城外开炮之前👯，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🈚，许廷对出城迎敌不是很感冒㊗，推辞道👙：“我只是负责海防🏐，守城并非本职🍏。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🎄，贼人有炮有铳🌸，可不能把这点兵力折损了🎹，不可轻举妄动🌼。还是固守城池等待制台的命令为好🎙。”
“许将军放心🍀，我会动员城中丁壮为你助阵🎰，加上卫所也能凑出几千人马🐆，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”
许廷还是顾左右而言它🐅，不经意间提到近年粮饷拨付不足⏹，士兵颇有怨言☔。
余葆成明白他的意思⛺，说道👩：“粮饷之事许将军不必担心🏎，虽然官库吃紧🎮，但贼人进犯广州⛳，城内大小商户自然要报效朝廷🍛，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🎦。”
许廷一听⬜，当即正色道🏆：“既然贼人进犯广州🏷，城中无其他兵力可用🏉，本官自然责无旁贷🐙。”
余葆成这个打算有公心也有私心🏦。贼人都已经兵临城下🌠，城中百姓自然要有钱出钱🎵，有力出力⏫。无钱的百姓就当壮丁➰，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🌦，摊派只能落在无权无势的商人身上🌧。许廷的人马不多🏬，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🏰。至于丁壮🀄，都是临时工⛔，每人给一两二两的安家费就足矣🌐，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🈚，花费也不多👣。除去这些开支🍞，剩下的就可以落进自己的腰包🐙。
余葆成心中很是得意🎏，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🏅，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🐏。他看了看许廷⏳，盘算着是不是也给他一份🌑，封住他的口🅾。
还没等他想好⛰，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🌪，像是天边响起的惊雷🐧，连绵不绝🍚。两人不约而同地跳起来🎞，余葆成惊道🎦：“城门没有命令就开炮了？”
许廷摇头🏰：“不对🏪，开炮没有这么大动静🏼，而且响声在城内🍚。”
余葆成惊疑不定🏘，派人去打探消息🎯。
还没等消息传来♏，又一阵持续的爆炸声响起🅿，这次两人都听得分明🌏，确实是在城中响起🎆。
打探消息的衙役回来了🌁，惊慌不已地向余葆成报告🍈：“贼人从城外开炮🈁，落入城中👌，打的都是特大号的开花弹🐙，落地后爆炸🀄，民房受损无数🐙，百姓也多有伤亡……”
“开花弹🆕！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🍃。
“那倒没有➡。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内👥。”
余葆成一屁股坐倒在椅子上❤，头脑一片空白🍞，口中不住念叨🐃：“完了完了……”
正是害怕对方炮轰广州城🎟，他才不准守军开炮先行攻击🐻。在他看来🏳，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁✏，对方更多的是做出一番姿态而已🌏，只要派兵驱散🍤，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🍚。没想到对方居然有这等能力🐰，能够无视城墙的阻碍⛅，直接用开花弹轰击城内✊，这下不管死几个人🌗，倒塌房屋几间🌖，他的乌纱帽都快保不住了🌷。
许廷也坐不住了🌘，贼人在城外⛳，他的责任不大🐢，贼人炮轰城内🏭，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🌥，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🎩。事后要追究责任👂，黑锅就只能由他和余知府来顶🏝。
他急忙对余葆成说道⏺：“余知府🏏，如今之计🎯，只有派人与贼人商量⛹，用缓兵之计拖延👖，然后募集丁壮民勇🈷，整顿兵力出城驱走贼人🍘。若是顺利🎁，说不定可以减轻你我罪责☕。”
余葆成清醒过来🏚，连连点头🌗：“正当如此✡。”他赶紧召集人手👑，兵分三路🏤，一边向肇庆加急送信🌸，一边在城内招募丁壮🌌，并向商人索捐♏，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🌵。
炮击持续了三轮便暂停🏯，倒不是因为怕炮管过热炸膛✡，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🎄，不过炮弹有限➖，一股脑打完了🐁，就只能撤退🐴，无法向广州城施加足够的压力🍷，达不到预期的效果🍺。
炮击停止后🎠，城墙上吊下来几个人🐖，朝这边挥手致意👩，表示自己没有恶意🍶，见这边没有开火的意图后🏌，慢慢走了过来👝，为的是一个读书人打扮的中年人♍。
这人是余葆成的幕僚🍊，名叫何诚宗🌼，因为能说会道🎥，便被派出来调停🍫。他在城内看到了爆炸之后的惨状🏘，起了畏惧之心🌺，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🐘。
夏天南接见了他♓，直接问道🎆：“是谁派你来的？来此作甚？”
何诚宗小心翼翼回答🎪：“学生是广州知府的门客🎅，受府台之命🎎，来与阁下商谈🎢。”
“商谈什么？他区区一个知府✅，又能承诺什么？王尊德呢？”
“制台远在肇庆⏱，广东又不设巡抚🍅，由制台兼理……所以🎉，城内除了三司🐲，主事的暂时只有府台🏔。”
夏天南这才知道两广总督驻地不在广州👘，心下大汗❕，闹了个乌龙🏴，炸了半天🏾，原来正主不在城内🏆。不过既然来了🍤，就没有轻易回去的道理🌬。
“你告诉你们知府❎，他做不了主的就去请示王尊德🌋。我的要求很简单⛵：第一🎄，退兵🐼，撤回琼州的军队👬，并承诺永不再犯⛵。这条由不得你们不答应🏡，反正何如宾的大军已经被我打残☕，损失过半🍵。另外🏐，虎门炮台已经被我炸毁🌠，今后也不得重建🈯；第二♿，恢复我在广州的店铺🍩，以后不能动店铺一根毫毛🏾；第三🐮，赔偿我相应损失👎，白银十万两🎖！”
何诚宗唯唯诺诺⤵，含糊应下🍏，回城转告东主🏊。
“白银十万两？绝无可能🎧！”余葆成拍案而起🌮，这简直是狮子大开口⛱。如果对方提出的条件不难办到⏳，他也不想动兵⏹，能够让对方自行离去最好🎓。
何诚宗提醒道🌲：“府台🌑，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🌓。那可都是广东的精锐营兵🐄。”
余葆成坐了下来🈴：“你的意思是？”
“能够打败一两万精锐营兵🍧，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”
“或许👁，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信👫，或者不愿接受大军战败的事实♌。
(未完待续👜。)
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