郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎉，一进门🏩，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐁，面露思索的神色✌。
“王爷🏍。”郑方躬身行礼👤。
萧牧看见郑方🍶，招呼他坐下🎭，然后把书函递给他🐃。郑方也不客气🍆，大大咧咧地走过去🍤，在萧牧的对面坐下🍏。他为萧牧效力🆖，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐽，在军中威望甚高🐟，军士们笑称他是“镇一方”❣。如今郑方虽然已年过半百⛪，长得粗枝大叶✒，平日里一副老不正经的模样🐭，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐸，是萧牧的左膀右臂🉑。
郑方粗略地看了看那封书函⏬，就像萧牧预料的那般🌩，黝黑的脸上脸色越发凝重🀄。信函上寥寥几行字🍊，大致是说两日前🌩，一支军队趁夜突袭🎎，攻陷了昌州主城——远亥城🌤，昌州全境陷落🍷。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🆘，接管了整个昌州🏗。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎅。”郑方笑了笑🐷，眸子里却没有多少笑意🎚。
“这是今天上午收到的⛏，”萧牧轻叹了口气⚪，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎵。论富饶⌛，昌州不及清州🏬，要论矿脉金属🏡，昌州也远不及北境👝，而且昌州和云州虽然接壤☔，却少有冲突🍜，云州此番出兵⏯，其间寓意🌐，昭然若揭啊🍸。”
郑方听着👤，深以为然❄。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⏪，那么他所图谋的🌗，很可能就是昌州的地理位置🎧。
昌州位于清州西北边🎆，与清州共享一段狭长的边境线🈳，其北是云州🌹，南边是平州🏺，然而其地理位置之险要在于🍺，远亥城的西部✈，是风壑关🎈。经过风壑关🅿，再往西🍏，便是挡无可挡的中州平原🍼。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐺，周边的京畿地区拱卫皇城🌥。中州地势较高而平坦🍋，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏀，南边是延绵数千里的中南峡谷🎮，将中州与平🌦、峪二州之地隔开🐮，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区Ⓜ，这也成了西进中州的唯一入口👲。此外🐨，中州西南部是峪州🌗，地形以丘陵山地为主🏭，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌻，便是易守难攻的长音谷👘，也增加了从西边进军的难度🌖。隆元王朝建立数百年来⏬，虽也有过数次叛乱⛸，但从未有一支叛军能够打进中州🎏。
然而如今昌州已然沦陷👣，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐲。
郑方很快发觉一丝古怪🐉：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👪，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月♋。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍙，只是让军队在昌州整顿✉。如今异军突袭🐴，甚至把远亥城送给了卫焯奚❕，实在古怪🏆。
“你觉得呢？”萧牧反问🐪。
“属下认为不是⏮。卫焯奚留着远亥城这么久🈺，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎥。就算他想打👟，拿下远亥城也只是举手之劳🏺，不用费心地夜间突袭🌵。”郑方耸肩道🍗。
萧牧露出赞同的神色👚：“本王也这么觉得🌾，不过事情发展到这一步🍠，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎢，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👤，皇室人人自危🍣。如果本王估计没错🍄，勤王令这两天就会到了⛲。”萧牧表情没任何变化🍮，语气却突然有些无奈⏰。
郑方跟随萧牧数十年⛏，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐇。近四十年前⚓，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌴，联合东海六域共同进攻🌁。萧牧的父亲萧序率军死战数月⚪，而萧牧年纪尚小🏀，便被他送到皇城住过一段时间👉。萧牧小时候很是机灵🌳，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍪，勤奋好学🍭。
先帝虽无贤名⬅，为人软弱👛，无力掌控朝局🏸，但当时膝下无子🍓，对萧牧十分喜欢⭐，对他照顾有加👮。后来由于东海六域来势汹汹🏙，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍷，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⛄，萧序最终战死城中🐣，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐏，成为百年来首位异姓王🐹。
对于先帝🐹，萧牧满怀感激🍁。可惜数月之前🐂，先帝便驾鹤西去⏯。虽与当朝皇帝并无深交🏵，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎉，也是萧牧不能接受的🍭。所以其实从一开始🐁，萧牧便打定了勤王的主意⛽。
郑方料得王爷的心思🌝，便说道🎙：“那属下先提早通知下去🍔，让军中整顿♉，勤王令一到即可开拔🌯。”
“嗯✒。”萧牧轻轻回了声🐖，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外❗。他又开口问道♿：“你以为🈲，我们对上卫焯奚🏓，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👩，手下更是人才辈出🎛。奔海城一向富饶🐿，近年来又少战事🐖，军士缺乏磨炼✊，对上卫焯奚🈹，臣以为🏰，胜算不过三四成🌧。”郑方面色平静🎧。
“既然你知道胜算不高🌎，我看你一点都不担心啊❎。”萧牧笑道🏰。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👃，既然王爷敢出战✌，那么就有我等未曾想到的杀招❇。属下自当为王爷的马前卒🎙。”郑方嘿嘿笑道👚。
萧牧失笑🎹：“你个老东西👝，倒是会拍马屁🍿。”旋即他又正色道🌬：“如今皇室式微✨，勤王令对于诸侯的约束力实在有限✈，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐝，但只要有这一家🐼，胜算便大大增加🍖。”
郑方适时地抬起头✡，露出询问的神色🍋。
“南疆慕州⛄，平南王叶倾⛎！”
慕州叶家算是皇室的一个分支✡，百年前🍀，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐜，占山为王🏁，周围百姓苦不堪言🍖，中州派兵打了几次🏷，由于对方依仗地形➡，神出鬼没🎺，数次围剿竟都铩羽而归🏿，流寇反而越做越大🏯，最终一位皇子临危受命🅾，到达南疆后组织当地百姓自卫🏤，帮助军队与流寇在山野间周旋🐊，最终平息南部的匪乱🌖，获封平南王⏺。
现任的平南王叶倾🌔，倒是萧牧的老熟人🐰。由于与皇室同根同源🍐，萧牧在皇城时🏽，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👊，两人年纪相仿🎗，故私交甚笃🐅。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👏。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍂，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⚪，那也是不现实的🌙。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌮，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏡。
萧牧露出耐人寻味的表情🎧：“卫焯奚若想染指帝位⬜，自然不会给世人留下口柄🉐。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐃，即便他打下了中州⚽，对世人来说⛑，皇帝也轮不到他来做🏚。”
郑方恍然⛓，脸上露出笑意🌏，接下萧牧的话道🍘：“若他得手🈷，下一步便是慕州🆘。所以平南王会先发制人🏊，一方面可以利用勤王一事增加声望🍳，另外也可借用王爷的力量👘，总胜过独自面对云州➖。”
萧牧点了点头👅，正欲说话🏿，门外传来轻轻的脚步声☝。萧牧转头过去🍫，正是夫人李纤茹⚾。虽然脸上已显老态🍭，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌇，但李纤茹依旧五官端正🐺，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⤴，反而更衬得气质脱俗🎈。
“王爷🏯，有个东西🏒，刚刚送到了🎄。”李纤茹柔声道👦，却面露忧色🍔。
萧牧向她手中看去👗。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⏯。
他伸手接过⬛，发现这片筒瓦完全是金属质地🐦，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐲，周围还零星分布着一些小小的短剑🌘，呈放射状朝外围成一个圈🍺，短剑不多不少🐨，正好十一个🐳，这正是皇家叶氏的家徽🐢。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎸：勤王🏂。
萧牧与郑方对视一眼➕，露出苦笑⭕。
……
萧滢儿遣走一干侍女⏬，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👝，心情很是愉悦🎳。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐋，她虽全然不知被叫来干什么🈁，但总归不用去学堂🏟，这也足够让她开心了☔。
进了门🎫，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐾。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方☕，比其他座位高出一截❄，这是成纪王的位置🏰。在其左右手边🈺，分别有两排椅子🏀，沿着台阶排下🎞。而如今面海堂里除了服侍的下人♎，只有一人👭，他坐在右手边座位的最下首🐆，神情冷淡🐗，坐在座位上闭目养神🐍，面容冷峻❄，十八九岁的脸上棱角分明🏏，两道剑眉🐙，英气勃发👕。
萧滢儿吐了吐舌头🏪，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐰：“祺哥✉。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌴，“滢儿好👪。”然后就不再说话🏙。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⏺，玩弄着裙角♐，尽量不去看他🐐。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎸，在废墟里捡来的孤儿❕。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⛲，漫天大火中🎦，房屋摇摇欲坠🎇，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎠，脸上的泪花如雨般流下⛹，却没发出丝毫啜泣声♍。后来进镇的萧牧于心不忍🌓，又有些欣赏他的倔强性子🏀，便收了他做义子🌝，取名萧祺⛱。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐕。倒不是因为萧祺“义兄”的身份✌，而是这个人🏘，实在是性子冷淡了些🍟，他既不似萧亦湛豪迈大气🐆，也不像萧亦澜活泼有趣⬇，平日里话少又不苟言笑🐰。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌾，常年待在军中🌅，几个月才回王府一次🎬，与萧滢儿交流甚少🈁，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎗，在萧祺面前丝毫讨不到好🆎。所以按照年纪👐，她本该叫他二哥🍊，但始终只叫他祺哥🍓，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌇。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎺，萧滢儿顿时活泼了起来🐬，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏚，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👮，全无之前的安静🏋。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👯：“祺哥儿🏺，今日在奔海城中有个人欺负我🎰，我帮我出头呗✂！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎣，他爹娘告状告到父亲那里〽，父亲就不许我再在城内动武了🎀，尤其不许帮你出手🆒。”萧褀淡淡说道🐂。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌩，萧亦澜呵呵笑着➖，丝毫没有沮丧的表情🐥：“咳🎐，值得一试嘛🏰！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👨，身后还跟着李纤茹和郑方🎻。
萧亦湛等人都适时的安静下来🆔，即便是萧滢儿🏀，看了看父亲脸上有些严肃的表情☕，也乖乖坐好🍼。
萧牧在正中间的位置坐下🌾，李纤茹坐在他左手边🎮，而郑方静静地站在他身后🎯。
“今天把大家叫来🍥，是有件事需要告诉你们✴。”萧牧一落座❗，便显示出王爷的威严🉐。
“今晨快马急报🏳，云州已成功攻陷昌州👲，对中州虎视眈眈♿。所以皇室已经发布勤王令🍯，号令诸侯迎战云州♎。”萧牧神色平静🈸，又补充道⬆，“我打算出兵🏒。”
四人的反应各不相同♑。最吃惊的莫过于萧亦湛🏻，他辅佐父亲数年🐦，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐜，自然知道此事关系重大👓。而父亲出兵🎍，更是出乎他意料🍕，当下他瞪着他那双大眼❇，心中暗暗思索🎬。萧祺也有些讶异🏔，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐆，冷淡的表情上显出一丝狂热🌀。
萧亦澜脸色也有些凝重🅰，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍇，丝毫不知道父亲在说什么🌼，只听到父亲说要出征🏬，想着不用被父亲管着🐐，心底早高兴坏了🆖。
萧牧一一打量着众人的表情🐤，当他看到喜形于色的萧滢儿✊，恨不得一口老血就吐出来✏。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏇，也不生气🏯，当下他也只得苦笑⬆，然后正色🌕，轻飘飘的一句🅰：“滢儿🍰，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⭕，站起身来🍞，讪讪道🅰：“先生最近……夸我来着✴。”
这一下不仅萧牧🐃，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿☝，连郑方的脸色都有些古怪🐦。李纤茹眼波流转🐲，问🌷：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⏬，颇为得意⛵：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⛵！”
“噗🌎！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍚，像是呛到了🍋，一边咳嗽🎖，一边指着萧滢儿🏌，满眼笑意🏋，眼泪都笑出来了🌠，只是一时呛到♐，发不出笑声⛷。
其他人也都笑了🐿，连萧祺的嘴角都往上微扬🐠。
萧滢儿一脸不解⛎，不知道大家都在笑什么➡，面上一红⏭，嗔道♓：“笑什么嘛♏！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐲。
还是萧牧最先缓过来👓，不过脸上还残存着笑意🎽：“好了好了🌡，都别笑了⤴。”然后他看向萧滢儿❔，顿时词穷🏉，“你真是……真是学得挺好哇🍵！下次课♍，好好向先生请教这句话什么意思🐗！”
随后萧牧脸色平静👄，面海堂内也迅速安静下来🌏。
“这次出征🎯，祺儿随我去👆，在军中这么久🌍，就当一次试炼吧🎧。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍎。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍇，表示同意🐛。
“滢儿你也不用高兴了🌇，你的功课不能落下🎨，我回来可要检查的❗。亦澜你多看着她🆘，别整天出去瞎逛👟！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍢，都是愁眉苦脸的🎌，但都只得乖乖答应下来⏭。
随后萧牧遣散了孩子们✡，又让郑方回军中传令整顿⛲。面海堂内♎，只剩下萧牧和李纤茹两人⏯。
李纤茹看着丈夫👐，眼中柔情似水波👃：“此次面对卫焯奚⛲，你可要小心⏯。”
萧牧点头道👩：“那是自然🍴，你放心🎉，还有叶倾那家伙呢🎫，何况就算打不过🍙，逃跑的本事我还是有的🍌。”
李纤茹轻轻一笑🏣，又问道🍛：“你出征之后🎠，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎄：“我也担心过这个问题🌐，但是自从我被封王以来👇，东流城在和我们的冲突中次次碰壁👰，近年来倒是安静得很🏸，没出过什么乱子🆕。不过我会留下一些可靠的军士♑，就算他们打过来🆎，或许不能击溃敌军🏎，但守城还是不成问题的👊。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍶，握起夫人的手道👱：“我出征之后🐚，便要辛苦你🍽，这王府上下🐑，都有劳你打点了👊。”
“你在的时候🐑，也没见你操心多少王府上下的事🎖，你走了我还清闲些🈺。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐪。
萧牧哈哈大笑♏。
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