郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎂，一进门🌏，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐪，面露思索的神色🌃。
“王爷🐌。”郑方躬身行礼✌。
萧牧看见郑方🐪，招呼他坐下🌕，然后把书函递给他⌛。郑方也不客气🍘，大大咧咧地走过去✅，在萧牧的对面坐下🎿。他为萧牧效力👦，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍹，在军中威望甚高🌍，军士们笑称他是“镇一方”🐭。如今郑方虽然已年过半百🎆，长得粗枝大叶♍，平日里一副老不正经的模样🎑，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍛，是萧牧的左膀右臂🍩。
郑方粗略地看了看那封书函🍑，就像萧牧预料的那般⛑，黝黑的脸上脸色越发凝重🐙。信函上寥寥几行字🆒，大致是说两日前⚓，一支军队趁夜突袭✈，攻陷了昌州主城——远亥城👡，昌州全境陷落⏱。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👟，接管了整个昌州➿。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌬。”郑方笑了笑🍳，眸子里却没有多少笑意🎚。
“这是今天上午收到的🐭，”萧牧轻叹了口气🌷，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍔。论富饶🍔，昌州不及清州🏕，要论矿脉金属✊，昌州也远不及北境🎻，而且昌州和云州虽然接壤🐡，却少有冲突🌑，云州此番出兵👎，其间寓意🌔，昭然若揭啊➰。”
郑方听着🃏，深以为然🍗。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👁，那么他所图谋的👩，很可能就是昌州的地理位置🏄。
昌州位于清州西北边⛅，与清州共享一段狭长的边境线🍛，其北是云州🏞，南边是平州🐒，然而其地理位置之险要在于🎿，远亥城的西部🌝，是风壑关🌋。经过风壑关🍘，再往西🆘，便是挡无可挡的中州平原⛅。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍔，周边的京畿地区拱卫皇城🎛。中州地势较高而平坦🍿，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌵，南边是延绵数千里的中南峡谷🍀，将中州与平🎌、峪二州之地隔开🌁，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏐，这也成了西进中州的唯一入口⛳。此外👫，中州西南部是峪州⛅，地形以丘陵山地为主👀，两者的交界处除了南边的中南峡谷👜，便是易守难攻的长音谷🍉，也增加了从西边进军的难度⛸。隆元王朝建立数百年来✈，虽也有过数次叛乱🏦，但从未有一支叛军能够打进中州⛵。
然而如今昌州已然沦陷🆙，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐌。
郑方很快发觉一丝古怪🍥：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏢，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏙。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👧，只是让军队在昌州整顿🏖。如今异军突袭🍴，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌖，实在古怪🐞。
“你觉得呢？”萧牧反问🍡。
“属下认为不是🐃。卫焯奚留着远亥城这么久👐，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐥。就算他想打🏻，拿下远亥城也只是举手之劳🍩，不用费心地夜间突袭♋。”郑方耸肩道👯。
萧牧露出赞同的神色🎺：“本王也这么觉得🏫，不过事情发展到这一步✌，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌂，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎣，皇室人人自危🎨。如果本王估计没错🏠，勤王令这两天就会到了✍。”萧牧表情没任何变化🏛，语气却突然有些无奈⏹。
郑方跟随萧牧数十年🌚，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍬。近四十年前👈，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎡，联合东海六域共同进攻🍟。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍸，而萧牧年纪尚小🆎，便被他送到皇城住过一段时间⛴。萧牧小时候很是机灵🌆，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎩，勤奋好学⏫。
先帝虽无贤名🎬，为人软弱🏼，无力掌控朝局🍚，但当时膝下无子🐧，对萧牧十分喜欢👉，对他照顾有加♏。后来由于东海六域来势汹汹⬇，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌛，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🆖，萧序最终战死城中🏢，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎌，成为百年来首位异姓王🏘。
对于先帝🎦，萧牧满怀感激🍊。可惜数月之前🐫，先帝便驾鹤西去👩。虽与当朝皇帝并无深交🎲，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐙，也是萧牧不能接受的✋。所以其实从一开始🌄，萧牧便打定了勤王的主意🍲。
郑方料得王爷的心思🏏，便说道🍱：“那属下先提早通知下去🌪，让军中整顿🐑，勤王令一到即可开拔♈。”
“嗯🎠。”萧牧轻轻回了声🎳，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外❄。他又开口问道🍅：“你以为🐯，我们对上卫焯奚⏹，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍸，手下更是人才辈出⛩。奔海城一向富饶🐽，近年来又少战事🏤，军士缺乏磨炼🏂，对上卫焯奚⛵，臣以为🍠，胜算不过三四成🎽。”郑方面色平静🎪。
“既然你知道胜算不高👪，我看你一点都不担心啊🏑。”萧牧笑道🎽。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌳，既然王爷敢出战🌶，那么就有我等未曾想到的杀招🎲。属下自当为王爷的马前卒🐮。”郑方嘿嘿笑道🍷。
萧牧失笑🏵：“你个老东西🏘，倒是会拍马屁🍻。”旋即他又正色道🏣：“如今皇室式微⭐，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌽，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌧，但只要有这一家🏜，胜算便大大增加♌。”
郑方适时地抬起头🍩，露出询问的神色🍦。
“南疆慕州🆑，平南王叶倾🌛！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏍，百年前🍹，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏽，占山为王🎊，周围百姓苦不堪言🐱，中州派兵打了几次🎈，由于对方依仗地形🎶，神出鬼没👬，数次围剿竟都铩羽而归🎳，流寇反而越做越大🏾，最终一位皇子临危受命🌐，到达南疆后组织当地百姓自卫✖，帮助军队与流寇在山野间周旋🍼，最终平息南部的匪乱🎁，获封平南王👲。
现任的平南王叶倾🆖，倒是萧牧的老熟人👲。由于与皇室同根同源➡，萧牧在皇城时🌊，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏼，两人年纪相仿♏，故私交甚笃⛹。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👣。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐦，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍣，那也是不现实的🍀。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐀，但也绝对算不上忠君爱国之辈👥。
萧牧露出耐人寻味的表情🌇：“卫焯奚若想染指帝位🆗，自然不会给世人留下口柄🍓。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎭，即便他打下了中州🈺，对世人来说🌎，皇帝也轮不到他来做🐦。”
郑方恍然🍆，脸上露出笑意⚾，接下萧牧的话道🏯：“若他得手⏳，下一步便是慕州🏺。所以平南王会先发制人👙，一方面可以利用勤王一事增加声望🐐，另外也可借用王爷的力量🐳，总胜过独自面对云州🎍。”
萧牧点了点头🍀，正欲说话👯，门外传来轻轻的脚步声🌻。萧牧转头过去👤，正是夫人李纤茹🏥。虽然脸上已显老态🐽，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👬，但李纤茹依旧五官端正⤴，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气➿，反而更衬得气质脱俗🐤。
“王爷🌩，有个东西🎁，刚刚送到了👕。”李纤茹柔声道🐘，却面露忧色🐙。
萧牧向她手中看去🍸。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👈。
他伸手接过🌩，发现这片筒瓦完全是金属质地⏸，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👨，周围还零星分布着一些小小的短剑🏦，呈放射状朝外围成一个圈🏡，短剑不多不少🌈，正好十一个✒，这正是皇家叶氏的家徽🌇。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐺：勤王🏸。
萧牧与郑方对视一眼🐽，露出苦笑🌮。
……
萧滢儿遣走一干侍女✔，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐲，心情很是愉悦🎣。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎽，她虽全然不知被叫来干什么🍵，但总归不用去学堂👲，这也足够让她开心了👅。
进了门🈯，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎢。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🆘，比其他座位高出一截❎，这是成纪王的位置🎉。在其左右手边☔，分别有两排椅子🎾，沿着台阶排下⌛。而如今面海堂里除了服侍的下人🍰，只有一人🌥，他坐在右手边座位的最下首❤，神情冷淡👑，坐在座位上闭目养神🎲，面容冷峻🍐，十八九岁的脸上棱角分明🎒，两道剑眉🎺，英气勃发🎈。
萧滢儿吐了吐舌头🎼，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍯：“祺哥🏥。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🈂，“滢儿好🐦。”然后就不再说话🌫。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👨，玩弄着裙角⚪，尽量不去看他🏹。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍂，在废墟里捡来的孤儿👂。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍏，漫天大火中🎿，房屋摇摇欲坠⛹，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⏸，脸上的泪花如雨般流下🏣，却没发出丝毫啜泣声🎗。后来进镇的萧牧于心不忍⏭，又有些欣赏他的倔强性子♎，便收了他做义子⛔，取名萧祺🍬。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👲。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐅，而是这个人🍌，实在是性子冷淡了些🏀，他既不似萧亦湛豪迈大气🌃，也不像萧亦澜活泼有趣🏄，平日里话少又不苟言笑🐯。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌥，常年待在军中🎆，几个月才回王府一次🏃，与萧滢儿交流甚少⛽，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎷，在萧祺面前丝毫讨不到好🏷。所以按照年纪🌔，她本该叫他二哥🍻，但始终只叫他祺哥🏯，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐤。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌘，萧滢儿顿时活泼了起来🏏，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍾，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎓，全无之前的安静⏬。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏜：“祺哥儿🎺，今日在奔海城中有个人欺负我🐝，我帮我出头呗♈！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎚，他爹娘告状告到父亲那里🈲，父亲就不许我再在城内动武了👢，尤其不许帮你出手🐍。”萧褀淡淡说道⛏。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⛹，萧亦澜呵呵笑着🏰，丝毫没有沮丧的表情🌥：“咳⬜，值得一试嘛🏀！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🈷，身后还跟着李纤茹和郑方🀄。
萧亦湛等人都适时的安静下来⭕，即便是萧滢儿🐾，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐢，也乖乖坐好⏺。
萧牧在正中间的位置坐下🈷，李纤茹坐在他左手边👒，而郑方静静地站在他身后🌳。
“今天把大家叫来❄，是有件事需要告诉你们🎁。”萧牧一落座➡，便显示出王爷的威严🏽。
“今晨快马急报🎃，云州已成功攻陷昌州🈶，对中州虎视眈眈🐙。所以皇室已经发布勤王令🌺，号令诸侯迎战云州🆔。”萧牧神色平静🍛，又补充道🏵，“我打算出兵🏦。”
四人的反应各不相同🐫。最吃惊的莫过于萧亦湛🏍，他辅佐父亲数年♐，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐞，自然知道此事关系重大🏐。而父亲出兵🌊，更是出乎他意料🌝，当下他瞪着他那双大眼🌡，心中暗暗思索🍋。萧祺也有些讶异❤，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍲，冷淡的表情上显出一丝狂热🎳。
萧亦澜脸色也有些凝重🌏，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐮，丝毫不知道父亲在说什么🍒，只听到父亲说要出征⏯，想着不用被父亲管着👕，心底早高兴坏了🌥。
萧牧一一打量着众人的表情🍮，当他看到喜形于色的萧滢儿❎，恨不得一口老血就吐出来⬆。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐈，也不生气🎤，当下他也只得苦笑🌅，然后正色🍸，轻飘飘的一句🏡：“滢儿🐯，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🈺，站起身来🎰，讪讪道🐈：“先生最近……夸我来着🎭。”
这一下不仅萧牧🏥，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐷，连郑方的脸色都有些古怪🏚。李纤茹眼波流转🍅，问🎃：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏈，颇为得意🏧：“先生夸我七窍已经通了六窍呢❗！”
“噗🎦！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐪，像是呛到了🏿，一边咳嗽🐿，一边指着萧滢儿👠，满眼笑意🎭，眼泪都笑出来了🐟，只是一时呛到🎐，发不出笑声🍧。
其他人也都笑了👬，连萧祺的嘴角都往上微扬🌉。
萧滢儿一脸不解👙，不知道大家都在笑什么🌥，面上一红🐵，嗔道⛸：“笑什么嘛🐒！”然后兀自气鼓鼓地坐下⏳。
还是萧牧最先缓过来🐆，不过脸上还残存着笑意⏪：“好了好了🌴，都别笑了🐎。”然后他看向萧滢儿👣，顿时词穷🏇，“你真是……真是学得挺好哇🎿！下次课🆕，好好向先生请教这句话什么意思🈚！”
随后萧牧脸色平静🎗，面海堂内也迅速安静下来❄。
“这次出征🏔，祺儿随我去🌡，在军中这么久👬，就当一次试炼吧🌐。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍘。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏣，表示同意🎓。
“滢儿你也不用高兴了🍻，你的功课不能落下⚡，我回来可要检查的🐦。亦澜你多看着她🍛，别整天出去瞎逛🍂！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⚓，都是愁眉苦脸的➰，但都只得乖乖答应下来⛱。
随后萧牧遣散了孩子们👃，又让郑方回军中传令整顿🍪。面海堂内👯，只剩下萧牧和李纤茹两人🍐。
李纤茹看着丈夫🎼，眼中柔情似水波👎：“此次面对卫焯奚🍇，你可要小心🎞。”
萧牧点头道🐢：“那是自然🎟，你放心👩，还有叶倾那家伙呢👩，何况就算打不过♎，逃跑的本事我还是有的🎱。”
李纤茹轻轻一笑🐣，又问道♓：“你出征之后⛺，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来♎：“我也担心过这个问题🐬，但是自从我被封王以来🏗，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏷，近年来倒是安静得很🐅，没出过什么乱子🌍。不过我会留下一些可靠的军士✡，就算他们打过来🏊，或许不能击溃敌军🍑，但守城还是不成问题的🈁。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍿，握起夫人的手道🎽：“我出征之后🐩，便要辛苦你⛲，这王府上下🎢，都有劳你打点了🏚。”
“你在的时候🌓，也没见你操心多少王府上下的事👩，你走了我还清闲些♎。”李纤茹瞪了萧牧一眼☕。
萧牧哈哈大笑👁。
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