突然街巷之中🎋，传来了一阵难听的声响⛲，尖锐刺耳⤴，像利刺一样直扎进耳朵里🎪。众人不禁伸手捂住了双耳👞。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👜，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👊，化出双翼🐥，跃起后🏋，转眼消失在黑夜里🌦。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌕，那黑衣人消失之后👍，那怪异的声响也迅速低了下去🈲，很快便微不可闻🐭。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎯，便消失在黑暗中🈺。

柳清雪略一迟疑✡，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎦，对周围毫无察觉♎，迅速地穿越街道🌌，紧跟着神秘人而去🐤。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🌼，在他之前藏身的地方👲，踪迹全无🐺。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向⛴，迈步追去〽。追寻不过片刻🎰，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🍎。几乎是毫不犹豫地👖，她向前跃起🏸，手中雪影出鞘🍜，刺向那道身影⭐。

剑芒及胸☕，柳清雪却突然止住了攻势🎒，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🐎，问道🐊：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🆒，神情自若地笑道🎃：“对这些人有些兴趣的🍢，可不只有柳姑娘一人🏯。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌧，除了珠宝🍤、稀罕玩意儿的买卖🏐，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🌤，剑芒仍指向侯雁春🌹。

“情报贩子🌔，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏍，而像姑娘这般的人🎚，为了这些情报🏁，可舍得掏银子呢🎦。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍧，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐁。

“那可真是巧了🆓。”柳清雪冷笑道㊙。这侯雁春不知藏着多少秘密🐬，她心中早已生疑👚，心想着如何盘问些什么出来🌮。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🉐，不曾泄露柳姑娘的身份🎚，有什么话🈹，可以好好说嘛🐂！”侯雁春看了看胸前的剑刃👎，笑道⏭。

柳清雪没有收剑的意思🏆，接着问道🎺：“你深夜出现在此🏘，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🏊：“若非如此✅，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🐠，我特意将姑娘引来🌛，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗♟！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌒：“不过柳姑娘若是在追人⏭，侯某倒是能帮些忙🐃。”

柳清雪微微皱眉🌐，并不开口承认🐆。只是侯雁春知道自己在追人♒，依旧不逃不避➰，他的嫌疑似乎轻了些🐄。

侯雁春接着说道🎡：“侯某其实早就来了🌥，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🐧，怕波及到自己♐，便先离开了🎇。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏵，走得飞快🌖，似乎未曾注意到我❔，那人未戴面纱🍻，我瞟了一眼🌻，我倒刚好认得⛴。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎣：“沙疆城参将🏿，索平章⏰。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏸，此人居心叵测👪，敌友不明🌇，倒是很有可能藏在暗处🐦，坐山观虎斗㊙。她心中已信了几分⛪，但全然未表现出来🏳，皱着眉头问🏈：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是⏭，不过若是发现消息属实🍫，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌳。按照惯常🍐，得是这个数⛰。”侯雁春满脸堆笑🍬，手中比了个“二”的手势👣。

“我就算查验了🌀，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⏸：“这种事咱们商行可是不做的🐖。侯某愿相信姑娘的为人🈯，在商行内等着姑娘来便是👈。”

柳清雪不再答话🍆，归剑入鞘🐌，冷冷地扫了侯雁春一眼🎙，迈步消失在黑暗之中⛺。

……

金銮殿之上🈶，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🎋，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🌍，比座前的空地高出数尺🎧。

隆元王朝建立之时🍸，这个帝王宝座便已摆在这里🏟，数百年来🍣，此座从未挪动👢。这宝座也显得很是富贵奢华🎗，据说是纯金打造🏉，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⏺，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐁，分布在中间战斧的四周⛑。这便是叶氏的族徽👤。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌱，龙口衔珠⬛，却是真正嵌上去的夜明珠🐩。实际上这宝座靠背僵硬♈，两边扶手间距较宽🍀，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🆒，因此坐上去并不舒适🌤，反而有些别扭🏅。叶倾缓缓坐了上去♍，恍若不觉♉，双手抚摸着两边扶手上的龙头🍽，显是爱不释手🎐。

只是还差最后一步🏌，他离着至尊之位㊗，只差一步☕。

空旷的金銮殿走进一人🐿，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐤，抬头向前望去🐗。叶衡秋站定在台阶前🌳，说道🏼：“父王🐪，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌋：“他还是不愿🌅，对吧？”叶衡秋点了点头🌷，静候父亲发话🎓。叶倾恋恋不舍地站起身来🍯，叹道🌰：“随本王来吧🎩。”

父子二人走出金鸾殿🌷。平南王一脉如今在中州🆒，依旧是名不正言不顺🏘，他们因此不便将叶暮山关进囚牢👂，只能将其安置在一处偏殿♟，派人日夜看守👨，生怕他逃了出去🌼。只是叶暮山虽在殿中🎏，每日各种刑罚🍢，却从未中断🍍。

走到偏殿门口🐦，门外的守卫连忙行礼👒，叶倾摆了摆手🐒，直接迈步走了进去🏓。这里虽是偏殿✅，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎧。

各种桌椅🎯、盆栽等都被搬走🈵，除了一张空荡荡的床⚓，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🈚，上面则摆满了各式各样的刑具✅。周遭的窗户都被封死👓，只留一个门供人进出👢，因而殿内显得十分昏暗🌕，一进门来🌫，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛♍，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⬜。

叶暮山衣衫褴褛🈂，坐在那张空床之上🎈，身上还有一些伤痕🏙，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌽。他听见门口的脚步声⬜，微微抬头望去🌓，看见叶倾父子🌚，淡然一笑道♍：“平南王好兴致啊➿，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍾，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下⏺，说道🍽：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🅾，叶氏天下得以保全⛄，你也能捡一条性命🍥，何不交出天子印🏗，在罪己诏上盖个章🐣，两全其美？本王以人头担保👪，只要你合作🎩，绝不害你性命👁。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🐤，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏆，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍡，戏谑地看着叶倾👆。

叶倾认真地点头道🎨：“本王确与萧牧私交甚笃🍕，因此我日夜为奔海城祈祷🏨，希望他们能反败为胜🏘。只不过眼前有更重要的事👬，本王还抽不开身🏮，你若是关心萧牧🍰，不如早早妥协🌘，同意本王的提议🍈。”

“如此拖着🐰，对你我来说🐍，都只是浪费时间🍋。我给你指条更简单的路吧🐲。”叶暮山坐在床上👘，伸了个懒腰🏤，“杀了我🃏，自己再造个天子印🍂，以后这王朝姓叶还是姓什么🍥，帝王宝座上做的是谁🆑，都随你❎。”

叶倾目光似箭🎮，直往叶暮山射来🐬，缓缓说道🌃：“你骗不了我❌。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌚，少有地露出好奇的表情♊，问道🌵：“我骗你什么？”

“你看似一心求死👆，其实你可顽强得很🎶。你这般拖延🌜，只是在等待援军罢了🆓。”叶倾一副看穿一切的表情👯，看着叶暮山讶异的表情♌，接着道🏃：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🏵，但本王去过皇室宗祠🐍，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👨。若本王所记不差👪，帝剑乃隆元始祖的象征🍡，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏑。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓👦，到最后🏴，他的笑已近癫狂🎬。他披头散发🏪，抱头而笑👢，显得尤为可怖🈳。叶倾于是更坚信自己的判断⚫，说道🎋：“本王查问过你身边的人🏬，在本王破城之前🎺，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🍹，自那日起👚，你那侍卫便不见踪迹🐏，帝剑‘濯心’也不见去向✨，想必是你派他提前出逃⏮，去搬救兵了🐺。”

叶暮山似乎笑累了♉，斜卧在床上喘着气🏉，笑道🐌：“平南王真是……”他一时词穷🎆，思索片刻🏀，接着道♟：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏅，站起身来🈯，咄咄逼人地道🏏：“只是本王如何也想不出🎠，你能从哪里调兵勤王⤵。东境♌、西境自顾不暇🌋，北边朔州也已卷入清州的战事🍺，平峪二州一向冷眼旁观⬅，除了这些🍉，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎄，一边向叶暮山靠近🆗，等他说到最后一句👋，已经站在了叶暮山床前⏺。叶暮山却没看见一般🌚，打了个哈欠🐭，睡眼惺忪地说道⚓：“平南王说是✴，那便是了🌩，只不过如此看来❓，平南王近些日子还不打算杀我🍛。那便请回吧🏾，我困了🌫。”

叶倾脸色铁青🏮，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐿，便能攻破他的心理防线🏭。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🆑，与往日并无区别🌌。他知晓今日再难有进展⬅，一拂衣袖🐛，带着叶衡秋扬长而去🍫，路过门口时🌥，厉声对守卫道➗：“今日🎲，加倍用刑⏮！”

父子二人走了许久🏫，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌮。他本以为那是穷途末路的绝望♊，但此刻回想起来🆖，却觉得叶暮山的笑脸上🌓，隐含着嘲弄之色🎚。

他越想越气🎐，走在路上🍸，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍵，尘土飞杨👲，草根都被踢起🏉。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🈲，知道自己宽慰毫无用处👚，只跟在他身后默不作声👌。

叶倾却突然开口道🏃：“既然他不交出天子印🍢，我们就想办法让他开口👜。”

“只是这些日子行刑不断🐕，他却始终未松口🐐。”叶衡秋说道🎫。

叶倾冷笑道🎄：“撬不开他的嘴♓，咱们就让他自己吐出来🎀！”

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