处的东西。且再也遏制不住了,狼再也做不回狗了。
于是,王火生那颗灵敏的脑球,在黑暗中就像被点燃的炭火般热烈起来。
“这样的一个人身上,竟有那么多的财物?这家伙,一定不是好人吧?”这是黑暗中的第一个念头。
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