子时一刻。
更夫轻敲锣鼓，拉长音调道：贼邪回避，小心火烛。
靠在椅子上打盹的宋应星猛然惊醒。
起身至院中。
凉爽的夜风迎面而来，灵台随为之一清。
抬头望向天幕。
圆月明亮星光闪烁。
眼瞅都后半夜了，他那大哥却是还未回来。
看来，这口皇粮，也是真不好吃。
宋应星如此想着时，自巷中隐隐传来车辙滚动声。
侯在门口的管家，从门子手中接过灯笼，扶着自家老爷下来。
宋应昇一脸倦色，打着哈欠道：“明日你支些钱，去市场买上几头猪，送到矿上去。”
管家不解：“老爷，送到那个矿上去？”
“就城外的银矿，给那些工人改善改善伙食。”
“老爷，这……这公家的差事，您何必自掏腰包呢。”
宋应昇有些无奈道：“衙门账上现在也没钱，矿上的活重，为了赶工期又是日夜不停，今儿去看，许多人都有些要撑不住了，区区几头猪，也不值几个钱，要是耽误了差事，届时皇上怪罪下来，那才是个麻烦，行了，就照我说的办吧。”
管家点点头，转而道：“老爷，今儿二爷来了。”
嗯？
宋应昇有些诧异。
说话的功夫，已然到了后院。
宋应星几步迎上去：“大哥。”
“老二，你怎么说来就来了。”宋应昇脸上的倦色一扫而光，转眼变得兴奋道：“家里可都好着。”
宋应星点点头。
两人寒暄着进了屋，宋应昇催促着管家去弄酒菜，宋应星拦着道：“大哥，你忙了一天了，早些歇着吧，明日还得去衙门呢。”
“不打紧。”宋应昇笑呵呵的摆手道：“明日刚好是休沐，今夜景色不错，咱们好久没有赏月饮酒了，今儿必要喝个尽兴。”
宋应星苦笑道：“明日的吧，明日面完圣回来，我在陪大哥喝。”
面圣？
宋应昇诧异道：“你来广州，是皇上召见？”
“大哥不知道吗？”宋应星疑惑道：“不是大哥举荐的小弟吗？”
宋应昇一头雾水：“我没有啊，前
些时日，皇上的确是征辟了一批贤良入仕，可只有三品以上者才可举荐，大哥一个小小的知府，还没资格。”顶点小说
“那是谁举荐的我？”宋应星皱着眉头。
宋应昇也觉的十分纳闷。
他们家小门小户，在朝中一个靠山也没有，谁会举荐他这名不见经传的二弟呢。
兄弟两人都琢磨着。
想来想去，想了小半刻钟，也是一点头绪没有。
宋应昇索性不想了，笑着道：“不管怎的，这终究是件好事，能得陛下召见，怎么也能得一官半职的。”
“这……”宋应星露出为难状：“小弟等着大哥，就是想说这件事，如果…如果明日陛下真的要委任官职，我若是拒绝的话，会不会惹得皇上不高兴，到时不会牵连到大哥吧。”
宋应星是和宋应昇同期出仕的，官职最高做到了知州，只不过后来，他实在是受不了官场上那股子腐朽龌龊，所以便辞官回乡了，跟做官比起来，他更乐意在田里伺候庄稼，在农闲的时候钻研改良工具，明日皇帝要真是赏赐官职，那宋应星决然不会受。
宋应昇看着皮肤黝黑，身上早已没有文人气的弟弟，叹口气，劝道：“如今江山沉沦，正是需要我辈为君父分忧，为社稷出力的时候，若是能得陛下赏识，不妨暂且试试，实在不行，大不了再辞官就是了。”
宋应星摇摇头：“大哥，你是知晓我的，小弟实在不了做官的料子。”
见他似是打定了主意，宋应昇也不好再说什么，于是转而道：“皇上虽然登基不久，但从所做的几件事看来，当是一圣明之君，应是不会随意牵连的。”
宋应星松口气：“那我就放心了。”
兄弟二人，遂各自回房。
一夜过去。
待到鸡鸣时分，宋应星早早起来，焚香沐浴更换新衣，一番收拾后，刚好到了巳时，前来接他的人准时上门。
宋应星先是跟着去了东厂，与韩赞周汇合后，两人一同进宫。
一路到了兴明殿，韩赞周表明来意后，门口的小黄门便进去通报
，约摸过了十几息，朴喜跟着那小黄门出来，先是瞥了眼宋应星，而后笑着道：“韩公公，您先去侧殿候着吧，鸿胪寺的瞿大人在里面呢，皇爷和他，正商议要事呢。”
韩赞周往里看了一眼，遂领着宋应星往一旁的侧殿去。
朴喜轻手轻脚的进来。
林平余光看了他一眼，而后又将注意力放在了站在瞿式耜身旁的，那个金发蓝眼的西洋人身上。
此人，便是瞿式耜所说的意大利传教士艾儒略。
在从瞿式耜口中知晓大明新皇帝意招聘西洋人在国子监中教授西学后，艾儒略便不管不顾的跟着他一同从香山澳来了广州，同时，他还动用自己的关系，让瞿式耜以极其低廉的价格，买到了三十门大炮和两千杆火枪，并且，除了武器之外，这艾儒略还出面，招揽了三百多个西洋兵和二十多个精通各类学科的传教士。
此人如此热心，就是想借此机会，在这大明新皇帝面前刷一波好感，若是能引诱着他信教的话，实在是最好不过了。
自进殿以来，这艾儒略便一直宣扬着天主教，他口若悬河，将上帝都快夸出花来了，林平虽然一副认真听着的模样，但却是左耳进右耳出，根本没往心里去。
“皇帝陛下，您是这个伟大帝国的君主，如果您虔诚信仰上帝，那么不仅您可以得到主的赐福，您的国家，也会免去灾害，免去战乱，同时，所有尊奉主的国家，也将视大明为兄弟盟友。”
“您可以用最为优惠的价格，从香山澳的兵工厂，购买最先进的加农炮榴弹炮，以及射程最远的火枪，您也可以雇佣各国最为勇敢的冒险家，让他们替您征战四方…。”
林平听的有些烦了，于是打断道：“算啦，上帝什么的，朕不信，先进的武器，我大明现在虽然缺少，但却并不是造不出来，我明军之中，英勇的冒险家比比皆是，朕虽看重西学，但却有一条，所有入国子监授学的传教士，只能教授学问，绝不能宣扬宗教，艾先生可能接受？”
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