云中城位于云州中部🐪，地形平旷🏦，多年来少有战乱能波及到这里🏤。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎰，历时足有半年🎢，尤其是城破之时🍷，更是尸横遍地🍾。此刻厮杀的痕迹已经不见🐅，却有数万军士整齐地排开🏦，装束却不同🐲，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎐，站在城外的空地👫，形成泾渭分明的两个方阵✋，蓄势待发👪。
萧牧快步走上城头🏼，迎面走下来的是索平章❕。索平章身着甲胄⛎，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐧，对萧牧微微点头🌕：“王爷好啊👍。”
萧牧此时脸色阴沉🐝，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎒。他皱着眉❎，还是颔首道👱：“索将军🎖，今日就要班师了？”
“正是♈，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢❣。”索平章答道🌹，“此次出征🌼，索某跟王爷一道真是受益良多🍅，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👬。”
“是么⬜，就怕今日一别⚾，沙疆城与奔海城一东一西🍥，本王与索将军就再不相见呢❤。”萧牧不走心地随口说道🍈。
索平章仍然微笑🏺，笑得自信而骄傲🎹，却有种说不出的诡异⛑：“不🐙，王爷一定会再见到索某的🅱。”
萧牧愣了一下👥，不明所以🍜。但他此次不是来和索平章闲聊的🎒，也没心思揣测他话里的意味🐵。萧牧于是点点头🍳，迈步继续向城头走去♿。一路上只他一人🐘，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍃，只催着他脚步越来越快🏞。
郑方在云中城内战死⚓，萧牧脸色阴沉了好久🍸。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏷，分析分析🍗。如今他失去左膀右臂⏬，也找不到合适的贴身随从🍆，只能独自一人🏰，只是每一步都让他的心情越发糟糕🎍。
上到城头➡，已有一个人站在城墙边🉐，身披生铁所制的甲胄🌘，其下露出的衣袖确实血一样的赤红✋，佩剑系在腰间❓，正望着城下陈列的士兵方阵♍，显得意气勃发🏡。
萧牧看着这个人影🏆，冷哼一声👦，缓缓走进🍉：“本王以为✍，叶小王爷是个言而有信的人♈。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄♈，却没想到他连君子一诺都未做到🅰，不由得怒气升腾而起🌊。
“衡秋确实如此🎶。”叶衡秋转过身来🍨，向走上城头的萧牧躬身行礼🐽。
萧牧脸色仍十分难看🌞：“那叶小王爷当日答应我的事➡，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍾，目标若不是中州🎚，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🉐，但叶衡秋却显得十分镇定🏵。他平静的眸子注视着萧牧🆙，说道🍫：“当日衡秋答应王爷🐇，不论此战成败与否👧，衡秋手下的一兵一卒⛹，都不会踏足中州⛰，对吧？”
“呵🐽，原来你还记得👅。”萧牧冷笑道🍶。
“衡秋记得🐸，所以这城下数万人🐐，都不会踏足中州❣。”叶衡秋一字一顿地说🍟，“这些人都只会驻扎在风壑关🌧，断绝中州从东边的出路和补给🌖。我以家族之名起誓👞，这些人不会踏足中州♟，如有违犯👂，军法处置🏆。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏦，但他心中却又隐隐有些不安⛺。
“正是👀。真正会将镰刀放在皇室头上的🍼，是父王🍂。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎱，露出难以置信的表情🐤：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎀，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏀，不会与皇室为敌➡，父王也理解王爷的立场⛑，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⛏。父王也不想与王爷刀戈相向👱，因而还有一句话要带给王爷🈴。”叶衡秋淡淡说道🐿。
萧牧看向叶衡秋🏅，没有开口🏩，但叶衡秋他是在询问🐱。
“父王说🏹，皇室积弊已久🆘，已是濒死之势➿，不论是官场🌻，还是民生🏀。帮其苟延残喘🏝，不过是在余毒所有百姓🎳。与其让权位旁落🌋，不如落在一个王爷了解和信任🎵，又真正有皇室血统的人身上👃。”叶衡秋说完之后⚫，静静看着萧牧的动静🍴。
萧牧只是笑笑🏸，笑容显得有些沧桑🎢：“呵呵👃，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🆗。本王也清楚⬜，他迟早会进入这盘棋局⛹，因此本王看到你之后就在想🐩，这一天来的时候♿，本王该如何🎭。”
叶衡秋默然而立🐏，等待着萧牧的答复⏰。
“滚吧🌀。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌼，“带着你的人👞，滚去风壑关🌆，本王不插手就是🈹。不过本王还有个要求⛱。”
“王爷请讲🐞。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐰，不过先帝的灵位🏈，让你老子给本王保管好了🍀，日后还要亲自祭拜🐀。若是毁坏🌒，本王打也打去中州🎠！”
叶衡秋认真地躬身行礼🆖：“如王爷所言👓，那整个云州🍁，都留给王爷了🐙。”
萧牧摆摆手🐽，站在城头👓，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍻。他看着远去的赤红色方阵🎓，喃喃自语道🐎：“老家伙👬，这次本王可以不管👜，但王冠这么重🏯，王朝这么大🈯，若日后真要站在不同阵营👔，又该如何？你的刀🐣，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🈺，严曙有些不快🏈，骂了一声⏸，并不想理会🌡，自顾自地往口中递了一口酒🏙。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐀，日子过得远不如在皇城过得滋润🏵，每日还要巡查边军🌈，操练城防❣，让严曙整日脾气暴躁👗，时常谩骂手下的人🐶。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👥，因此属下若不是有要紧事✍，谁也不愿来找他讨骂🍿。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍅，本是战略要地⬆，酒水在军营里本是严令禁止的🎰，只是严曙身为长音谷宣抚使🐐，自己从不谈起禁酒令🎧，反而带了些酒放在自己住处⛰，不时小酌两杯🍂，属下人更没人敢说什么🌏。
外面的嘈杂声不但没有减少🍘，反而越来越大👞，严曙心烦气躁🌔，将手中的酒杯往地上一摔🍸，走出门去就打算找人来问问🐘。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来♐，显然正是来向严曙汇报的人✋。他一见严曙➗，叫了声“严大人”✳，便连忙低下了头🅿，担心被骂🌽，他虽参军不久🉐，但“严魔头”的恶名🏉，早已传开了✋。
严曙皱着眉头🎂，问道🍜；“干什么？这么手忙脚乱的⚽，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🍺：“回大人🌉，刚刚长音谷口有些动静🎌，陈大人派了些斥候前去查看⭕，却发现……”他一时慌了神🏂，没说下去🍴，汗水涔涔而下✝。
严曙不耐烦地说道⭐：“发现什么？”
“发现谷口外🐔，烟尘滚滚⬅，确是有大军压境了🐲！”
严曙一愣🌸，骂道🎣：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐧：“斥候前去🈴，敌军已然突破了谷口防线⛰，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍞。他快步向外走去🐪。长音谷地形狭长🍾，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏅，按理说应该是易守难攻🏊，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏖，入口作为先锋哨站探查敌情👛，主力留守长音谷另一边开阔地🎥，以便增援🅰。但如今敌军压境🌒，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌯，整个军队的调动可谓已然落后🍳。
严曙赶到守军驻地时🏫，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌫，等待严曙发号施令🐔。
看见眼下的情形🍉，严曙的酒顿时醒了一半🆙，问道🎇：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👨，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐡。当务之急👭，还是巩固本阵防线🌟，将敌军拦在此地🌄！”说话的是陈跃🐥，军中参领🐽，也是之前年轻人口中的陈大人🆙。
严曙点了点头🍍，又问道✳：“来的是谁？”
“斥候说⌛，看到慕州平南王的军旗👋。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⛏，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝♿，才被贬到这长音谷👭。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌸，没想到大军来得如此之快🏉。
严曙让陈跃下去布置防线🏜，几个属下提出几个建议👜，他也都一一应允🍅。他本打算领军出阵迎敌⛲，他却迟迟不敢披甲上马🏂，站在城头犹豫不决⭐。片刻间👌，敌方大军已然到了视线之内🌋。
两支旗帜先行🌘，高高举起的军旗迎风飘扬👗，两杆旗帜之间㊗，一个近五十岁的中年人冲在最前🍾，身披甲胄🌶，却不拿兵刃🆕，双手都拉着缰绳🐱，目光如电👟，透过扬起的灰尘🐎，直射而来🈷，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐵。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍖，一时有些失神🎺。
叶倾空手策马🍋，似乎完全不防范对方突施冷箭⏯。他身后的军队跟在他身后🐗，激起滚滚烟尘⛲，如腾云驾雾的天降神兵❓，直往长音谷守军而来🎙。
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