七月初，秦州刺史、知庆阳府军府事种师中，率领秦凤兵、熙河兵共计万余，抵达容城大营。
中路军统制李嗣本，把他们安置在大营东侧，新修建的附营里。
基本军用物资，诸如毡帐、辎重车辆、刁斗、皮褥....早已准备妥当。
其他的钱粮马秣，需要种师中自己去找河北都转运使詹度调拨。
这日午后，种师中带领三名年轻军将，前往容城，到宣抚司派驻衙署，拜会詹度及一众宣抚司属官。
来到衙署门前，禀明来意，属吏请他们到门厅安坐，奉上茶水，只说都转运使詹度、转运判官李邺两大主官不在，让他们稍候。
谁知，这一候便是一个多时辰。
两壶茶水喝完，也无人前来添置，整座衙署，仿佛把他四人遗忘在此。
门厅内，种师中端坐着，阖拢眼皮，气息匀称，不动如钟。
盛夏时节，天气炎热，他一身灰旧交襟袍衫，脖颈、后背已被汗水浸透。
种师中六十二岁，面色红润，须发全白，像个眉目慈祥的寿星公。
今日随他前来的三名青年军将，坐在他的身后。
这三人乃秦州陇干县（甘肃静宁）吴氏子弟，长兄吴玠、二弟吴璘、三弟吴瑛。
长兄吴玠二十八岁，早年应募泾原军，参加过政和年间，大宋对西夏的一系列反击作战。
因作战勇猛，受到种师中赏识，擢任秦凤军正将，官至从八品秉义郎。
二弟吴璘，年约二十，任种师中麾下虎贲营部将。
三弟吴瑛十八岁，跟在长兄麾下历练。
种师中颇为器重吴氏兄弟，这次来拜访宣抚司主官，特意带上他们，也是为了让他们积累和朝廷官员打交道的经验。
又等了好一会，吴璘口干舌燥，坐立不安地扭动身子。m.
“哥，咱们好歹是客人，这宣抚司就是这么待客的？
茶水喝完没人管，那什么都转运使回来没有，也无人告知，这算怎么回事？”
吴璘探过头，忍不住小声抱怨。
坐在他左边的吴玠，睁开眼看看坐在前边，一动不动的种师中，低声道：“种帅都不急，你急什么，坐好！”
吴璘嘟哝道：“种帅养气功夫深，刀砍斧劈照样面色不改，我可比不了！”
吴玠阖拢眼皮，低声呵斥：“闭嘴！”
吴璘身子又往右边歪去，小声道：“老三，你渴不渴？”
吴瑛白他一眼，小声咕哝：“废话！外边天气热，嗓子都快冒烟啦~”
吴璘怂恿道：“你出去，叫人送茶水来。”
吴瑛眨巴眼：“你怎不去？”
吴璘嬉笑道：“二哥嗓门粗，一张嘴像吵架，怕得罪人。”
吴瑛小声道：“我看，你分明是怕大哥责骂......”
吴璘催促道：“快去呀~”
“去就去！”
吴瑛偷瞟吴玠和种师中，嚯地起身快步走出门厅。
“诶~”吴玠站起身阻拦不及，吴璘嬉笑道：“大哥放心，我让老三去讨点水吃！”
吴瑛站在门厅石阶上，四下里张望，不见一个人影。
“来人！快来人！”
吴瑛喊了几声，无人应答，又拔高嗓门喊了一遍。
种师中睁开眼皮，无奈苦笑：“吴瑛，不要喊了，快进来坐好。”
话音刚落，只听有人呵斥道：“是谁在胡乱叫喊？”
种师中忙起身大步跨出门厅，吴氏兄弟也紧跟出来。
只见一名襕袍官员，背着手慢吞吞走来，身后跟着两名吏员，正是河北转运判官李邺。
李邺打量一眼吴瑛，皱着眉喝道：“刚才就是你乱喊乱叫？”
吴瑛毫不客气地顶撞回去：“是你们把客人丢在这，不管不问！”
“嘿~”李邺大怒，指着他叱道：“你叫什么名字？是何职位？谁的部下？胆敢在宣抚司放肆！”
“你才放肆！”吴瑛怒瞪着他，“你又是谁？”
李邺气得直哆嗦，种师中忙拦在吴瑛身前，瞪他一眼，吴瑛噘嘴哼了声，被吴玠赶紧拉到身后。
“某家种师中，不知尊驾是？”种师中拱手道。
李邺脸色缓和了些，还礼道：“原来是种使君，下官河北转运判官，李邺！”
种师中忙道：“原来是李判官，失敬！”
种师中带遥郡刺史官阶，品级比李邺高，却也不敢以上官自居。
一来李邺掌管大军后勤调度，二来人家可是宣抚司的人。
种师中作为统兵将帅，后勤方面仰人鼻息，态度自然谦卑客气些。
李邺打着官腔道：“我说种使君，这里是宣抚司驻容城官署，大喊大叫有失体统。
你麾下傔从，可真不懂规矩！”
种师中忙道：“是某管教不严，请李判官见谅。”
李邺哼了哼，斜瞟一眼吴瑛，神情颇为倨傲。
吴璘看不过眼，小声嘀咕：“是他们无礼在先，怎地还倒打一耙？”
“闭嘴！”
吴玠回头瞪他一眼。
种师中客气地道：“敢问李判官，詹都运可回来？某此来，专为拜会二位。”
李邺似笑非笑，嘴角似乎划过讥诮：“种使君见谅，詹都运今日公事繁忙，只恐无暇会见，请三日后再来吧！”
说罢，李邺转身要走，种师中忙道：“可我部军粮已不足数，还请李判官尽快拨付！”
李邺摆摆手，略显不耐烦：“种使君回去等着便是，军粮拨付自有章程可循......”
种师中张了张嘴，却不知说什么为好，只得苦笑连连。
他似乎已经猜到，自己有什么地方得罪这帮宣抚司官员。
吴玠紧皱眉头，没想到和宣抚司官员打交道如此麻烦。
吴璘愤愤不平：“他娘的，架子可真大！”
吴瑛跺着脚，满脸焦急：“咱们军中粮食只够吃一日，他却让咱们等三日，简直欺负人！”
李邺刚要折身返回后衙，府门口传来一声大喝：“老李！”
李邺回头一看，一张脸立时绽露热情笑容：“哟~赵将军！”
赵莽挎刀大踏步进了府门，李邺一溜小跑迎上前，隔着老远就拱手大笑：
“赵将军可是有些时日没来造访啦！”
种师中和吴氏兄弟看得目瞪口呆，万没想到，李邺嘴
脸变得这么快。
吴璘嘟哝道：“乖乖，那家伙简直变了个人，笑得这般灿烂......”
吴玠紧盯来人身影，先是心中大呼一声：此人好生雄壮！
接着便暗暗猜测其身份。
和宣抚司主官这般熟络，来头恐怕不小！
种师中眉头愈深，心头涌出万般无奈。
若是可以，他真不愿意来这河北，同一帮东京官僚打交道。
吴瑛轻哼道：“瞧那姓李的，一张老脸笑成菊花，和一个年轻后辈勾肩搭背，真不要脸！
黑黑壮壮那个，肯定是哪家衙内，嘴脸不像好人......”
赵莽和李邺寒暄一阵子，大步朝种师中等人走来。
李邺跟在他身后，满脸堆笑，全然不像刚才那般冷淡傲慢。
“中路军马军指挥使、步军第一将正将赵莽，拜见种使君！”赵莽抱拳见礼。
种师道走了，种师中来了，乍一看，兄弟俩还真像。
不过气质却明显不一样，种师中更加老成持重些。
种师中怔了怔，忙道：“你就是某兄长种师道，书信里提到的赵莽？赵陀是你父亲？”
赵莽笑道：“正是！”
种师中打量着他，目露惊异，“赵陀虽不是某部下，当年也曾共事过，是一位勇武擅谋的将才，令某印象深刻。
今日再见故人之子，缘分难得啊！~”
赵莽道：“种使君威名，晚辈也时常听家父提及。今日得见，乃晚辈之幸！”
种师中笑着颔首，吴氏兄弟也满眼好奇地打量他。
赵莽笑道：“晚辈奉督帅令，本来要亲自赶到真定迎接种使君所部。
奈何近来在河间府招兵，今日方才赶回，没想到种使君先我一步到来。
接待不周，还请种使君多多包涵！”
“赵将军言重了，某担心迟来耽误事，一路疾行，没想到反而与你错过。”种师中爽笑道。
赵莽道：“不知种使君所部，可安顿妥当？”
不等种师中说话，身后吴璘嚷嚷起来：“俺们有地方住，没粮食吃！
宣抚司不给俺们拨粮！”
吴玠急忙拽他胳膊，吴璘气鼓鼓地小声道：“本来就是~”
种师中苦笑了下，看了眼李邺，叹口气：“我部粮食的确所剩无几......”
赵莽皱了下眉头，用询问眼神看向李邺。
李邺急忙拱手道：“赵将军切莫误会，军粮拨给需要层层批复，一时半会当真下不来呀！~”
吴瑛气愤道：“我们只剩一日口粮，你却让我们回去等三日。
粮食就在容城，运到大营不过半里路，用得着三日吗？”
吴璘又嚷嚷起来：“调俺们来打仗，却不给粮吃，俺们要去找督帅告状！”
吴玠哭笑不得，把二人拽到身后，压低声警告他们不许再多话。
“胡说！胡说！~”李邺气得吹胡子瞪眼。
赵莽听下来，基本弄清楚怎么回事，向种师中告罪一声，拉着李邺走到一旁。
“老李，说吧，为何刁难人家？”
李邺干笑一声：“赵将军误会了，不是李某故意刁难，实在是那种师中不晓事！”
赵莽皱眉：“什么意思？有何隐情，你直说就是了！”
李邺压低声道：“种师中上报军粮数额不对！”
赵莽狐疑道：“他要多了？”
李邺“嗐”地一声，“多要就对了！可他要的不多不少，刚刚好！
詹都运骂他不晓事，让下官给他打发走，晾他几日再说。”
“啥意思？没听懂！”赵莽摇摇头。
李邺低笑道：“赵将军是自己人，可以敞亮了说。
领兵将领上报军粮数额，一向有两个数，一虚一实。
虚数多，实数正好。
宣抚司批复后，按照实数划拨军粮。
多出来的一些，只是空数，根本没有实物。
这笔等价钱款......嘿嘿~便是上上下下的油水！”
如此一解释，赵莽恍然大悟。
朝廷拨下钱款，命宣抚司、河北转运司向民间买进粮食，俗称“籴米”。
具体买进多少粮食，由各军将帅统计上报，宣抚司批复。
领军将帅多上报一些，宣抚司便多划拨钱款。
账面上多用掉的钱，其实根本没用来买粮，而是进了整条利益链上，大小官吏的腰包。
籴米数额巨大，朝廷拨下的钱款数以千万贯计。
本来具有监管职责的宣抚司、转运司，合伙成了贪墨军费的蠹虫。
长期以来，甚至形成潜规则，武臣文官皆默默遵守。
经领兵将领签字、用印的申报文书，就是整条利益链的第一环。
种师中不起头，后边人就无法跟进，这笔钱就吃不到嘴里。
朝廷核对账目，万一出岔子，无人担得起责任。
知道这些内幕，赵莽愕然无语。
他军中粮食，由李嗣本足额划拨，没想到里边还有诸多隐情。
李邺恼火道：“种师中只报实数，不报虚数，不守规矩，自然要得罪上头人！”
赵莽道：“这上头人，有哪些？”
李邺掰着手指头：“那可就多了，尖尖顶儿的几位，自然是詹都运、大名府知府黄潜善、河北帅守汪伯彦、小蔡相公、督帅。
其实，军中将领也能分到这笔钱，只是名目不一样而已。
反正，好处大家都得了。
偏生种师中不晓事，要坏规矩，犯了众怒，谁也帮不了他！”
赵莽拧紧眉头：“可一万兵马总不能饿肚子，还请李判官禀报詹都运，想想办法，先按实数划拨。”
李邺道：“这李某做不了主，得请示詹都运。”
赵莽无奈，走到种师中身前，拱手道：“还请种使君随我们一同前去见詹都运，坐下来协商，解决此事。”
种师中长叹口气，知道如果自己不低头，今后在这宣抚司辖制下，只怕寸步难行。
当即，李邺带领二人去找詹度。
吴氏兄弟仍旧在门厅等候。
小半个时辰后，李邺送二人出府。
“种使君回去等着吧，明日一早，派人到容城运粮。
别忘了，该补的流程，尽快补上。
今日若非瞧在赵将军面上，詹都运是不会搭理你的......”
李邺瞥了种师中一眼，向赵莽拱拱手，
回衙署去了。
种师中忍不住苦叹一声：“朝廷籴米钱款遭贪官中饱私囊，可笑的是，某还不得不向这帮人低头，实在是~哎！~”
赵莽也万般无奈，这些遍布大宋官场的顽疾、毒瘤，绝不是他和种师中能够解决的。
“种使君回去好生歇息，过两日，晚辈再到营中拜访！”赵莽抱拳道。
种师中强自一笑：“今日多亏你相助，否则那詹度甚至不会见某。
改日到某帐中，请你喝地道的河西烈酒！”
说着，种师中想到什么，指着吴玠正要介绍，吴璘一抱拳，煞有介事地道：
“陇干吴氏三杰，多谢赵将军帮忙！”
种师中哈哈大笑，看得出他极为喜欢吴璘这个活宝。
吴玠瞪他一眼，抱拳笑道：“吴玠、吴璘见过赵将军！”
吴瑛急忙凑上前道：“我是三弟吴瑛！”
这吴瑛年纪最小，身材纤细，皮肤白皙，是位唇红齿白的俊美少年。
赵莽不由得多看他几眼，总觉得他说话腔调古怪，像是刻意低沉嗓子。
“见过三位，幸会！”赵莽笑着还礼。
简单叙谈几句，四人跨马往北门而去。
几日后。
随着河间府新募一千兵士正式编组集训，赵莽本部营地，五千军额得以满员。
拣选全军精壮擅骑射之士两千，优先组成马军。
兵员足够，合格战马却只有一千六百余匹，缺口多达四百余匹。
战马是宋军里的稀缺资源，每次转运司送来一批，都会被各军哄抢瓜分。
赵莽已经打了无数报告，请求宣抚司尽快拨付战马。
隔三差五还亲自到容城，请詹度和李邺帮忙想办法，得到的答复也只是让他耐心等候。
赵莽写信，让李景良带到雄州，去找蔡攸想办法。
蔡攸表示他也没辙，战马多少全凭朝廷调度，朝廷无马可拨，他总不能凭空变出来。
前些年，朝廷在赵州、武邑、南皮置牧马监，选种培育战马，赵莽派杨沂中一一去看过，马场规模小，育种差，每年仅有几百匹能用，早就被人预定下。
无奈，赵莽只能把有限的战马，配给最优秀的骑兵。
剩下的三四百人，轮流使用战马训练，平时多做些辅助工作。
马军施行一兵一马绑定制，平时由各自兵士照管。
又从民间聘来五十余名马夫，负责在战时为战马喂食水料，处理小伤小病，保证战马不会掉膘。
战马受伤、衰老、死亡都要记录上报，若是非战时导致战马受伤甚至死亡，兵士要负主体责任，罚没军俸，甚至革出马军。
一名好的骑兵，爱护战马犹如爱护自己的生命。
赵莽希望这些花费大价钱，从西北引进的战马，能够物尽其用。
马公直此前执掌马军留下的乱象，决不允许在他手里发生。
三千步军划分五部，每部军额五百，分别由邓肃、王宣、张㧑、李景良、关胜任部将。
外加一个直属赵莽的虓士营。
步军战兵两千余，辅兵、辎重兵一千余，另有民夫三百余。
新加入的和禄，暂时作为军事参议，兼书吏员，协助邓肃掌管辎重营，处理平时军中文书。
私底下，赵莽让和禄从辅兵里挑选一百人，成立一支工兵队，专门教授凤凰弓制作技艺。
这一百人又分成几支小队，单列名籍严格管理。
每一支小队，只负责其中一项制作工艺，相互间互不统属。
所需要的材料，由和禄开具，赵莽拿着清单，找詹度和李邺讨要。
二人解决不了的，就写信去请蔡攸帮忙。
七月底，就在赵莽忙于试验成品凤凰弓威力的时候，许久不见的赵鹤寿突然找上门来。
“赵将军独自前来，神色匆匆，似乎有急事。”
营地射箭场，赵莽跨上马，跟随张㧑赶到营地旗门外。
果然见赵鹤寿牵着马，等候在此。
“赵大哥，你怎地这副装扮？”赵莽跃下马，快步走上前。
赵鹤寿头戴笠帽，做普通兵士打扮，扔在这大营里毫不起眼。
他帽檐压得低，似乎怕人认出来。
“跟我走一趟，路上再说。”
赵鹤寿神情诡秘，“督帅在白沟等我们！”
赵莽一惊，童贯不在雄州，跑到白沟作何？
那里可是前线战地，跨过去就进入辽国地界。
赵鹤寿压低声道：“督帅此行极其保密，切莫声张！
你把军中事务安排好，我们即刻出发！”
赵莽点点头，唤来张㧑低声吩咐：“就说督帅有要事，召我到雄州见面，其他的不要多言。
营中事务，由杨沂中、邓肃主持，严令各部加紧训练，不可懈怠！”
张㧑看了眼赵鹤寿，抱拳肃然道：“卑职领命！”
张㧑上马回营地，赵鹤寿努努嘴道：“可靠不？”
赵莽笑道：“放心，我麾下就数他口风最紧。”
赵鹤寿翻身上马，仰头看了眼天色，嘀咕道：“走吧，天黑前，赶到白沟，与督帅汇合！”
赵莽跨上马，只带一口破夏刀，跟随赵鹤寿纵马往大营北口离去。
路上，赵鹤寿才透露，童贯此行秘密前往白沟的原因。
一个惊天消息，令赵莽倍感震惊。
即位两个多月的大辽天锡帝，已于六月底，重病不治，于燕京城驾崩！
近一月来，辽国燕京处于群龙无首的状态，辽国军民彻底慌了神。
此前，已与童贯取得联络的辽国宰相李处温，似有献燕京投降大宋之意。
二人商定，在白沟东北五十余里处，一个名叫淤口寨的地方会面。
那里，曾经是周世宗柴荣北伐契丹时，设置的淤口关旧址。
童贯此去，一为证实天锡帝病死是否属实，二为会见李处温，商定具体献城投降事宜。
赵莽万万没有想到，即位不久的天锡帝，竟然暴毙而亡。
辽军刚刚击败两路宋军，燕京军民气势正盛。
此前还有传言，辽军甚至准备主动南下出击，容城大营一度戒备森严。
天锡帝一死，辽国君臣人心彻底离乱。
连宰相李处温都生出投降大宋的心思，可想而知燕京城已经乱成一锅粥。
这莫非是天要亡大辽？
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