萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👛。城市给萧祺的第一印象是炎热🌕。这里土黄色和褐色是主色调🎹，仿佛在反射着炎炎烈日的光热♟，笼罩在这片光芒之下🎎，仅仅看着✔，萧祺就觉得自己汗流浃背👇。走在街上的行人和街边的商贩🍁，男男女女们大多短袖短裤🐐，露出古铜色的手臂和小腿🎿，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐎。生活在边陲🐁，与黄沙为伴的人们🏪，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格✏。

萧祺第一次进城⌛，目的是打探消息和采买物资🍽。他需要弄清楚⏰，沙疆城的水究竟能有多深🏿。神秘的暗羽🐦，深不可测的索平章🈚，还有雄踞一方的狄渊🍃，这个城池注定不简单❣。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏒。街边有许多吆喝声此起彼伏⚓，不少街道甚至人头窜动⌛，居然不逊色于奔海城的市集🐄。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌊。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐬，相反🆖，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⏹，和旁边的摊位比起来⏺，这里简直就像是破烂♋。在其衬托之下🏘，旁边的小贩生意格外的红火🏍。

萧祺有些好奇地走近🐽。摊位上摆放着几柄铁器⤴，都是些斧子铁镐之类的👡，也有几柄匕首✔，只是做工实在粗糙🎐，连刀刃上都有些裂口🌺。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上❤，帽子盖脸🐠，还隐隐穿出些许呼噜声🌔，像是在睡觉🆒，也没有吆喝贩卖🍉。也难怪生意如此惨淡🐞。

萧祺没有闲钱去救济他🍡，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌠，显得兴趣索然🎮，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍤。突然他瞥见人流之中🍷，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐡。

萧祺隔着老远🍯，又挤不开周围拥挤的人群🐩，实在爱莫能助🐈。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏸，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌫，只是萧祺周身全无感觉🏹，也不见有什么动静🎺，那双手像被什么狠狠抽中一般⬇，瞬时折断🈚，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍹。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⬅，人流拥挤之中🏑，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍦。

沙疆城果然不简单♈。萧祺暗暗咂舌🌗，心想着这是何方神圣🏞，同时努力地从人流中挤了出去🆙。

然后他往前走着🏂，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏮。

萧祺不假思索地走了进去⛪。似乎不论什么地方🍺，像酒馆这种鱼龙混杂🏎，人们被酒精支配的地方🏜，充满了倾吐的欲望🌜，总是很适合打探消息🌐。

仍是正午🆔，酒馆里已经有了不少顾客⛰。萧祺随便找了张桌子坐下🍹，向小二要了一壶酒🌹，仔细听着周围的动静寻找目标♐。

酒壶摆上桌🎅，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍬。奔海城的军营里虽明令禁酒🐠，但总有人能钻到空子🎓，夜里小酌几杯🎭。不过一向特立独行的萧祺🎠，自然没有什么机会尝一尝👝。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌉，他眼泪直冒🌶。眼前一片模糊🍎，他的耳朵却灵敏了一些⏬，邻桌有人似乎在交谈着什么⛩。萧祺微微侧身过去➡，只觉得一股酒气扑面而来🍀。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎈，虽已经脱掉了甲胄⛓，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👰，萧祺在军营多年🌔，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服Ⓜ，这种宽大的皮靴更是军中的标配🈴。其中一人像是喝得麻木了🈁，说话有些大舌头❌；“这次侯爷东征🌫，必定将东边打得落花流水🌸。咱沙疆城的威名🎽，定要传遍整个大陆啊♏！”

另外有人笑道🌳：“你这就属于信口开河了⤴。我一早打听清楚了🐮，这次可不是侯爷东征🏷，而是由大公子领军🍸。而且主力可是漠狼营🍖，可和咱们没有半点关系🍤。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏰，答道㊗：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👬。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍟，侯爷肯定也不怎么上心❓，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌊。”

“呵呵🐞，行军打仗👫，哪是这么容易🐩。即便大公子带上漠狼营🅰，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌴。

“难度自然是有的🐴，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⛰。有将领的辅佐🌓，自然不一样啊♎。”

“说来奇怪🌐，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌕，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌵，也无什么战功🐕，论资历论功业都排不上号啊🎯。”

有人笑道⛔：“人家再不济也是个参将🏁，也不是咱们这种小卒能比的🏇。”

萧祺听见索平章的名字👖，听得更加仔细🎢。

不料他们的谈话却戛然而止🏭。紧接着响起桌椅挪动的声音🅰，萧祺抬头一看🍫，才发现他们已经全都站了起来🏴，向进门方向行了一个军礼✈。

萧祺顺着他们目光方向看去🎲，瞳孔猛然收缩🐏，这竟是个熟人👣。

索平章微笑着走了进来⏰。他先向萧祺微笑🏫，然后走到那几个士兵面前♿，笑着问道🏸：“刚刚是谁说索某既无军功👮，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🐽：“是我……但索将军⬅，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌵，仍只是微笑着摆摆手🍫，却坐到了萧祺的对面🍦。那几个士兵面面相觑⏹，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子👮。但见索平章没有追究的意思🏛，他们都松了一口气👒。

“在这里碰到萧公子🏄，真是巧啊⬆。”索平章笑着♎，自己给自己斟了一杯酒🏑。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏇。”萧祺冷笑道☔。

索平章认可地点头🍋：“萧公子说得对啊➡，索某的势力还有限🏌，若是侯爷对萧公子感兴趣♿，怕是公子一进城👔，就要被拿下了👁。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎶，索平章既然回来见自己🎶，就不会将自己卖给狄渊🏜。他瞟了那几个士兵一眼🎳：“听说索将军要东征了？相隔千里🍡，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌊：“如此说来➰，索某便和萧公子打个赌🍊，索某不会随军东征✊，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐉。”他一说出口🌙，那几个士兵的脸色都有些变了🏪，互相交换着眼色🃏。

萧祺挑了挑眉❗：“要违抗你们侯爷的意思🎋，怕是一条命还不够👦。”他顿了顿❔，又说道⛓：“不过这个赌有意思🎭，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏣：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎛。然后他站起身来🐇，抛下一锭银子🍩：“那就今日吧🐈，一顿酒换回索将军的人头㊗，这买卖划算🍝。”

索平章微笑着问⤵：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌜。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌻：“那么索某✈，又多了一个不可东征的理由🏻。”

萧祺不置可否🎴，转身走出了酒馆⛴。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐅，脸上一丝醉态也没有🎥。那几个士兵大气也不敢出🌫，笔直地站着🍝。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌕。

士兵们先是一愣🐟，然后都匆匆忙忙地跪倒🎫：“索将军饶命啊🎆！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌼，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍖：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏊。

“在外头谈论军政大事🎐，泄露军机🐙，后果之严重🏈，不用我说吧？我这是军法处置啊🍽。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐭，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍍。“拼了🌀！”他率先跃起🏷，抱向索平章的腰🈚。其余几人也纷纷跃上♑。

阴暗的酒馆里🌠，发出几声沉闷的声响🌮。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上Ⓜ，扯过一块抹布擦了擦手🌂。然后他微笑着走出酒馆🐞，迎向外头灿烂的日光🍬。

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