一年后✌，万历十九年🍵，春夏之交🐚。

永寿宫内的万历帝🐖，揉着自己的脑袋⤴。他的面前🌚，摆着一堆奏折🐏。这些奏折的内容出奇的一致🍽：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺👊，立皇长子为太子🅾。

万历帝叹了口气🎸。躲的了初一🍿，躲不了十五🈷。麻烦事儿又来了🌾。

同样发愁的🎃，还有内阁首辅王锡爵🎀。

西苑🌼，内阁值房🏥。王锡爵陷入了两难🌊。站到言官们一边🅾，会得罪皇上🐭。站到皇上一边✖，又会得罪言官集团🍙。这真是伸头是一刀🐖，缩头也是一刀🏆。

堂堂的内阁首辅⏲，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🏑。一张嘴又能把黑的说成白的🏷，把太阳渲染的比墨还黑🌿。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🆒。动不动就搞什么跪谏🐰，死谏跟你玩命🎇。最关键的是🎙，这群人还时时刻刻占着个理字🍒，总是能想方设法的占领道德制高点🌽。

张居正活着的时候🌖，勉强能够压住言官集团✊。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎞。他做首辅这一年多以来🌤，言官集团的势力越来越大🍗，已然是尾大不掉🌫。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样👉，恨言官集团恨的牙根痒痒🌶。奈何🍷，言官集团没有首领♟。又或者说🎧，他们人人都是首领🏡。只要有一个言官登高一呼🍦，其他言官必定响应🍸。那真是🍈，一支穿云箭🍺，吐沫星子来相见🈹。没有首领⌚，就没法像当年裕王党倒严🌹、张居正倒高拱一样🏻，玩什么打折打七寸🌍，擒贼先擒王🎊。

礼部尚书于慎行走进了值房♒。他对王锡爵说道🍾：“首辅👫，言官们的折子🏐，已经都递上去了🎱。皇上还是不表态🍾。皇上贵为天子〽，金口玉牙🏦。去年说了今年册立皇长子为太子🐼。如今却又不表态了🐹，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🐧：“啊⛷，这事儿啊⭐，还需从长计议🈵。”

于慎行火了✔：“王首辅⏭，你莫不是想学申时行🎨，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🈵，给言官们一个态度🍫。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🏹，今天明显是来跟王锡爵玩命的🉐。

王锡爵在朝堂上混了三十年✴，早已成了精🏦。他一捂肚子👭：“不好意思🌟，于部堂🎶，我腹痛难忍👨，现在必须去趟恭房🎒。这事儿🈷，一会儿再说吧🏝。”

于慎行再急⤵，也总不能拦着当朝首辅拉屎🌻。他道➕：“好👱！我就坐在值房里✔，等首辅回来➕。”

王锡爵出了值房❣，没去恭房拉屎🐒，而是直接开溜⏭，出了宫♎。

出宫之后❕，王锡爵的随从问⌚：“首辅大人🌰，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🈚：“不🏺，去太子少保贺六爷府上🎓。”

贺府院中的大柳树下🌻。

一头白发的贺六👰，正拿着一本《论语》🎛，站在孙子贺泽贞面前⛓，听他背书⤴。

自去年淑德院刺杀案后⌛，贺六就再没进宫教过皇三子🐉。锦衣卫他也很少去了🆒。锦衣卫遇到棘手的案子🏰，陈炬🏴、王之祯他们🐈，会把钦案的案卷拿到贺府来⛪，向贺六当面请教👧。

贺六在家🈚，要么监督孙子读书🏌。要么出府⬅，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳⭐。日子过的好生清闲👱。

王锡爵火急火燎的进了贺府⏪：“六爷救我🎑。”

贺六道🍙：“啊呀❤！王首辅来的正好🏄！泽贞🌼，快给你王师傅行礼🌅。王首辅啊🆙，我肚子里的墨水有限🌰。泽贞最近在学《论语》🐾，里面有些不懂的地方🌍，我解释不了👊。你来了就好了⏫，你是当代学问大家🏢。🍊。🎛。”

王锡爵连忙摆手🌋：“我的六爷⬅！火烧眉毛了🐺，答疑解惑的事儿☔，一会儿再说✖。”

贺六问👣：“出什么事儿了？”

王锡爵道☔：“还能有什么事儿？一年之期已到🍚！”

贺六喃喃道⛑：“一年之期？什么一年之期？哦🍝，你说去年皇上下旨🍃，允诺今年册立太子的事儿啊🐙。”

王锡爵点点头🎂：“没错🌨，六爷👪。我身为首辅♈，在册立太子的事儿上🎑，必须表明态度🌧。可我支持言官们❕、皇长子⛸，会得罪皇上🏝。支持皇上🐦、皇三子👪，又会得罪一众言官🏣。得罪谁🍠，我都不会有好下场的⤴。今日来🏢，我是想让您给我支个招🍣。您老是三朝元老🌇，经过的风云多了去了✖。想必您一定是有办法的🍿。”

贺六坐到石凳上🎿，吩咐贺泽贞✡：“去⛅，给你王师傅端一壶茶来🍁。”

贺泽贞领命而去♑。

贺六道🍵：“王首辅♉，你知道👐，我是支持皇长子做太子的✍。不过🐏，咱们是朋友🏟，你又是泽贞的老师🌳。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🍾。这样吧🎬，我给你出个主意🐜。”

王锡爵问🌰：“什么主意？”

贺六说了一个字♟：“退♌！”

王锡爵道👕：“你是让我学申时行老首辅👕，告老还乡？”

贺六摇头🍺：“同一个把戏🍂，两个首辅耍✉，是断然不会成功的〽。恐怕皇上不会放你走🎶。”

王锡爵问🎶：“那怎么退？”

贺六道🐷：“简单🏽！如果我没记错🌬，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🍾，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🐇：“六爷好记性🐅，正是如此🐽。”

贺六道🎹：“你给皇上递个折子🐼，就说🐴，家中老母突发急病🏖，你需要请假回乡🎁，照顾老母✏，尽孝道⚽。待老母的病痊愈🍔，再回京处理阁务🌽。咱大明是以孝治天下的🏔。你提出这样的理由❣，不仅皇上无法强留你🈁，言官们也不会有话说的🈵。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🈸，思忖片刻后⏮，叹道🌩：“姜还是老的辣⏳！多谢六爷🐶，给我指了一条生路🍞！明日我就给皇上递请假回乡的折子👎。”

这时候🌨，贺泽贞端着一壶茶👉，放到了石桌上🏇。

王锡爵拿起论语⛳，道🌡：“泽贞🏨，你哪儿有不懂的🌴，指出来🌥，我教给你🏵。”

第二天🍜，永寿宫大殿🎚。

万历帝的案头多了一份奏折🏴：王锡爵的请假回乡折👯。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌕，尽孝道🐨。有这样的理由在👦，万历帝是无法强留王锡爵的🍌。

万历帝边看这份折子⭕，边轻声骂了一句🏂：“滑头🏔！”

张鲸在一旁道🏊：“启禀皇上🌱，东厂的人禀报说👂，王首辅在上这份折子之前🏊，去了贺府🐂，找了贺六🈚。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🐝。”

万历帝瞥了张鲸一眼👣：“哦？你的意思是🏾，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🎂：“皇上🆖，奴婢不是这个意思🎌。王锡爵是贺六的老朋友🌋。这应该算是贺六⚪，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🍯。并不算什么干预朝政🏻。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了☕。首先👂，他知道如今在万历帝心中🍰，贺六是大忠臣👋。他在万历帝面前说贺六的坏话❌，只会招致万历帝的反感🈁。其次🎃，一年前👆，贺六主动跟他讲和🌷。张鲸深思良久🍸，这么多年🍛，他没有一次战胜过贺六🏘。既然胜不了☝，干脆就听贺六的⛩，从此井水不犯河水便是🆔。

万历帝对张鲸道🍗：“嗯👤。知道就好🌽。哦🌒，对了🌞，贺六的夫人已经死了十多年了🍧。贺六那老东西孤苦伶仃的🐒，甚为可怜🍻。朕记得王皇后的坤宁宫里🎼，有个颇为机灵的宫女♌，名叫子妍的🎶。就赐给贺六做暖床侍女吧🏑。”

暖床侍女㊙，说白了就是没有名分的姬妾🌘。白天当侍女✡，晚上如果主人需要🍬，侍女会变成姬妾🍰。

张鲸道🐜：“奴婢这就去办🏚。”

万历帝道❓：“你带子妍去贺府的时候⚫，跟贺六言明🐄。朕派子妍去贺府🏏，不是监视他的🐴。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🏕。”

张鲸道🐧：“是🐐，皇上🌀，奴婢明白♒。”

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