凌晨四点🐋，天空一片漆黑⭕，月亮和星辰都藏在了云层里🌜。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上⚓，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🌫，步履瞒珊地前行着⚪。
数分钟后🌤，他走进镇中心的一处空地🏐，来到一座石塔的围墙前🀄。仰头望去🏼，这座石塔约三🍁、四十米高➗，直径二十来米♌，上窄下宽🎌，由全灰石砌成👤，夜色之下🈂，显得冰冷而神秘👭。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔♉。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙⏲，此刻🐱，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🐡，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🏷，坐了下来🌐，然后出神地望着前方🎚，陷入了呆滞👡。
时间悄然而逝⏱，天边渐渐出现了一抹鱼白⏹，随后旭日东升🌺，万丈阳光唤醒了大地🐰。前方的镇区里👔，逐渐热闹起来🎬，有卖烤面包的厨师✋，有卖烙饼的小贩🐗，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🎒，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🐀，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🌧。这里的大部分粮食♑，都是从西部大陆空运过来的🌡。世界议会和圣殿狼狈为奸👱，将虫化者赶到这片荒芜之地🎬，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🐀，并借此收集变异生物的能量结晶🍚，提炼出珍贵的“镭2315”🐩，以供他们制作高端的药剂👒。著名的生命之火✝，其主要成分就是镭2315🐩。
污水河以北🐺，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制⌚，他们是世界会议和圣殿的爪牙🎛。从西部大陆运来的资源👎，基本都是由他们进行管理和分配的🍉。虽然他们残暴而自私🐗，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🍮，让老实肯干的人有了一线生机✌。不过⚡，也就是一份没有尊严的生存而已⭕，犹如远古时期的农奴🎛，和幸福无缘🈷，和快乐无关🈴。
污水河以南🉐，则是中等辐射区域🏩。在那城市的废墟里🎲，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🌅，只有虫化者才能长期生存在那里🎤。那是一块无序的土地👱，各种各样的聚集地错落其中🌍，有掠夺者构成的据点🎍，有狩猎者构成的部落👮，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地〰。
在那里❓，拳头就是一切的法则🎽，每时每刻都在上演着血腥和暴力🍛，弱者只能成为强者的所有物♓。不过🍭，那里也相对自由些🍚，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🎴，宁可投身于危险的环境中⏰，其中不乏善良的领导者❓。他们通常会组建自己的据点👛，建立自己的规则♎，强者保护弱者🐕，弱者为强者提供服务🍆。
中等辐射区再往南🐊，就是连绵万里的高辐射区🌜，那里黑藓遍布⚓，菌类丛生🅱，带着辐射的孢子弥漫于空气中✍。在那种地方✌，即便能力强大的虫化者🍇，也无法长期驻留✏。不过🅾，高辐射区内有些位置的辐射量较低🆕，可以作为人类的聚集地🍤，比如黑水湖据点🐒，就是其中之一🍔。
思绪之间🏕，太阳逐渐升到了当空🎄。上午十点🌛，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🏖，洗漱完毕🐽，吃过早餐🐄，开始了一天的工作🌈。
十点五十分🌂，诺大叔终于等到了卫兵的通知🐏：“乔尔男爵出外办事了🌪，回头再来吧🏆。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角👮，有些结巴地说着🏄。
“你没听明白吗🏀！我说乔尔男爵不在⛏，让你回头再来⛳！”卫兵不耐烦地说道🌧。
“我……”“走开🈁！”
在卫兵的叫骂声中👫，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🌵，坐在不远处的一间石屋脚下🏝，目不转睛地望着大门🍤，想要寻找布朗·乔尔的身影👚。
可是🌛，数小时过去了✴，时至傍晚时分🍒，太阳下山🎋，却依然不见对方的踪影🌙。诺大叔不敢离开🐰，只是问屋子的主人要了点清水🐡，然后买了一块干面包🏆，蹲在墙角一边吃🏂，一边注视着灰塔的大门✖。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🐓，他依然没有见到那位贵族老爷👰，他只好再次上前咨询卫兵🐤。可没想到的是⏰，那卫兵竟然开了门🏡，告诉他乔尔男爵回来了🏆，让他到三层的办公室会面👫。
霎时间🍆，一股莫名的危机感油然而生🍢。他一天一夜没合过眼⛏，可以确定布朗先生没有从门前走过🐔。这就意味着🅾，对方从未离开过灰塔🎾，昨天只是故意找借口🌾，不愿见他🎌。而对方这么做的目的♐，显而易见🏮，就是要拖过还款日期🍦。
不出所料🌑，见到布朗·乔尔时⛅，对方就指责他违反约定🐭。
“先生🍐，我昨天一早就来了⚪，可是他们说您出外了🎳。”诺大叔低着头解释道⏸。
“我昨天没有出外🎾，一直就在这里🎺。”接着🌽，布朗皱起眉头✨，声音严厉地呵斥道🎆，“你没有钱还🍖，我可以理解🍝，但向一名贵族撒谎⏹，就是重罪🐙！”
“可是……可是守门的卫兵⬜，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🐮。
“哪个卫兵🍀，你把他叫过来🌌，我们当面对质🌴。”布朗黑着脸🏥，沉声说道🌜。
“我……”一时间❗，诺大叔不知该如何解释了🍎。且不说他能否找到那个卫兵♌，他就连对方的样子都记得不清楚了🎤，而且就算找到了🌀，别人只要一句“我没说过”🎳，就直接敷衍过去了🐜。
见诺大叔一脸紧张局促🐻，布朗忽然笑了笑🐲，温和地说道🏘：“其实也没什么🎋，让苏姗小姐来这里工作🆚，来这里学习🐏，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏑，说道🌧，“你看🍝，这里的环境多舒服🎋，来来往往的人多体面👆，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🐅、水果⛰，和各种美味佳肴🎛，你应该为她感到高兴🌶，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🐠，走到诺大叔的身旁⭐，搭着他的肩膀👎，将他带到酒柜前🐋，开了瓶李奇·vsop🅱，用水晶杯盛了半杯🐡，给他递了过去🈲。
“来✝，试试昨天刚从西部运过来的美酒✈。”布朗微笑地说道🌽，就像一头看着猎物的狼👠。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🍁，正想开口㊗，却被对方打断了🐰。
“阿诺先生🌜，我以贵族的名誉向你保证🐽，我一定会善待苏姗小姐的🌎，请你放心🍣。”布朗脸色一板♉，态度认真地说道🎙。
“先生♓，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙👁，喝了一大口酒🏒，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🏼，他顿时精神一振🈳，鼓起勇气大声拒绝道⚾，“我希望苏姗能留在我的身边🎮，谢谢你的好意🌐！”
“你确定？”布朗目光一凝⛄，问道🏔。
“先生❣，我确……”诺大叔刚一开口🌝，就眼前一黑🌚。只听见“啪”的一声闷响🌝，他肥硕身体横飞了出去🌟，重重地摔在地面上🍑，手中的钱袋也掉了出来👧，各种钱币叮叮当当地撒了一地⛏。
“根据合同🐰，违约金是一千金币🏖，如果明天之内你凑不齐这个数目👆，就把你女儿带过来👮，否则……”布朗面露凶光🏤，恶狠狠地威胁道🍤，“死🎂！”说完👆，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🐧，拍拍他的肩膀🅱，笑着说道㊙，“好了🍋，你可以滚了🌜。”
片刻之后🌶，目光呆滞🍰、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔♋。不知过了多久🍮，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前⛳。这一路上🏦，他都不知道自己是怎么走回来♉。他不敢去想👪，迎接苏姗的🍽，将会怎样悲惨的命运🏞。
推门进去🐭，女儿正和伊桑玩闹着🌓，就和上次一样🐋，央求着他讲冒险的故事🐅。看到父亲回来🏑，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🈶，转身迎了上去♌，替父亲取下背包和大衣🍤，挂到了吧台里的衣架上🍇。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🎶，伊桑带着关切的目光♐，问道🏄。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🌪，在圆桌旁坐了下来🎃。不是他不想说🌩，而是说了也没用⛰，除了徒增对方的烦恼👔，没有任何意义🌱。更何况🏾，他们只是萍水相逢的朋友👉。就算对方愿意🐛，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🏇，乃至对抗整个灰塔⏬，以及灰塔背后的银城世界🍳。他现在唯一能做的🐺，就只有认命🐓，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🌌。或许🌯，他只是太久没碰过女人了🐦，所以才会这么急躁🍮。听说贵族老爷们的修养都很好🏇，谦和有礼🎡，如果苏姗能嫁给他✖，或是成为他的情人👟，也不是一定是什么坏事🈸。
或许🎰，她还能学到许多有用的知识👉，将来成为一名灰塔镇的小职员🍓，甚至是小官员🍰，做着体面的工作👣，有着稳定的收入🍂，还有一个安定的居所🈁。即便是情人❇、仆人🐼，也没什么不好的🏘，至少比这里大多数女孩都过得好⛩。
生活在这里🍷，万一哪天运气不好🎵，被流民抢到南面去🎿，她就活不了几天⏰。在这里❔，姣好的相貌既是优势🐤，也是痛苦的根源🍢。南面的那些虫化者🌂，对女人的渴望远远高于普通人类🌟，若是苏姗落在他们手里🍠，很快就会被吃干抹净🌐，连骨头都不剩🏩。
若是生活在灰塔里🈯，她至少不用担心这样的命运🅱。
如果运气好的话……
就这样🌥，诺大叔渐渐地说服了自己🍁，接受这个命运🏢。
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