郑方急匆匆地来到成纪王府的书房➿，一进门🌡，就看见萧牧正拿着一封书函翻看❌，面露思索的神色🐷。
“王爷🍐。”郑方躬身行礼🏐。
萧牧看见郑方🍗，招呼他坐下㊙，然后把书函递给他👢。郑方也不客气🌆，大大咧咧地走过去🐅，在萧牧的对面坐下🍯。他为萧牧效力⛓，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏈，在军中威望甚高⛴，军士们笑称他是“镇一方”🌻。如今郑方虽然已年过半百🎂，长得粗枝大叶🎉，平日里一副老不正经的模样👡，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌶，是萧牧的左膀右臂🈹。
郑方粗略地看了看那封书函🎓，就像萧牧预料的那般🎦，黝黑的脸上脸色越发凝重🌡。信函上寥寥几行字⏲，大致是说两日前⏸，一支军队趁夜突袭🎍，攻陷了昌州主城——远亥城🎁，昌州全境陷落👃。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下✨，接管了整个昌州🎾。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌉。”郑方笑了笑🆕，眸子里却没有多少笑意✌。
“这是今天上午收到的🐲，”萧牧轻叹了口气🎑，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍽。论富饶🎂，昌州不及清州👌，要论矿脉金属🍣，昌州也远不及北境⛅，而且昌州和云州虽然接壤🍚，却少有冲突🍋，云州此番出兵🎿，其间寓意🏜，昭然若揭啊🌙。”
郑方听着🏩，深以为然🐼。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⏰，那么他所图谋的👠，很可能就是昌州的地理位置🏸。
昌州位于清州西北边👜，与清州共享一段狭长的边境线🍓，其北是云州〰，南边是平州🎼，然而其地理位置之险要在于🌰，远亥城的西部🍈，是风壑关🈚。经过风壑关🌖，再往西🏾，便是挡无可挡的中州平原🐠。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⤴，周边的京畿地区拱卫皇城👆。中州地势较高而平坦👝，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏰，南边是延绵数千里的中南峡谷❌，将中州与平✂、峪二州之地隔开🉑，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍼，这也成了西进中州的唯一入口🌰。此外🏢，中州西南部是峪州🆘，地形以丘陵山地为主👘，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍩，便是易守难攻的长音谷👣，也增加了从西边进军的难度🍩。隆元王朝建立数百年来🐈，虽也有过数次叛乱🐐，但从未有一支叛军能够打进中州🌓。
然而如今昌州已然沦陷🍻，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎤。
郑方很快发觉一丝古怪♌：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏙，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎄。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍡，只是让军队在昌州整顿⛲。如今异军突袭👣，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍒，实在古怪🍿。
“你觉得呢？”萧牧反问➰。
“属下认为不是🐒。卫焯奚留着远亥城这么久⛵，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🈹。就算他想打🏟，拿下远亥城也只是举手之劳🎯，不用费心地夜间突袭👎。”郑方耸肩道🌆。
萧牧露出赞同的神色🎥：“本王也这么觉得🍤，不过事情发展到这一步⏩，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏕，风壑关已然摆在了卫焯奚面前❣，皇室人人自危⏫。如果本王估计没错⛳，勤王令这两天就会到了❌。”萧牧表情没任何变化♿，语气却突然有些无奈🅱。
郑方跟随萧牧数十年🏞，自然清楚萧牧与皇室的渊源〽。近四十年前🌤，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土❌，联合东海六域共同进攻👎。萧牧的父亲萧序率军死战数月❗，而萧牧年纪尚小❕，便被他送到皇城住过一段时间🎲。萧牧小时候很是机灵🍭，寄人篱下便很早学得八面玲珑👗，勤奋好学⬅。
先帝虽无贤名🎌，为人软弱🎈，无力掌控朝局🎷，但当时膝下无子🌽，对萧牧十分喜欢🎍，对他照顾有加🌆。后来由于东海六域来势汹汹⬅，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏀，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌀，萧序最终战死城中🆔，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍟，成为百年来首位异姓王🐟。
对于先帝🎽，萧牧满怀感激🎣。可惜数月之前🏳，先帝便驾鹤西去🍣。虽与当朝皇帝并无深交🈷，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🈶，也是萧牧不能接受的✒。所以其实从一开始🏀，萧牧便打定了勤王的主意👊。
郑方料得王爷的心思🎨，便说道🏸：“那属下先提早通知下去🏫，让军中整顿👜，勤王令一到即可开拔⏱。”
“嗯✖。”萧牧轻轻回了声🎈，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐥。他又开口问道🍆：“你以为🎦，我们对上卫焯奚🍴，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⏮，手下更是人才辈出🏉。奔海城一向富饶🏑，近年来又少战事🍙，军士缺乏磨炼🏼，对上卫焯奚🏂，臣以为🏚，胜算不过三四成🎯。”郑方面色平静⚫。
“既然你知道胜算不高🐆，我看你一点都不担心啊⏫。”萧牧笑道🐈。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🆔，既然王爷敢出战✳，那么就有我等未曾想到的杀招♎。属下自当为王爷的马前卒🌹。”郑方嘿嘿笑道👯。
萧牧失笑🐭：“你个老东西🐴，倒是会拍马屁⤵。”旋即他又正色道🌎：“如今皇室式微➡，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐋，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👘，但只要有这一家🐝，胜算便大大增加🐆。”
郑方适时地抬起头🍎，露出询问的神色🆎。
“南疆慕州⚓，平南王叶倾🌥！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏐，百年前🍚，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍜，占山为王👝，周围百姓苦不堪言🌃，中州派兵打了几次👯，由于对方依仗地形🐠，神出鬼没🈚，数次围剿竟都铩羽而归🈵，流寇反而越做越大🎊，最终一位皇子临危受命❗，到达南疆后组织当地百姓自卫👅，帮助军队与流寇在山野间周旋🌳，最终平息南部的匪乱🌂，获封平南王🍔。
现任的平南王叶倾🎎，倒是萧牧的老熟人⬅。由于与皇室同根同源🎐，萧牧在皇城时🐾，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌆，两人年纪相仿🏦，故私交甚笃🌾。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🈹。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎡，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⬜，那也是不现实的🌏。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎥，但也绝对算不上忠君爱国之辈✂。
萧牧露出耐人寻味的表情👓：“卫焯奚若想染指帝位❣，自然不会给世人留下口柄🌖。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎼，即便他打下了中州👩，对世人来说✴，皇帝也轮不到他来做🆓。”
郑方恍然🌐，脸上露出笑意🍎，接下萧牧的话道🍅：“若他得手㊙，下一步便是慕州🎮。所以平南王会先发制人🐛，一方面可以利用勤王一事增加声望♉，另外也可借用王爷的力量🏘，总胜过独自面对云州🍗。”
萧牧点了点头🍬，正欲说话✈，门外传来轻轻的脚步声👤。萧牧转头过去🌸，正是夫人李纤茹🏢。虽然脸上已显老态🎬，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👫，但李纤茹依旧五官端正🐃，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌞，反而更衬得气质脱俗❤。
“王爷🐋，有个东西👍，刚刚送到了✋。”李纤茹柔声道🐭，却面露忧色⛑。
萧牧向她手中看去👙。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍖。
他伸手接过🏤，发现这片筒瓦完全是金属质地🎿，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌏，周围还零星分布着一些小小的短剑⛺，呈放射状朝外围成一个圈🏎，短剑不多不少🏙，正好十一个🐧，这正是皇家叶氏的家徽🌌。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌄：勤王👧。
萧牧与郑方对视一眼🏪，露出苦笑👜。
……
萧滢儿遣走一干侍女👌，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌱，心情很是愉悦🍯。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐝，她虽全然不知被叫来干什么👚，但总归不用去学堂🐨，这也足够让她开心了🎿。
进了门🎼，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👐。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏵，比其他座位高出一截👉，这是成纪王的位置🐹。在其左右手边🍯，分别有两排椅子🏿，沿着台阶排下🎺。而如今面海堂里除了服侍的下人🈲，只有一人👃，他坐在右手边座位的最下首⛅，神情冷淡🐗，坐在座位上闭目养神⛪，面容冷峻🍫，十八九岁的脸上棱角分明🌊，两道剑眉🏤，英气勃发👁。
萧滢儿吐了吐舌头🐜，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐌：“祺哥🌏。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👰，“滢儿好🎓。”然后就不再说话🈯。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐟，玩弄着裙角🐰，尽量不去看他🆑。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👗，在废墟里捡来的孤儿👬。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏻，漫天大火中👞，房屋摇摇欲坠🍎，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌇，脸上的泪花如雨般流下❄，却没发出丝毫啜泣声🎅。后来进镇的萧牧于心不忍🈚，又有些欣赏他的倔强性子🎶，便收了他做义子🎊，取名萧祺🌨。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌜。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👆，而是这个人🏙，实在是性子冷淡了些🏖，他既不似萧亦湛豪迈大气🐘，也不像萧亦澜活泼有趣🉑，平日里话少又不苟言笑♒。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营➖，常年待在军中🍚，几个月才回王府一次🏒，与萧滢儿交流甚少🌷，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎩，在萧祺面前丝毫讨不到好🈶。所以按照年纪👨，她本该叫他二哥👙，但始终只叫他祺哥🍨，二哥的称谓顺给了萧亦澜⏹。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏮，萧滢儿顿时活泼了起来🎵，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎳，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⛺，全无之前的安静🏠。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏴：“祺哥儿🆓，今日在奔海城中有个人欺负我👋，我帮我出头呗🌘！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌂，他爹娘告状告到父亲那里🎽，父亲就不许我再在城内动武了🏼，尤其不许帮你出手🆒。”萧褀淡淡说道🆙。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌒，萧亦澜呵呵笑着🐆，丝毫没有沮丧的表情🐠：“咳🐏，值得一试嘛🌙！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👚，身后还跟着李纤茹和郑方🎐。
萧亦湛等人都适时的安静下来🈷，即便是萧滢儿🎉，看了看父亲脸上有些严肃的表情👇，也乖乖坐好⏩。
萧牧在正中间的位置坐下🍯，李纤茹坐在他左手边✅，而郑方静静地站在他身后🀄。
“今天把大家叫来🐬，是有件事需要告诉你们✒。”萧牧一落座🆚，便显示出王爷的威严🌸。
“今晨快马急报🎄，云州已成功攻陷昌州⬜，对中州虎视眈眈⛅。所以皇室已经发布勤王令✳，号令诸侯迎战云州🎱。”萧牧神色平静🎃，又补充道🍯，“我打算出兵🍂。”
四人的反应各不相同🐜。最吃惊的莫过于萧亦湛🈸，他辅佐父亲数年🏘，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏍，自然知道此事关系重大♟。而父亲出兵🌺，更是出乎他意料🍋，当下他瞪着他那双大眼🌴，心中暗暗思索♒。萧祺也有些讶异🍢，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌐，冷淡的表情上显出一丝狂热🈴。
萧亦澜脸色也有些凝重⛔，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏒，丝毫不知道父亲在说什么🌟，只听到父亲说要出征🎃，想着不用被父亲管着⌛，心底早高兴坏了🌭。
萧牧一一打量着众人的表情🐘，当他看到喜形于色的萧滢儿🏴，恨不得一口老血就吐出来🌕。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⛓，也不生气👫，当下他也只得苦笑🏥，然后正色🎉，轻飘飘的一句🌰：“滢儿🐗，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⤵，站起身来✡，讪讪道⏺：“先生最近……夸我来着🐿。”
这一下不仅萧牧🏙，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⤵，连郑方的脸色都有些古怪🌭。李纤茹眼波流转〰，问🏪：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⤴，颇为得意♌：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍧！”
“噗🌓！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌫，像是呛到了✊，一边咳嗽👂，一边指着萧滢儿❄，满眼笑意🆓，眼泪都笑出来了⏩，只是一时呛到🈵，发不出笑声🌯。
其他人也都笑了🎳，连萧祺的嘴角都往上微扬👨。
萧滢儿一脸不解🅾，不知道大家都在笑什么🐕，面上一红👤，嗔道🌌：“笑什么嘛🎃！”然后兀自气鼓鼓地坐下✂。
还是萧牧最先缓过来🎁，不过脸上还残存着笑意♿：“好了好了👖，都别笑了🌳。”然后他看向萧滢儿🎅，顿时词穷✍，“你真是……真是学得挺好哇🍛！下次课🏏，好好向先生请教这句话什么意思⛅！”
随后萧牧脸色平静🐚，面海堂内也迅速安静下来🌘。
“这次出征🎫，祺儿随我去⛺，在军中这么久🐵，就当一次试炼吧🌯。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌷。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍖，表示同意🌯。
“滢儿你也不用高兴了⛩，你的功课不能落下🌈，我回来可要检查的🏊。亦澜你多看着她⏲，别整天出去瞎逛🌛！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎎，都是愁眉苦脸的🏜，但都只得乖乖答应下来👞。
随后萧牧遣散了孩子们🐯，又让郑方回军中传令整顿Ⓜ。面海堂内🍊，只剩下萧牧和李纤茹两人⚾。
李纤茹看着丈夫🐯，眼中柔情似水波🍁：“此次面对卫焯奚🏄，你可要小心🌐。”
萧牧点头道🐉：“那是自然🀄，你放心👎，还有叶倾那家伙呢🍲，何况就算打不过🍡，逃跑的本事我还是有的👊。”
李纤茹轻轻一笑🏄，又问道✖：“你出征之后⛽，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐰：“我也担心过这个问题🐢，但是自从我被封王以来🏡，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎮，近年来倒是安静得很🍐，没出过什么乱子🍫。不过我会留下一些可靠的军士🏅，就算他们打过来♍，或许不能击溃敌军👂，但守城还是不成问题的🍗。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏣，握起夫人的手道🎐：“我出征之后❕，便要辛苦你♓，这王府上下㊗，都有劳你打点了🍡。”
“你在的时候🈺，也没见你操心多少王府上下的事🏸，你走了我还清闲些⚽。”李纤茹瞪了萧牧一眼♓。
萧牧哈哈大笑♿。
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