突然街巷之中🀄，传来了一阵难听的声响🏸，尖锐刺耳🌅，像利刺一样直扎进耳朵里🎊。众人不禁伸手捂住了双耳✊。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🎚，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🎱，化出双翼🏈，跃起后🎒，转眼消失在黑夜里🏓。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⌛，那黑衣人消失之后🆑，那怪异的声响也迅速低了下去🆕，很快便微不可闻🍣。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👊，便消失在黑暗中🏘。

柳清雪略一迟疑🍢，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况✍，对周围毫无察觉🌽，迅速地穿越街道🍡，紧跟着神秘人而去🎬。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏂，在他之前藏身的地方🈲，踪迹全无👕。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向⬇，迈步追去🏁。追寻不过片刻👄，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⭐。几乎是毫不犹豫地⛏，她向前跃起🀄，手中雪影出鞘☔，刺向那道身影⛳。

剑芒及胸🌦，柳清雪却突然止住了攻势🉐，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍹，问道🌤：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑👢，神情自若地笑道❔：“对这些人有些兴趣的🍭，可不只有柳姑娘一人☔。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌕，除了珠宝⚪、稀罕玩意儿的买卖🏛，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⏭，剑芒仍指向侯雁春🐦。

“情报贩子🎟，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏆，而像姑娘这般的人🐋，为了这些情报🐣，可舍得掏银子呢🅱。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🐥，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🏎。

“那可真是巧了🏃。”柳清雪冷笑道🎶。这侯雁春不知藏着多少秘密👘，她心中早已生疑🍊，心想着如何盘问些什么出来⏹。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍮，不曾泄露柳姑娘的身份👔，有什么话🍸，可以好好说嘛🎛！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌲，笑道👐。

柳清雪没有收剑的意思🎤，接着问道👈：“你深夜出现在此🎨，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道⭐：“若非如此🎁，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⛔，我特意将姑娘引来🌿，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏓！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍭：“不过柳姑娘若是在追人🍊，侯某倒是能帮些忙⭐。”

柳清雪微微皱眉🏐，并不开口承认🐾。只是侯雁春知道自己在追人〰，依旧不逃不避❄，他的嫌疑似乎轻了些🍦。

侯雁春接着说道👱：“侯某其实早就来了🌿，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹❕，怕波及到自己🐓，便先离开了♎。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🈹，走得飞快♈，似乎未曾注意到我🈲，那人未戴面纱🍎，我瞟了一眼🌶，我倒刚好认得🐘。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🍂：“沙疆城参将👕，索平章⤵。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍸，此人居心叵测♍，敌友不明⏸，倒是很有可能藏在暗处🏨，坐山观虎斗🎐。她心中已信了几分⛑，但全然未表现出来⏩，皱着眉头问👱：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍴，不过若是发现消息属实🌧，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🆔。按照惯常🐌，得是这个数⛽。”侯雁春满脸堆笑🏼，手中比了个“二”的手势🈶。

“我就算查验了🐌，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌚：“这种事咱们商行可是不做的👅。侯某愿相信姑娘的为人🏔，在商行内等着姑娘来便是♊。”

柳清雪不再答话🌽，归剑入鞘🐍，冷冷地扫了侯雁春一眼⛄，迈步消失在黑暗之中🎊。

……

金銮殿之上🌓，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👜，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐁，比座前的空地高出数尺🏋。

隆元王朝建立之时🏻，这个帝王宝座便已摆在这里🏿，数百年来👣，此座从未挪动🐻。这宝座也显得很是富贵奢华🏀，据说是纯金打造🐡，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐭，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎖，分布在中间战斧的四周🍹。这便是叶氏的族徽⬜。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🎪，龙口衔珠🎩，却是真正嵌上去的夜明珠🍩。实际上这宝座靠背僵硬👛，两边扶手间距较宽🌟，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手㊗，因此坐上去并不舒适♟，反而有些别扭🐘。叶倾缓缓坐了上去🎱，恍若不觉🌈，双手抚摸着两边扶手上的龙头⭐，显是爱不释手🐑。

只是还差最后一步🍰，他离着至尊之位➿，只差一步🌒。

空旷的金銮殿走进一人🐺，叶倾清晰地听见了他的脚步声🍺，抬头向前望去❄。叶衡秋站定在台阶前🐖，说道🏗：“父王🆓，叶暮山他……”

叶倾打断他道🐾：“他还是不愿❇，对吧？”叶衡秋点了点头⏪，静候父亲发话🏙。叶倾恋恋不舍地站起身来🏋，叹道🐳：“随本王来吧👃。”

父子二人走出金鸾殿🐻。平南王一脉如今在中州🍧，依旧是名不正言不顺👄，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🉐，只能将其安置在一处偏殿🏽，派人日夜看守🌓，生怕他逃了出去🍚。只是叶暮山虽在殿中✂，每日各种刑罚🏟，却从未中断👜。

走到偏殿门口🌘，门外的守卫连忙行礼🍿，叶倾摆了摆手⛅，直接迈步走了进去➕。这里虽是偏殿🐜，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏢。

各种桌椅⏲、盆栽等都被搬走👗，除了一张空荡荡的床🎰，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌〰，上面则摆满了各式各样的刑具🐙。周遭的窗户都被封死🈳，只留一个门供人进出⤴，因而殿内显得十分昏暗🍺，一进门来🍰，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⛏，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👌。

叶暮山衣衫褴褛👡，坐在那张空床之上🍥，身上还有一些伤痕🎀，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌘。他听见门口的脚步声🎬，微微抬头望去🎽，看见叶倾父子👏，淡然一笑道🐝：“平南王好兴致啊🏭，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍹，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐥，说道🎰：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🌮，叶氏天下得以保全🐪，你也能捡一条性命🌅，何不交出天子印⏩，在罪己诏上盖个章🏘，两全其美？本王以人头担保❇，只要你合作🉑，绝不害你性命🐥。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷⛱，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🐨，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🎆，戏谑地看着叶倾🆘。

叶倾认真地点头道🍚：“本王确与萧牧私交甚笃🆙，因此我日夜为奔海城祈祷🎆，希望他们能反败为胜❄。只不过眼前有更重要的事🈯，本王还抽不开身🆘，你若是关心萧牧✖，不如早早妥协🌷，同意本王的提议🍔。”

“如此拖着🏏，对你我来说👦，都只是浪费时间🌀。我给你指条更简单的路吧🐌。”叶暮山坐在床上🍸，伸了个懒腰❄，“杀了我🎊，自己再造个天子印🍭，以后这王朝姓叶还是姓什么🎟，帝王宝座上做的是谁🏙，都随你⬅。”

叶倾目光似箭🎤，直往叶暮山射来♍，缓缓说道⏭：“你骗不了我⛰。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎎，少有地露出好奇的表情👪，问道🐅：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⏬，其实你可顽强得很🏀。你这般拖延🐟，只是在等待援军罢了🎡。”叶倾一副看穿一切的表情🌨，看着叶暮山讶异的表情🌑，接着道🌪：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🅱，但本王去过皇室宗祠🌸，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🈹。若本王所记不差🍀，帝剑乃隆元始祖的象征🌞，亦可作为从诸侯调兵的凭证☕。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓👦，到最后🍷，他的笑已近癫狂🌺。他披头散发❔，抱头而笑Ⓜ，显得尤为可怖🅰。叶倾于是更坚信自己的判断👅，说道🌁：“本王查问过你身边的人🐧，在本王破城之前⛔，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🌱，自那日起👚，你那侍卫便不见踪迹🌽，帝剑‘濯心’也不见去向🎰，想必是你派他提前出逃✍，去搬救兵了🐢。”

叶暮山似乎笑累了🈵，斜卧在床上喘着气🎗，笑道🐰：“平南王真是……”他一时词穷👀，思索片刻🎍，接着道🌔：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🍌，站起身来🌕，咄咄逼人地道🍈：“只是本王如何也想不出🌽，你能从哪里调兵勤王❌。东境♋、西境自顾不暇⛷，北边朔州也已卷入清州的战事🍽，平峪二州一向冷眼旁观🏒，除了这些🎹，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🆖，一边向叶暮山靠近🌾，等他说到最后一句♓，已经站在了叶暮山床前🌅。叶暮山却没看见一般🏒，打了个哈欠🏒，睡眼惺忪地说道🍠：“平南王说是🎚，那便是了🎖，只不过如此看来🍈，平南王近些日子还不打算杀我🍑。那便请回吧🐈，我困了🐎。”

叶倾脸色铁青🈺，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎀，便能攻破他的心理防线⚫。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏥，与往日并无区别🐕。他知晓今日再难有进展⏺，一拂衣袖🎚，带着叶衡秋扬长而去🎣，路过门口时🏵，厉声对守卫道🏒：“今日🍰，加倍用刑🌰！”

父子二人走了许久🍟，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑❌。他本以为那是穷途末路的绝望🍣，但此刻回想起来🈁，却觉得叶暮山的笑脸上🏡，隐含着嘲弄之色⏩。

他越想越气🏟，走在路上🏯，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐠，尘土飞杨🍀，草根都被踢起🍳。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👡，知道自己宽慰毫无用处⏲，只跟在他身后默不作声♋。

叶倾却突然开口道🎩：“既然他不交出天子印🌱，我们就想办法让他开口⬆。”

“只是这些日子行刑不断🉐，他却始终未松口⏺。”叶衡秋说道🏀。

叶倾冷笑道🅰：“撬不开他的嘴🍾，咱们就让他自己吐出来🎴！”

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