云中城位于云州中部⏸，地形平旷✝，多年来少有战乱能波及到这里♓。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战✏，历时足有半年🎈，尤其是城破之时🌊，更是尸横遍地🎩。此刻厮杀的痕迹已经不见🏍，却有数万军士整齐地排开⛩，装束却不同⬅，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🉐，站在城外的空地🌌，形成泾渭分明的两个方阵🎤，蓄势待发🍓。
萧牧快步走上城头⛎，迎面走下来的是索平章🌈。索平章身着甲胄🎥，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍦，对萧牧微微点头🏖：“王爷好啊🍴。”
萧牧此时脸色阴沉🐵，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐹。他皱着眉✔，还是颔首道🈷：“索将军🍢，今日就要班师了？”
“正是🎗，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢✉。”索平章答道🎂，“此次出征⬛，索某跟王爷一道真是受益良多🎱，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐢。”
“是么✨，就怕今日一别⛽，沙疆城与奔海城一东一西🎠，本王与索将军就再不相见呢✈。”萧牧不走心地随口说道🎚。
索平章仍然微笑🆒，笑得自信而骄傲👉，却有种说不出的诡异👜：“不🌟，王爷一定会再见到索某的🌛。”
萧牧愣了一下🍵，不明所以⛲。但他此次不是来和索平章闲聊的🍻，也没心思揣测他话里的意味🈶。萧牧于是点点头🏣，迈步继续向城头走去🐪。一路上只他一人🎻，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👃，只催着他脚步越来越快🐐。
郑方在云中城内战死🌇，萧牧脸色阴沉了好久⌚。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句⚫，分析分析👜。如今他失去左膀右臂🍍，也找不到合适的贴身随从🏎，只能独自一人🎍，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌾。
上到城头✌，已有一个人站在城墙边🎇，身披生铁所制的甲胄🌡，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🈴，佩剑系在腰间🎗，正望着城下陈列的士兵方阵👰，显得意气勃发🏽。
萧牧看着这个人影🐎，冷哼一声🆎，缓缓走进👕：“本王以为🐔，叶小王爷是个言而有信的人🅱。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐬，却没想到他连君子一诺都未做到🐅，不由得怒气升腾而起🌘。
“衡秋确实如此🈺。”叶衡秋转过身来🍓，向走上城头的萧牧躬身行礼🌽。
萧牧脸色仍十分难看👔：“那叶小王爷当日答应我的事🍋，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍯，目标若不是中州🎩，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍣，但叶衡秋却显得十分镇定🃏。他平静的眸子注视着萧牧🏧，说道👲：“当日衡秋答应王爷🍴，不论此战成败与否🏝，衡秋手下的一兵一卒㊙，都不会踏足中州➕，对吧？”
“呵🏤，原来你还记得🐏。”萧牧冷笑道👅。
“衡秋记得🎾，所以这城下数万人🍮，都不会踏足中州⛵。”叶衡秋一字一顿地说👊，“这些人都只会驻扎在风壑关🍦，断绝中州从东边的出路和补给🐅。我以家族之名起誓🈲，这些人不会踏足中州🎮，如有违犯🐰，军法处置👤。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎈，但他心中却又隐隐有些不安🌦。
“正是🏊。真正会将镰刀放在皇室头上的🍙，是父王👥。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎢，露出难以置信的表情🈹：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎾，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍣，不会与皇室为敌🅰，父王也理解王爷的立场🐐，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⬛。父王也不想与王爷刀戈相向👮，因而还有一句话要带给王爷🐨。”叶衡秋淡淡说道🐫。
萧牧看向叶衡秋👖，没有开口⛰，但叶衡秋他是在询问👑。
“父王说🍜，皇室积弊已久🌭，已是濒死之势🍕，不论是官场🐃，还是民生👃。帮其苟延残喘🏷，不过是在余毒所有百姓🏤。与其让权位旁落🏣，不如落在一个王爷了解和信任🌵，又真正有皇室血统的人身上❎。”叶衡秋说完之后🌪，静静看着萧牧的动静✝。
萧牧只是笑笑🈷，笑容显得有些沧桑❕：“呵呵🎣，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐏。本王也清楚❤，他迟早会进入这盘棋局👅，因此本王看到你之后就在想🏪，这一天来的时候🏸，本王该如何🏕。”
叶衡秋默然而立⛑，等待着萧牧的答复⬅。
“滚吧🎥。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍕，“带着你的人🐗，滚去风壑关🎟，本王不插手就是➗。不过本王还有个要求⛔。”
“王爷请讲🐏。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏣，不过先帝的灵位🏅，让你老子给本王保管好了🍩，日后还要亲自祭拜🐊。若是毁坏⛱，本王打也打去中州🈸！”
叶衡秋认真地躬身行礼👦：“如王爷所言🐽，那整个云州👭，都留给王爷了🍃。”
萧牧摆摆手👏，站在城头🍐，直到叶衡秋下城离去也没有回头👅。他看着远去的赤红色方阵🎬，喃喃自语道🆙：“老家伙🏥，这次本王可以不管🌏，但王冠这么重🆖，王朝这么大🏁，若日后真要站在不同阵营♍，又该如何？你的刀⛪，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🈶，严曙有些不快🍔，骂了一声⛳，并不想理会🐤，自顾自地往口中递了一口酒👉。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏍，日子过得远不如在皇城过得滋润🍦，每日还要巡查边军🆚，操练城防🌕，让严曙整日脾气暴躁⏬，时常谩骂手下的人🌄。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👧，因此属下若不是有要紧事🈂，谁也不愿来找他讨骂🍺。
长音谷位于中州与峪州的交界处⬛，本是战略要地👇，酒水在军营里本是严令禁止的🍜，只是严曙身为长音谷宣抚使🌩，自己从不谈起禁酒令🌉，反而带了些酒放在自己住处🐛，不时小酌两杯🏽，属下人更没人敢说什么⏳。
外面的嘈杂声不但没有减少🍇，反而越来越大🍼，严曙心烦气躁🍤，将手中的酒杯往地上一摔👎，走出门去就打算找人来问问🍳。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⏫，显然正是来向严曙汇报的人👦。他一见严曙🐂，叫了声“严大人”♍，便连忙低下了头🐩，担心被骂❣，他虽参军不久🐈，但“严魔头”的恶名⏸，早已传开了🎬。
严曙皱着眉头🎲，问道🈂；“干什么？这么手忙脚乱的🎶，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道⬇：“回大人🍣，刚刚长音谷口有些动静✊，陈大人派了些斥候前去查看☕，却发现……”他一时慌了神🏷，没说下去⬇，汗水涔涔而下🏵。
严曙不耐烦地说道🐸：“发现什么？”
“发现谷口外➿，烟尘滚滚🍒，确是有大军压境了🐵！”
严曙一愣🍒，骂道🐰：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👛：“斥候前去🌍，敌军已然突破了谷口防线⌛，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑✴。他快步向外走去🐧。长音谷地形狭长🏡，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏚，按理说应该是易守难攻⛲，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⛓，入口作为先锋哨站探查敌情🌊，主力留守长音谷另一边开阔地⚡，以便增援⬆。但如今敌军压境🎗，作为守军最高统领的严曙才得知消息👂，整个军队的调动可谓已然落后🍥。
严曙赶到守军驻地时🌭，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐄，等待严曙发号施令🐴。
看见眼下的情形🌜，严曙的酒顿时醒了一半🍶，问道👦：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🎢，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🅱。当务之急🏜，还是巩固本阵防线🌐，将敌军拦在此地🈁！”说话的是陈跃🐢，军中参领🍧，也是之前年轻人口中的陈大人🍺。
严曙点了点头🏂，又问道🏠：“来的是谁？”
“斥候说🍧，看到慕州平南王的军旗🎛。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外♟，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝✌，才被贬到这长音谷🐨。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子👭，没想到大军来得如此之快🐄。
严曙让陈跃下去布置防线🍀，几个属下提出几个建议♍，他也都一一应允〰。他本打算领军出阵迎敌🌙，他却迟迟不敢披甲上马🏂，站在城头犹豫不决🌂。片刻间🏨，敌方大军已然到了视线之内🎋。
两支旗帜先行🏦，高高举起的军旗迎风飘扬🍱，两杆旗帜之间🎬，一个近五十岁的中年人冲在最前👰，身披甲胄🍇，却不拿兵刃⏱，双手都拉着缰绳➗，目光如电🌑，透过扬起的灰尘🏍，直射而来⏹，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐮。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍆，一时有些失神🅿。
叶倾空手策马✉，似乎完全不防范对方突施冷箭🌨。他身后的军队跟在他身后🐯，激起滚滚烟尘🏃，如腾云驾雾的天降神兵👉，直往长音谷守军而来🆘。
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