凌晨四点⛴，天空一片漆黑🌸，月亮和星辰都藏在了云层里🏓。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🏤，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🐉，步履瞒珊地前行着🌃。
数分钟后🌩，他走进镇中心的一处空地🏔，来到一座石塔的围墙前👔。仰头望去🍑，这座石塔约三🎲、四十米高🌿，直径二十来米🍭，上窄下宽🅿，由全灰石砌成🍏，夜色之下🎶，显得冰冷而神秘🌾。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🐃。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙👞，此刻🏗，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🌝，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方⛩，坐了下来🏏，然后出神地望着前方🍖，陷入了呆滞🐢。
时间悄然而逝⚡，天边渐渐出现了一抹鱼白👫，随后旭日东升✈，万丈阳光唤醒了大地🌔。前方的镇区里👋，逐渐热闹起来🎐，有卖烤面包的厨师👇，有卖烙饼的小贩⏩，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🌥，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🌷，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🏭。这里的大部分粮食🅱，都是从西部大陆空运过来的🍸。世界议会和圣殿狼狈为奸🏧，将虫化者赶到这片荒芜之地⤴，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🐱，并借此收集变异生物的能量结晶🍒，提炼出珍贵的“镭2315”🍯，以供他们制作高端的药剂🏣。著名的生命之火⏸，其主要成分就是镭2315🎷。
污水河以北🍟，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🎚，他们是世界会议和圣殿的爪牙🌗。从西部大陆运来的资源🌀，基本都是由他们进行管理和分配的🎳。虽然他们残暴而自私🐁，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序⏮，让老实肯干的人有了一线生机🍕。不过🏋，也就是一份没有尊严的生存而已🌏，犹如远古时期的农奴🏀，和幸福无缘👫，和快乐无关⚽。
污水河以南👰，则是中等辐射区域🅱。在那城市的废墟里🏞，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🉐，只有虫化者才能长期生存在那里✴。那是一块无序的土地🍀，各种各样的聚集地错落其中♉，有掠夺者构成的据点🎪，有狩猎者构成的部落🈺，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地👫。
在那里🐳，拳头就是一切的法则⤴，每时每刻都在上演着血腥和暴力🏪，弱者只能成为强者的所有物🐐。不过👀，那里也相对自由些🏛，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🍊，宁可投身于危险的环境中👯，其中不乏善良的领导者🎣。他们通常会组建自己的据点❌，建立自己的规则🍗，强者保护弱者⏸，弱者为强者提供服务🐑。
中等辐射区再往南🉑，就是连绵万里的高辐射区🎁，那里黑藓遍布☔，菌类丛生🍁，带着辐射的孢子弥漫于空气中🐐。在那种地方🌠，即便能力强大的虫化者🍺，也无法长期驻留🌚。不过🌥，高辐射区内有些位置的辐射量较低🍀，可以作为人类的聚集地🌡，比如黑水湖据点🆒，就是其中之一⛪。
思绪之间🍻，太阳逐渐升到了当空🐇。上午十点👉，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🏺，洗漱完毕🌜，吃过早餐🐦，开始了一天的工作➖。
十点五十分🌯，诺大叔终于等到了卫兵的通知🎠：“乔尔男爵出外办事了🍀，回头再来吧👬。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🎞，有些结巴地说着☔。
“你没听明白吗🌀！我说乔尔男爵不在🐊，让你回头再来🆙！”卫兵不耐烦地说道🏏。
“我……”“走开🍭！”
在卫兵的叫骂声中🏷，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🐮，坐在不远处的一间石屋脚下🎭，目不转睛地望着大门🎌，想要寻找布朗·乔尔的身影🎶。
可是🏃，数小时过去了👢，时至傍晚时分👇，太阳下山⛹，却依然不见对方的踪影🎍。诺大叔不敢离开🍣，只是问屋子的主人要了点清水🏌，然后买了一块干面包⏱，蹲在墙角一边吃🎳，一边注视着灰塔的大门👏。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点♍，他依然没有见到那位贵族老爷⛄，他只好再次上前咨询卫兵🍸。可没想到的是🏆，那卫兵竟然开了门🍵，告诉他乔尔男爵回来了⬅，让他到三层的办公室会面❣。
霎时间⏰，一股莫名的危机感油然而生🏑。他一天一夜没合过眼❕，可以确定布朗先生没有从门前走过♏。这就意味着⬆，对方从未离开过灰塔🍖，昨天只是故意找借口🐞，不愿见他🎙。而对方这么做的目的🍽，显而易见🌒，就是要拖过还款日期👘。
不出所料🎟，见到布朗·乔尔时🍬，对方就指责他违反约定♓。
“先生🍛，我昨天一早就来了⏺，可是他们说您出外了🐐。”诺大叔低着头解释道🏁。
“我昨天没有出外✨，一直就在这里🍡。”接着👑，布朗皱起眉头🎈，声音严厉地呵斥道🎂，“你没有钱还🀄，我可以理解🐓，但向一名贵族撒谎🏚，就是重罪🍆！”
“可是……可是守门的卫兵♐，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🐮。
“哪个卫兵⛔，你把他叫过来👧，我们当面对质🌅。”布朗黑着脸⚪，沉声说道🀄。
“我……”一时间👅，诺大叔不知该如何解释了⚽。且不说他能否找到那个卫兵🌮，他就连对方的样子都记得不清楚了㊙，而且就算找到了⛪，别人只要一句“我没说过”🐋，就直接敷衍过去了🌲。
见诺大叔一脸紧张局促👲，布朗忽然笑了笑🐋，温和地说道👥：“其实也没什么🎒，让苏姗小姐来这里工作Ⓜ，来这里学习🍏，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🐂，说道🐤，“你看🐣，这里的环境多舒服🌷，来来往往的人多体面🏄，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🐉、水果☝，和各种美味佳肴🍇，你应该为她感到高兴⭕，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🏧，走到诺大叔的身旁🐓，搭着他的肩膀⛳，将他带到酒柜前🏒，开了瓶李奇·vsop🌅，用水晶杯盛了半杯👨，给他递了过去👚。
“来🏄，试试昨天刚从西部运过来的美酒🐔。”布朗微笑地说道🎗，就像一头看着猎物的狼🈸。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒👫，正想开口⚾，却被对方打断了🍯。
“阿诺先生🌯，我以贵族的名誉向你保证🏐，我一定会善待苏姗小姐的🎡，请你放心🌼。”布朗脸色一板👐，态度认真地说道🌏。
“先生🐰，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🈯，喝了一大口酒🌈，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🎊，他顿时精神一振🌈，鼓起勇气大声拒绝道🉐，“我希望苏姗能留在我的身边🈺，谢谢你的好意🍂！”
“你确定？”布朗目光一凝⛏，问道✅。
“先生🎐，我确……”诺大叔刚一开口🐹，就眼前一黑🌌。只听见“啪”的一声闷响🈴，他肥硕身体横飞了出去🎽，重重地摔在地面上👯，手中的钱袋也掉了出来👇，各种钱币叮叮当当地撒了一地🍀。
“根据合同❎，违约金是一千金币✴，如果明天之内你凑不齐这个数目🍰，就把你女儿带过来♓，否则……”布朗面露凶光🎢，恶狠狠地威胁道✋，“死🏾！”说完🏚，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🎋，拍拍他的肩膀🏀，笑着说道🎮，“好了🐅，你可以滚了👗。”
片刻之后🍰，目光呆滞🍐、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🐦。不知过了多久🎇，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🐆。这一路上🍲，他都不知道自己是怎么走回来👀。他不敢去想🎟，迎接苏姗的🐼，将会怎样悲惨的命运🎸。
推门进去🏏，女儿正和伊桑玩闹着🉑，就和上次一样⛽，央求着他讲冒险的故事🏧。看到父亲回来👦，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑⛲，转身迎了上去🌅，替父亲取下背包和大衣➡，挂到了吧台里的衣架上🐒。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🏑，伊桑带着关切的目光🐩，问道🎞。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🍫，在圆桌旁坐了下来🎱。不是他不想说🎂，而是说了也没用👝，除了徒增对方的烦恼🉑，没有任何意义🀄。更何况🏙，他们只是萍水相逢的朋友🍾。就算对方愿意Ⓜ，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🐼，乃至对抗整个灰塔🏜，以及灰塔背后的银城世界🌜。他现在唯一能做的🆖，就只有认命🌉，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🏔。或许⛷，他只是太久没碰过女人了🆔，所以才会这么急躁✒。听说贵族老爷们的修养都很好🍒，谦和有礼🎒，如果苏姗能嫁给他🌃，或是成为他的情人🎚，也不是一定是什么坏事🌕。
或许👢，她还能学到许多有用的知识👛，将来成为一名灰塔镇的小职员➗，甚至是小官员🌇，做着体面的工作🌅，有着稳定的收入⚽，还有一个安定的居所🐗。即便是情人♉、仆人🎪，也没什么不好的⏱，至少比这里大多数女孩都过得好🌷。
生活在这里🍲，万一哪天运气不好🈺，被流民抢到南面去🍞，她就活不了几天⚫。在这里🈂，姣好的相貌既是优势🌻，也是痛苦的根源🏫。南面的那些虫化者👦，对女人的渴望远远高于普通人类🎛，若是苏姗落在他们手里🍂，很快就会被吃干抹净🍰，连骨头都不剩🍼。
若是生活在灰塔里🍾，她至少不用担心这样的命运🆗。
如果运气好的话……
就这样🐽，诺大叔渐渐地说服了自己👜，接受这个命运🏟。
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