四月初九。
昨晚一场小雨淅沥整夜，直至后半夜方停。
天亮后，却是晴朗艳阳。
晨风拂过大地，雨后泥土的味道混合植物清新，令人精神为之一振。
鹭留圩外，目力所及之处尽是一片生机勃发景象。
周边村庄，田地里多种麦、稻，但鹭留圩的农田里，种下的作物品类不但多样，且稀奇。
陈初身穿短褐，头戴草帽，穿过一片瓜田，蹲下看了看首批利用茎尖进行组培培育成的脱毒土豆苗。
又往远处的花生地眺了一眼，最后走向了一块只一亩大小的麦田。
已十个月大的丧彪跟在脚旁，不时东嗅嗅西闻闻。
拥有半狗半狼血统的丧彪，除了嘴巴长点、毛色发灰，和别的狗区别不大。
只是怎也学不会摇尾巴。
并且，村中其他狗子好像很不喜欢它，不但不带它玩，更不许它靠近其他小母狗......
丧彪也是个暴脾气，经常单挑狗群，只不过胜少败多。
所以，它有些孤独。
看来，不管是人类还狗子，对于‘异类’都不太欢迎。
“记住，饿死不吃屎。不然你就真的变成狗了。”
陈初善意提醒了一句。
前方，刘伯带着几名庄稼好把式在及膝深的翠绿麦田中穿行。
这片麦田和别处麦田有明显不同，不但生的低矮粗壮，麦穗也更饱满。
刘伯伺弄了一辈子庄稼，一看就知晓这麦子长的好，自从上个月抽穗后，恨不得整日泡在这块麦田旁守着。
陈初走近时，刘伯正向其余几位老农示范，“剪去小花上部的小半颖壳，小心莫伤到雄蕊......”
这是小麦杂交中‘剪颖’的步骤，剪颖前已进行了选穗、整穗。
剪颖后，还需去雄、套袋、捻穗。
陈初站在一旁看了一会，见刘伯把自己教给他‘小麦杂交流程’讲的一字不差，不由放下心来。
‘哒哒~’
一阵急促马蹄声由远及近。
陈初回头，却见风尘仆仆的刘四两利落翻身下马，走近后抱拳道：“东家。”
陈初四下看了看，引着刘四两往远处走了走，直到左近没了人才笑着道：“四两辛苦了，清风岭那边情况怎样？”
上月，刘四两升任中队指导员后，便在月底随大郎、周良、吴奎带了三支小队，近四十人进驻清风岭。
“回东家，四月初一，杨队副与良哥儿带第二、第三小队剿了小石岭的强人。四月初三，良哥儿单独率第三小队剿了清风岭西十里一伙盘踞在短松岗的匪人......”
“单独？”陈初神情严肃了起来。
“嗯，那伙匪人只五名。”
“兄弟们有伤亡么？”
“三人轻伤。”刘四两接着道：“对方见良哥儿勇猛，只抵抗片刻便弃了兵刃投降。”
陈初闻言松了口气。
进驻清风岭便是为了肃清官道左近的拦路蟊贼，因上次周良的第三小队表现极差，此次任务自是存了一雪前耻的决心。
“玉泉山那边可打探到了消息？”
“前几日，抱风寨铁山靠郭当家与杨队副乔装打扮后去玉泉山左近摸了摸，却发现那寨子里已人去巢空。”
“这就跑了？”
“嗯，玉泉山深处朗山腹地，我们行动多有不便，不太好搜寻。”
“我知道了，此事从长计议吧。”
“东家，还有件事。杨队副让我请示一番。”
“讲。”
“咱们进驻清风岭后，不时有落魄好汉主动来投，杨队副差我问问东家，怎样安排这些好汉？”
刘四两看了陈初一眼，低声道。
陈初默默打量刘四两一眼，道：“你们已经收这些好汉进寨子了吧？”
“嘿嘿~啥都瞒不住东家......”刘四两摸头嬉笑道。
说是询问意见，却一口一個‘好汉’，这明显是想让陈初对那些投山之人有个良好第一印象。
“收下便收下吧，你回去记得和大郎说，千万不要什么样的人都收，要打探清对方底细，那些惯于杀人越货的一律不留。再者，在完全信任对方之前，不要透露咱庄子的事。”
“是！东家若无其他事，我便去庄内拉上口粮回返清风岭了。”
刘四两抱拳躬
身，准备告辞。
陈初却道：“既然回来了，便在庄内歇息一天吧，陪陪嫂子侄儿。”
“嘿嘿，谢东家。清风岭现下事务繁杂，离不开人，我这便回去了......”
......
巳时。
刚送走刘四两不久，苟胜便寻到了陈初。
听闻是县尊相召，陈初不由道：“又是王捕头来要人了？”
上月，自从头条刊登了樊毅一伙归案的消息，朗山县的王捕头已带着县令手书来三回了。
朗山县县令在信中写到，樊毅在朗山县作案数起，望陈景彦把罪凶交与朗山县处置。
但这事陈景彦哪里做的了主，那樊毅等人自被捉拿后就关在陈初的庄子上，他见都没见过。
后来，陈景彦被催的烦了，只说：樊毅在我桐山县亦有大案，且捉拿此凶时，他正在桐山地界活动，于法于理都该由桐山县处置。
陈初决定在头条刊印时，对这样的事已有了预期。
反正有老陈在前头顶着，陈初并未太过担心。
可苟胜却有些紧张道：“都头，今次来的不止王捕头，还有朗山县饮马庄郑家的管家......”
“哦？”
陈初既觉意外，又觉意料之中。
当初贺北一套活取人卵的变态招式，击溃了樊毅的心防，后者把小时候暗恋隔壁王大爷的事都说了出来。
自然，他们玉泉山的辛秘也毫无保留。
其中，便有玉泉山和朗山县郑家勾连的信息。
郑家为他们做保护伞，他们为郑家做些不方便出面的龌龊勾当。
不过，樊毅做下如此多人神共愤之恶事，那郑家若珍惜羽毛便该装作和樊毅没有关系。
却不想，竟依然插手此事。
郑家这般做，只有两种情况。
一是不在乎名声这玩意儿。
二则是嚣张惯了，根本没把桐山县放在眼里。
到了县衙，陈初明白了，是第二种情况。
县衙二堂。
陈景彦坐在主位，五朵金花俱在。
那郑家管家约莫四十多岁，身穿黑绸金钱纹长衫，头戴员外帽，比寻常乡绅的派头还足。
且他坐了客位首座，那朗山县王捕头竟坐在他下首，却一副理所应当的模样。
五朵金花中除了陈初，其余四人事先并不知晓玉泉山背后是郑家。
现下郑管家亲至，几人自然反应了过来。
西门恭经过短暂惊愕后，很快平静下来。
你郑家是厉害，但这里却不是你蔡州府朗山县，我既为桐山官，捉了几个为祸乡亲的匪人难道还有错了？
此时他那值房内还挂着一块‘百姓卫士，擎天一柱’的匾额呢。
这块匾额，便是桐山百姓听闻‘戚家灭门案’告破后，自发送来的。
想起那日，众多百姓敲锣打鼓把挂着红绸花的匾额送进西门恭值房时，便是那喜怒不形于色的蔡源，也止不住露出几分羡慕神色。
西门恭下意识瞄了一眼蔡老哥。
蔡源见到郑管家并无特殊表情，依旧耷着眼皮昏昏欲睡。
只有徐榜不时看上陈初两眼，那意思是说：你看，我当初便说不让刊印，现下惹来麻烦了吧。
“诸位，那樊毅虽是在桐山被捉，但他数年前曾害了我郑家一名丫鬟的性命。我家老爷听闻此事，特地让老朽前来讨个人情，恳请诸位把那樊毅交于我朗山县处置......”
郑管家随意拱了拱手，神色不咸不淡，与其说是请求，倒不如说是‘知会一声’。
陈景彦默默看了看几位哥哥兄弟，选择不吭声。
毕竟他说了也不算......
陈初自是心下明了，玉泉山匪人便是伱郑家养的狗，他们敢杀你们的人才怪了。
郑管家所谓‘处置’纯粹是在放屁，人给了他，那樊毅或更名改姓、或回程途中‘逃走’。
总之，郑家是要保他。
现下陈初与樊毅已是不死不休的大仇，若放虎归山，被这般变态阴毒之人时刻惦记着，可不算美事。
看来，是等不到刑部核准‘决不待时’的斩首批复了。
见桐山几人都不接话，郑管家皱了眉，不悦道：“我家二郎已知此事，专门给老爷修书，称樊毅欠我郑家累累血债，此次务必把人带回朗山，方可
解我家二郎心中之恨！”
郑家二郎为蔡州留守司统制，算是有些实权的军头，这老货一再提起他，便是要以势压人了。
眼看兄弟几人都不吭声，明面上的话事人陈景彦只能开口道：“郑先生，非是我等不愿把人交与贵县，只是那樊毅同样在我县犯有不赦之罪......”
“你桐山县的人命是人命，我朗山县的人命便不是人命了么！”
郑管家打断陈景彦，竟隐隐有呵斥之意。
一介奴仆面对一县之尊竟敢如此嚣张，可见这郑家在朗山县跋扈成了何等模样，才养出这般刁奴。
便是泥人也有三分火气，陈景彦随即黑了脸，淡淡道：“此事已上报刑部，郑先生若执意如此，直接向刑部讨要吧。”
“哈哈哈，此事就不需陈县尊费心了，你把人给了我，我家二郎自会修书与刑部吴尚书言明！”
郑管家朝北一拱手，似乎早就猜到了陈景彦会来这么一句。
虽然郑二这留守司统制和吴尚书差着好几个品级，但如今这大齐四处烽火，早已显出了乱像，朝堂诸公皆愿与掌兵军头亲近，郑二和吴尚书有情分还真不一定是郑管家诳人。
陈景彦被自己的话堵了回来，不由看向了陈初......小老弟，事是你搞出来的，现在不愿给人的也是你，你好歹说句话啊？一直让哥哥顶在前头合适么？
小陈和老陈对视一眼，呵呵一笑起身道：“诸位大人，能否听我一言？”
见这个惹祸精终于肯站出来了，老陈连忙道：“陈都头，有话便讲。”
郑管家打量了陈初一眼，方才他还疑惑，这人如此年轻却能坐在堂中。
此时才知，竟是位都头！
这陈都头安安静静，模样俊朗，笑起来也很好看......一看就是个明事理的人！
“诸位大人，郑先生......”陈初转圈拱手，继续笑道：“俗话说，远亲不如近邻，桐山、朗山两县是搬不走的邻居，两地人民血浓于水，实在不值当为这点小事伤了和气。
那樊毅既在桐山作案，又在朗山作案，不管落在谁手里都逃不过一死。
既如此，我们何必再为此相争啊！”
说罢，陈初朝陈景彦作了一揖，道：“县尊，不如大度些，把人给了不就完了......”
老陈：“？？？”
你听听这是人话么？
是我不给么？明明是你一直坚持不给，怎到头来反倒成了我‘不够大度’？
“哈哈哈，我观这桐山县衙里，只这位年少有为的陈都头明事理！”
郑管家捋须大笑！以赞许和鼓励的目光看向了陈都头。
这小郎，越看越招人喜欢！
其余四朵金花，纷纷黑了脸......
......
巳时中。
县衙三班值房内，彭二哥被众皂衣围在中间问个不停。
虽说彭二是白身，却没人敢小看他，现下皂衣们也都知晓鹭留圩日子过的好。
“彭二哥，听说隔三差五便有三五口大肥猪赶进你们庄子，你们难不成整日吃肉么？”
“可不是么，咱们县的猪肉都被他们庄子买的涨价了......”
彭二笑而不语。
“二哥，你来一下。”
忽然出现在值房门外的陈初登时又引起一阵招呼声。
“陈都头，有些日子不见你了啊。”
“是啊，兄弟们想你想的紧哩，啥时候再一齐去吃花酒......”
“哈哈哈，改日，改日......”陈初支应几句，带着彭二哥去一旁说了几句什么。
作为皂衣中和陈初关系最亲近的苟胜，机灵的往陈初那边挪了几步，同时支起了耳朵。
却隐隐约约听到‘杀虎岗’三字.......
苟胜觉得自己的机会来了.......
那边，彭二得了陈初的交待，点了点头，转身离去。
苟胜马上凑了过来，小声道：“都头，兄弟早就想和都头做番事了，若有用得着兄弟之处，还请都头千万莫把我当外人......”
陈初意味深长的看了看苟胜，呵呵一笑，喊住了刚走出没多远的彭二，道：“二哥，带上苟兄弟吧，这事，他有经验.......”
.....