容城县廨。
赵莽、李嗣本、刘光国等中路军主要将领齐聚一堂。
童贯铁青脸色，在堂中一阵踱步。
满地碎瓷片，显然是摔碎了不少杯碟。
赵莽等人分坐两边，沉着脸一言不发。
堂前跪倒一人，全身衣甲沾满泥浆，嘴唇干裂，两眼赤红，正在痛哭流涕地讲述着东路军惨败经过。
他从兰沟甸前线赶回，奉都统制种师道令，向督帅童贯报讯。
“杨可世率前军在兰沟甸渡河，全军刚过一半，耶律大石率骑军突然杀到......
兰沟甸近来涨水，全军泅渡过河，行动迟缓......
辽军半渡击之，前军抵御不及，伤亡惨重，过半数兵士被水流卷走......
杨可世将军亲自率军阻拦敌军，身中数箭......阵亡！”
报讯军校说到最后，已是泣不成声。
童贯乌青色面皮颤了颤，狭长双目好似喷火。
耶律大石！这个名字在他听来如同梦魇！
赵莽预想到东路军在新城进展不会太过顺利，却也没想到，首战即惨败，连前军统制杨可世，也惨遭辽军射杀。
杨可世也是宋辽开战以来，宋军一方折损的最高级别将领。
对于宋军的打击，不啻于又一次马踏中军大营。
赵莽不禁苦笑。
半月前，他在南拒马河追击耶律大石，就想着趁辽军渡河时发动猛攻。
有赖于鄂都率领部族军死战断后，耶律大石才能率主力从容撤退。
这一次，耶律大石如法炮制，利用新城附近，水网和平原地形优势，发挥骑兵机动灵活性，主动出击，给予东路军迎头痛击。
迄今为止，宋辽两次交手，宋军折损马公直、杨可世两位大将，可谓出师不利。
李嗣本满面忧愁，唉声叹气。
刘光国眼底划过惊恐，有些坐立不安。
童贯颤抖着手，指向报讯军校：“种师道屯兵白沟多日，大军不见丝毫进展，贻误战机，行军不密，折损杨可世，本帅定不饶他！”
童贯说话声发颤，显然是愤怒到了极点。
军校悲咽着大气不敢喘。
赵莽叹口气，东路军陷入如此境地，原因是多方面的。
前期，宋军将帅寄希望于辽国君臣投降，想当然地误以为，辽国衰亡，辽军必定残破弱小。
宋军上下，充斥一股轻慢敌军的自大情绪。
真到开战之际，全军将士又不知所措。
一边惶恐不安，一边用辽军兵寡势弱欺骗自己。
童贯不顾前线局势，连下三道催战帅令，种师道迫不得已之下，才率军渡过白沟河，开赴新城。
仓促进军，对敌军情势了解不明，终于被耶律大石在兰沟甸等到机会，一举大破前军杨可世。
话又说回来，种师道率军屯扎白沟十几日，始终不肯越过两国边境，这也是不争事实。
宋辽白沟边界，自澶渊之盟定下，至今已有百余年不曾发生战事。
赵莽知道，种老帅迈不过心里那道坎儿。
一旦跨过白沟，进入辽国境内，代表毁约背盟已成事实。
种师道为守住心中道义，一再犹豫拖延，使得辽军在新城从容布置，也是导致兰沟甸惨败的直接原因。
辽国君臣孤守燕京，太行以西、燕山以北，尽皆落入金国掌中。
宋军只占天时，却错失地利、人和，最终导致惨败。
赵莽叹口气，心里涌出阵阵无力感。
宋军的问题自上而下、自内而外，绝不是单靠个人能解决的。
大宋这座外表看起来华丽堂皇的宫殿，内里早已蠹虫无数，千疮百孔。
宋军这层披在宫殿表面的精美锦衣，经过伐辽一战，也终将被撕扯破碎。
李嗣本好言宽慰童贯几句，对报讯军校问道：“种帅所部可还安好？”
军校忙道：“种帅听闻前军遇袭，亲自率军前往救援。
半道与辽军将领萧斡里剌相遇。
种帅命将士手持巨梃，结阵击退敌军，接应前军残部，而后退兵白沟。”
李嗣本苦笑道：“种帅无恙，东路军主力犹存，也算是不幸中的万幸。”
刘光国急道：“督帅，辽军兵锋正盛，燕京辽军不知尚存多少。
我军新败，士气
大丧，当暂避锋芒，整军过后，才寻求机会与辽军决战！”
童贯眉头拧紧：“你的意思是，现在应该撤军？”
刘光国道：“后撤至雄州，以图自保！”
李嗣本皱了下眉头，显然对此提议有不同意见。
他见童贯沉着脸不说话，没有要征询旁人意见的意思，苦笑了下也就没有多嘴。
赵莽更加不同意刘光国撤兵之言，刚要开口反对，县廨正堂外，传来一阵喧哗喊叫：“求见督帅！快~求见督帅！~”
那嘶哑声音充斥焦急、惊恐，令人心惊胆战。www.
两名亲帐兵，搀扶一个浑身染血的军将冲进堂中。
童贯站起身，赵莽几人也跟着站起身。
那血污满身的军将，几乎是被身边两人架住胳膊，半抬半拖进来。
童贯快步走上前，仔细打量，那军将满脸血渍，童贯认出他来，失声道：
“辛道宗？怎会是你？究竟出了何事？”
赵莽心中猛地一沉，死死盯紧那人。
辛道宗乃是辛兴宗亲弟，更是童贯麾下唯一一支重骑，龙捷骑统将！
龙捷骑隶属左路军，由副都统制辛兴宗统率，此刻应该向易县进兵才对！
身为军中主将，辛道宗却出现在容城，还是一副浑身染血的狼狈模样。
难道说......
辛道宗挣脱开身边两人搀扶，重重跪倒在地，嚎啕大哭：
“左路军刚出范村，正向易县进军，突遭辽国北院枢密使、诸军都统萧干，率领五千重骑袭击，死伤惨重！
末将率龙捷骑奋起还击，追敌军至易水南岸，遭遇伏兵，寡不敌众，又......又败了一仗......
左路军撤军途中，又遭萧干率军截杀......
而今，左路军已退至雄州西北六十余里处......”
童贯脸色唰地变白，指着跪在面前的辛道宗，浑身抖得厉害，嘴皮哆嗦，却是一句话也说不出！
刘光国两腿一软，跌坐椅子，脸色阴晴不定。
李嗣本仰头长叹口气。
赵莽震惊得说不出话。
听辛道宗含含糊糊的口气，左路军竟然一日之内，三败于辽军！？
三千龙捷骑是童贯重金打造的具装重骑，也是西军唯一一支重骑部队，装备之精良，待遇之优厚，放眼大宋全军也属第一流！
可现在，辛道宗这位龙捷骑主将，抛下部队亲自赶来容城报讯。
岂不是说明，龙捷骑已经......
童贯猛地抬脚，狠狠踹中辛道宗面庞，只听他惨叫一声，仰倒躺地，鼻血横流满面，牙也崩碎几颗。
“督帅饶命啊！~”
辛道宗连忙手脚并用爬回来，跪倒在地咚咚磕头，哭得鼻血眼泪糊一脸。
童贯煞白面色突然间变得殷红，神情扭曲狰狞，咆哮怒吼：“你辛氏兄弟，全是无能废物！
本帅对尔等信任有加，尔等却误我至此......”
童贯吼骂声戛然而止，赤红两眼怒睁，面皮由红变成青灰色，浑身不受控制地剧烈颤抖起来！
他整个人失去意识，直挺挺向后栽倒！
“督帅！”李嗣本离得最近，眼疾手快，大吼着扑上前搀扶住。
赵莽也吓一跳，一步跨上前，搀住童贯一条胳膊，两人合力才把他稳住，慢慢放倒在地。
刘光国惊愣了住，猛地反应过来，扑上前大声喊叫。
李嗣本用力掐童贯人中，赵莽泼了些茶水沾湿袖口，帮他擦拭面额。
折腾好一会，童贯才悠悠醒来。
赵莽清楚看到，他的脸明显苍老许多，鬓边银发也多了不少。
童贯颤抖着手，指向辛道宗，沙哑声音道：“罢....罢去一切军职，下狱，待罪候....候审！”
辛道宗睁大眼，忘却了哭嚎，烂泥似的瘫软在地。
童贯两眼空洞无神，胸膛剧烈起伏，喘着气道：“刘光国随我返回雄州，容城大营交由李嗣本、赵莽镇守，等候朝廷旨意，不得妄动......”
三人领命，刘光国心里长长松口气。
赵莽和李嗣本相视苦笑，听这意思，督帅已经打定主意，要退兵了。
左右两路大军先后惨败，宋军却连辽国一座县城都没拿下来。
仗打
成这副模样，即便童贯想要坚持，也是有心无力。
~~~
三日后，赵莽和李嗣本站在容城南门城楼，目送刘光国率本部兵马，护送童贯前往雄州。
童贯对外宣称，自己染疾病重，需要返回雄州疗养。
赵莽心里清楚，这一次，童贯是真的怕了。
倒不一定是怕死，而是怕十五万大军葬送在他手里，怕伐辽战事彻底失败，怕封王美梦化作泡影。
东路军损失前军和大将杨可世，西路军具体损失暂且不明。
根据辛道宗的表述，赵莽猜测，西路军的损失一定比东路军要惨重得多。
尤其是三千龙捷具装骑军，一旦折损殆尽，短时间内再难恢复。
辛兴宗一日之内，三次惨败于辽军大将萧干之手，丧师辱国，只怕连童贯也保不住他。
两路大军接连大败，篓子捅得太大，童贯深知自己兜不住，只得暂时退兵，待请示官家后再做定夺。
“赵将军认为，朝廷会就此退兵，还是重整旗鼓，等候时机，再度伐辽？”
县城头，李嗣本突然问道。
赵莽苦笑了声，“战事一起，宋辽盟好不复存在，双方已是不死不休之局。
即便督帅当真病重，就此返回东京养病，官家和朝廷也会改派他人为帅，把这场伐辽战事继续下去！
若是宋军不打，燕京迟早落入金国之手。
这场仗，现在来说，已是不得不打，不能不打！”
李嗣本深以为然，竖起大拇指道：“赵将军果然好见识！
某也认为，短则三月，长则半年，伐辽战事将会二度开启！
只是那时候，领军将帅就得从上至下换一茬。
两路大军惨败，总得有人为此承担责任......”
李嗣本话中意有所指，赵莽也听明白了，说的自然是种师道、辛兴宗等人。
闲聊几句，李嗣本从衣襟里掏出一张图纸，展开给赵莽看：
“赵将军请看，这是某画的容城大营布防图。
其中尚有缺漏处，还请赵将军指正！”
赵莽笑道：“李统制全面主持营务，修筑大营之事，全权做主便可，我年轻识浅，还得跟李统制多多学习。”
“诶~赵将军莫要谦虚，今后军务，由我二人商量着来。”
李嗣本笑呵呵的，态度显得相当诚恳。
赵莽笑笑，谦辞两句，接过图纸仔细看。
布防图画得很规整，完全按照野战固守营寨的标准建造。
“早听闻李统制练兵、筑营颇得卫公兵法精要，今日一见果然名不虚传！
若照此立营，将来完全可作为一处屯兵城寨，与容城南北呼应，牢牢扼守南拒马河东段。”
赵莽捧着图纸连连称赞。
“哪里哪里，赵将军过誉啦！~”李嗣本笑得合不拢嘴。
“若赵将军无异议，某就调拨兵士和民夫，敦促容城官吏转运物资，加紧修造大营。”
李嗣本拿回图纸，先行告辞离去。
赵莽目送他匆匆走下城道。
李嗣本的确颇有军事才能，练兵、筑营、统军都颇有章法，称得上是位良将。
摸爬滚打多年，也深知一些官场门道，初接触时，给人感觉颇为圆滑。
李嗣本有党项血统，听闻族中有子弟在西夏效命。
因此在朝廷里，对于他的任用一直颇有争议。
朝中没有靠山，李嗣本带兵多年，只能小心翼翼，不敢轻易得罪人。
好不容易赢得童贯信任，接替马公直出任中路军统制，李嗣本也是如履薄冰。
赵莽看在眼里，也不免替他感到委屈。
如果宋军中少一些马公直、辛道宗、辛永宗，多一些李嗣本，想来也不至于落得如此地步。
翌日晌午，军营驻地照常展开训练。
赵莽在厩舍刷马，亲自动手为他的坐骑黄骠马打磨蹄壳。
黄骠马是童贯赠送，算不上骐骥良驹，倒也比普通战马更膘壮些。
马儿刷洗干净，赵莽跨上马到训练场溜达，顺便视察各部训练状况。
正午时，大营传来消息，张㧑回营，赵莽亲自赶去迎接。
此次新城之行，张㧑顺利和耶律大石取得联络，耶律大石同意用马扩换回鄂都尸身，双方约定三日后，在南拒马河会面。
.....