突然街巷之中👧，传来了一阵难听的声响❣，尖锐刺耳🎼，像利刺一样直扎进耳朵里🍚。众人不禁伸手捂住了双耳👖。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👔，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏐，化出双翼🅿，跃起后🎗，转眼消失在黑夜里🈂。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏈，那黑衣人消失之后⛴，那怪异的声响也迅速低了下去🈴，很快便微不可闻🌯。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👠，便消失在黑暗中👈。

柳清雪略一迟疑⛑，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🐶，对周围毫无察觉👇，迅速地穿越街道🍌，紧跟着神秘人而去✅。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🆓，在他之前藏身的地方🐨，踪迹全无🍈。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向✔，迈步追去🐑。追寻不过片刻🏻，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎑。几乎是毫不犹豫地⬇，她向前跃起🎓，手中雪影出鞘⛵，刺向那道身影🐏。

剑芒及胸⏩，柳清雪却突然止住了攻势🏛，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌮，问道🍀：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑✔，神情自若地笑道🎽：“对这些人有些兴趣的🐓，可不只有柳姑娘一人⏭。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌸，除了珠宝🌶、稀罕玩意儿的买卖✉，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⭕，剑芒仍指向侯雁春🎄。

“情报贩子✊，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👒，而像姑娘这般的人✈，为了这些情报🌔，可舍得掏银子呢🍕。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🌩，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👔。

“那可真是巧了🏫。”柳清雪冷笑道🌃。这侯雁春不知藏着多少秘密🎱，她心中早已生疑👆，心想着如何盘问些什么出来🍿。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍔，不曾泄露柳姑娘的身份🏼，有什么话🎖，可以好好说嘛🏋！”侯雁春看了看胸前的剑刃🏦，笑道🎒。

柳清雪没有收剑的意思🐢，接着问道👬：“你深夜出现在此🏨，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道⛅：“若非如此🍩，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🍦，我特意将姑娘引来🏉，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐕！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🆎：“不过柳姑娘若是在追人🏮，侯某倒是能帮些忙🌭。”

柳清雪微微皱眉🌾，并不开口承认✋。只是侯雁春知道自己在追人🍙，依旧不逃不避🎀，他的嫌疑似乎轻了些🎊。

侯雁春接着说道🎆：“侯某其实早就来了🍘，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌺，怕波及到自己🌚，便先离开了🐱。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎿，走得飞快🌉，似乎未曾注意到我🎶，那人未戴面纱🍽，我瞟了一眼🐳，我倒刚好认得🏭。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎯：“沙疆城参将🍚，索平章⤴。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎆，此人居心叵测🌼，敌友不明🎨，倒是很有可能藏在暗处➕，坐山观虎斗🐕。她心中已信了几分🍈，但全然未表现出来🏬，皱着眉头问✍：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是⛄，不过若是发现消息属实🎀，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌧。按照惯常🌇，得是这个数❄。”侯雁春满脸堆笑🍀，手中比了个“二”的手势✊。

“我就算查验了❎，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⛩：“这种事咱们商行可是不做的🌔。侯某愿相信姑娘的为人🍃，在商行内等着姑娘来便是🏌。”

柳清雪不再答话⬇，归剑入鞘🎭，冷冷地扫了侯雁春一眼☕，迈步消失在黑暗之中👝。

……

金銮殿之上✌，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起Ⓜ，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐥，比座前的空地高出数尺👃。

隆元王朝建立之时👘，这个帝王宝座便已摆在这里🏥，数百年来🍭，此座从未挪动🏇。这宝座也显得很是富贵奢华👉，据说是纯金打造🍌，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏷，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🏍，分布在中间战斧的四周🏄。这便是叶氏的族徽👓。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🅿，龙口衔珠🎻，却是真正嵌上去的夜明珠🍣。实际上这宝座靠背僵硬✨，两边扶手间距较宽🌠，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏐，因此坐上去并不舒适🍔，反而有些别扭👆。叶倾缓缓坐了上去✔，恍若不觉⛴，双手抚摸着两边扶手上的龙头❌，显是爱不释手⚪。

只是还差最后一步🐶，他离着至尊之位🍗，只差一步🐤。

空旷的金銮殿走进一人🍡，叶倾清晰地听见了他的脚步声✔，抬头向前望去🆖。叶衡秋站定在台阶前🌷，说道🌾：“父王🐴，叶暮山他……”

叶倾打断他道⛷：“他还是不愿🏏，对吧？”叶衡秋点了点头👬，静候父亲发话🏅。叶倾恋恋不舍地站起身来👰，叹道✊：“随本王来吧⌚。”

父子二人走出金鸾殿🏠。平南王一脉如今在中州🏽，依旧是名不正言不顺🐆，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐅，只能将其安置在一处偏殿☕，派人日夜看守🏦，生怕他逃了出去🍤。只是叶暮山虽在殿中🌡，每日各种刑罚⚓，却从未中断🌰。

走到偏殿门口⚾，门外的守卫连忙行礼✔，叶倾摆了摆手🌥，直接迈步走了进去🌲。这里虽是偏殿❇，但里面已全然看不出之前的布置与格局🌏。

各种桌椅⬜、盆栽等都被搬走🐁，除了一张空荡荡的床🎳，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌹，上面则摆满了各式各样的刑具🌂。周遭的窗户都被封死✒，只留一个门供人进出⏹，因而殿内显得十分昏暗⛰，一进门来🐢，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⏭，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🏕。

叶暮山衣衫褴褛🌯，坐在那张空床之上👔，身上还有一些伤痕⚡，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌷。他听见门口的脚步声❓，微微抬头望去🏷，看见叶倾父子👬，淡然一笑道🍞：“平南王好兴致啊⚽，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🈵，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下⏺，说道🏡：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍧，叶氏天下得以保全🍧，你也能捡一条性命🍞，何不交出天子印🍓，在罪己诏上盖个章🌑，两全其美？本王以人头担保🌜，只要你合作🍰，绝不害你性命🏈。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷♋，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住⛏，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏕，戏谑地看着叶倾🌔。

叶倾认真地点头道🈳：“本王确与萧牧私交甚笃🍢，因此我日夜为奔海城祈祷🏷，希望他们能反败为胜🍨。只不过眼前有更重要的事⚡，本王还抽不开身🐓，你若是关心萧牧🏭，不如早早妥协👀，同意本王的提议🍓。”

“如此拖着👠，对你我来说🎟，都只是浪费时间👝。我给你指条更简单的路吧🏿。”叶暮山坐在床上🌵，伸了个懒腰🐞，“杀了我🃏，自己再造个天子印🍣，以后这王朝姓叶还是姓什么🌥，帝王宝座上做的是谁👣，都随你🎛。”

叶倾目光似箭🍭，直往叶暮山射来➡，缓缓说道🎿：“你骗不了我🎢。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👘，少有地露出好奇的表情⚡，问道⬜：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🏍，其实你可顽强得很🐮。你这般拖延🐯，只是在等待援军罢了🐚。”叶倾一副看穿一切的表情⛵，看着叶暮山讶异的表情🍒，接着道🎃：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🏚，但本王去过皇室宗祠🈺，帝剑‘濯心’已然不见踪迹⏱。若本王所记不差👮，帝剑乃隆元始祖的象征🏵，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍳。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍆，到最后🌛，他的笑已近癫狂🏷。他披头散发🌽，抱头而笑🍚，显得尤为可怖🍐。叶倾于是更坚信自己的判断🐟，说道🏈：“本王查问过你身边的人🍽，在本王破城之前🐎，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎃，自那日起👯，你那侍卫便不见踪迹🍖，帝剑‘濯心’也不见去向🍞，想必是你派他提前出逃🏤，去搬救兵了🍅。”

叶暮山似乎笑累了✝，斜卧在床上喘着气🐫，笑道➿：“平南王真是……”他一时词穷🎣，思索片刻🈷，接着道🎽：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🌓，站起身来🌛，咄咄逼人地道🐴：“只是本王如何也想不出🌈，你能从哪里调兵勤王⏬。东境⛅、西境自顾不暇⛔，北边朔州也已卷入清州的战事🎆，平峪二州一向冷眼旁观👰，除了这些🐓，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐭，一边向叶暮山靠近👗，等他说到最后一句🍮，已经站在了叶暮山床前🎥。叶暮山却没看见一般⛸，打了个哈欠🍶，睡眼惺忪地说道🌟：“平南王说是🎌，那便是了🌰，只不过如此看来🌴，平南王近些日子还不打算杀我🈹。那便请回吧🍣，我困了👈。”

叶倾脸色铁青🌱，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐡，便能攻破他的心理防线👝。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏣，与往日并无区别🌞。他知晓今日再难有进展🏺，一拂衣袖❌，带着叶衡秋扬长而去🐶，路过门口时🎟，厉声对守卫道👐：“今日🍏，加倍用刑⛱！”

父子二人走了许久🌱，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍲。他本以为那是穷途末路的绝望🏂，但此刻回想起来👗，却觉得叶暮山的笑脸上🆓，隐含着嘲弄之色⛓。

他越想越气👌，走在路上🍄，突然伸脚踢在道路旁的杂草👭，尘土飞杨🐡，草根都被踢起🍊。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍈，知道自己宽慰毫无用处⛷，只跟在他身后默不作声🎮。

叶倾却突然开口道🍶：“既然他不交出天子印🍈，我们就想办法让他开口❄。”

“只是这些日子行刑不断🍹，他却始终未松口🍼。”叶衡秋说道🍑。

叶倾冷笑道🍸：“撬不开他的嘴🐣，咱们就让他自己吐出来🌸！”

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