凌晨四点🌈，天空一片漆黑🍊，月亮和星辰都藏在了云层里🐈。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🌷，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🎲，步履瞒珊地前行着🏂。
数分钟后✡，他走进镇中心的一处空地⛹，来到一座石塔的围墙前❕。仰头望去🍗，这座石塔约三♋、四十米高🏽，直径二十来米👏，上窄下宽👡，由全灰石砌成🍼，夜色之下🏇，显得冰冷而神秘➖。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🐡。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🈚，此刻🌝，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🌐，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🍇，坐了下来🏡，然后出神地望着前方🌔，陷入了呆滞🍚。
时间悄然而逝✍，天边渐渐出现了一抹鱼白☔，随后旭日东升👈，万丈阳光唤醒了大地⛑。前方的镇区里🎼，逐渐热闹起来🌄，有卖烤面包的厨师🎰，有卖烙饼的小贩⛏，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🐡，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🐐，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🎻。这里的大部分粮食🃏，都是从西部大陆空运过来的⚓。世界议会和圣殿狼狈为奸➗，将虫化者赶到这片荒芜之地🌈，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🌋，并借此收集变异生物的能量结晶🐙，提炼出珍贵的“镭2315”🎷，以供他们制作高端的药剂🌓。著名的生命之火🐸，其主要成分就是镭2315⏩。
污水河以北☝，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制✖，他们是世界会议和圣殿的爪牙🎒。从西部大陆运来的资源➕，基本都是由他们进行管理和分配的🍣。虽然他们残暴而自私👀，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🌳，让老实肯干的人有了一线生机🌼。不过⛴，也就是一份没有尊严的生存而已🏈，犹如远古时期的农奴❤，和幸福无缘🈵，和快乐无关🌈。
污水河以南🏋，则是中等辐射区域⚫。在那城市的废墟里🆘，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🐕，只有虫化者才能长期生存在那里🏏。那是一块无序的土地🆓，各种各样的聚集地错落其中🐄，有掠夺者构成的据点⛅，有狩猎者构成的部落🅱，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🌱。
在那里🌲，拳头就是一切的法则🎍，每时每刻都在上演着血腥和暴力⬛，弱者只能成为强者的所有物👨。不过🍊，那里也相对自由些🍅，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🐭，宁可投身于危险的环境中⛔，其中不乏善良的领导者👈。他们通常会组建自己的据点✊，建立自己的规则🍢，强者保护弱者♊，弱者为强者提供服务🎻。
中等辐射区再往南🆖，就是连绵万里的高辐射区🍋，那里黑藓遍布⏩，菌类丛生👆，带着辐射的孢子弥漫于空气中👁。在那种地方🎆，即便能力强大的虫化者🐍，也无法长期驻留🎟。不过🍪，高辐射区内有些位置的辐射量较低🎢，可以作为人类的聚集地⬜，比如黑水湖据点🏵，就是其中之一🌦。
思绪之间⛹，太阳逐渐升到了当空🎸。上午十点🆗，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🌹，洗漱完毕🆘，吃过早餐🏡，开始了一天的工作🍀。
十点五十分☔，诺大叔终于等到了卫兵的通知🎻：“乔尔男爵出外办事了⏯，回头再来吧🆙。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角☝，有些结巴地说着⚓。
“你没听明白吗⛷！我说乔尔男爵不在🌉，让你回头再来🍆！”卫兵不耐烦地说道🎡。
“我……”“走开🐥！”
在卫兵的叫骂声中🐼，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔✖，坐在不远处的一间石屋脚下🆘，目不转睛地望着大门🏘，想要寻找布朗·乔尔的身影⛷。
可是🌩，数小时过去了👍，时至傍晚时分🏭，太阳下山⛪，却依然不见对方的踪影🎺。诺大叔不敢离开🎎，只是问屋子的主人要了点清水🆔，然后买了一块干面包⛸，蹲在墙角一边吃👂，一边注视着灰塔的大门🏣。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点⛏，他依然没有见到那位贵族老爷🍂，他只好再次上前咨询卫兵👦。可没想到的是🍡，那卫兵竟然开了门👗，告诉他乔尔男爵回来了🍋，让他到三层的办公室会面🆖。
霎时间❓，一股莫名的危机感油然而生🐔。他一天一夜没合过眼🏜，可以确定布朗先生没有从门前走过➖。这就意味着♎，对方从未离开过灰塔🌓，昨天只是故意找借口🎪，不愿见他🌋。而对方这么做的目的🏙，显而易见🌑，就是要拖过还款日期👁。
不出所料🐅，见到布朗·乔尔时🌃，对方就指责他违反约定🍰。
“先生🐔，我昨天一早就来了🎦，可是他们说您出外了🐢。”诺大叔低着头解释道✈。
“我昨天没有出外🌗，一直就在这里✌。”接着⏹，布朗皱起眉头👡，声音严厉地呵斥道🎖，“你没有钱还🎞，我可以理解🍰，但向一名贵族撒谎🌿，就是重罪🍀！”
“可是……可是守门的卫兵⚾，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🐙。
“哪个卫兵🆗，你把他叫过来♋，我们当面对质🏿。”布朗黑着脸⏮，沉声说道🍗。
“我……”一时间❎，诺大叔不知该如何解释了👩。且不说他能否找到那个卫兵🍭，他就连对方的样子都记得不清楚了🐼，而且就算找到了🈷，别人只要一句“我没说过”🎿，就直接敷衍过去了⚾。
见诺大叔一脸紧张局促⬇，布朗忽然笑了笑🍸，温和地说道🏔：“其实也没什么🍤，让苏姗小姐来这里工作❎，来这里学习🉐，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🌊，说道🈶，“你看🌯，这里的环境多舒服🎇，来来往往的人多体面🌷，她每天还能吃上新鲜的蔬菜〽、水果🍍，和各种美味佳肴🎯，你应该为她感到高兴✂，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🆑，走到诺大叔的身旁⏯，搭着他的肩膀⛸，将他带到酒柜前🐁，开了瓶李奇·vsop❌，用水晶杯盛了半杯🐠，给他递了过去🏋。
“来🐒，试试昨天刚从西部运过来的美酒🍵。”布朗微笑地说道🐍，就像一头看着猎物的狼🏋。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🎯，正想开口🏽，却被对方打断了🈁。
“阿诺先生🏻，我以贵族的名誉向你保证🐔，我一定会善待苏姗小姐的🏕，请你放心🈂。”布朗脸色一板👫，态度认真地说道🍭。
“先生🎛，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🏞，喝了一大口酒🌒，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🏡，他顿时精神一振🎯，鼓起勇气大声拒绝道🍻，“我希望苏姗能留在我的身边🍣，谢谢你的好意🎊！”
“你确定？”布朗目光一凝🌪，问道🐟。
“先生🍸，我确……”诺大叔刚一开口☝，就眼前一黑⛽。只听见“啪”的一声闷响🎣，他肥硕身体横飞了出去👫，重重地摔在地面上🏻，手中的钱袋也掉了出来👏，各种钱币叮叮当当地撒了一地🐅。
“根据合同⚓，违约金是一千金币🏬，如果明天之内你凑不齐这个数目⛷，就把你女儿带过来✌，否则……”布朗面露凶光〰，恶狠狠地威胁道♈，“死🐁！”说完🎮，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来➡，拍拍他的肩膀🏾，笑着说道♈，“好了🎤，你可以滚了🎹。”
片刻之后🈁，目光呆滞⬇、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🌨。不知过了多久🍠，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前👥。这一路上🐫，他都不知道自己是怎么走回来➿。他不敢去想🍡，迎接苏姗的⛸，将会怎样悲惨的命运👆。
推门进去🎴，女儿正和伊桑玩闹着🈁，就和上次一样♍，央求着他讲冒险的故事🈯。看到父亲回来🍏，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑👗，转身迎了上去🐨，替父亲取下背包和大衣⏬，挂到了吧台里的衣架上🏡。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🏥，伊桑带着关切的目光🎄，问道❗。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🐘，在圆桌旁坐了下来⚾。不是他不想说🎠，而是说了也没用🍅，除了徒增对方的烦恼⛎，没有任何意义🎭。更何况☝，他们只是萍水相逢的朋友🎅。就算对方愿意🌔，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🌝，乃至对抗整个灰塔🍋，以及灰塔背后的银城世界🏬。他现在唯一能做的❌，就只有认命🉑，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🎩。或许👭，他只是太久没碰过女人了🌶，所以才会这么急躁❔。听说贵族老爷们的修养都很好🌉，谦和有礼🏴，如果苏姗能嫁给他🐯，或是成为他的情人👧，也不是一定是什么坏事⛔。
或许🌪，她还能学到许多有用的知识🌳，将来成为一名灰塔镇的小职员⛱，甚至是小官员🏠，做着体面的工作🍖，有着稳定的收入🌪，还有一个安定的居所🏧。即便是情人🐄、仆人⬇，也没什么不好的⚽，至少比这里大多数女孩都过得好❄。
生活在这里👚，万一哪天运气不好⛰，被流民抢到南面去⏳，她就活不了几天👕。在这里🏢，姣好的相貌既是优势🏃，也是痛苦的根源⛑。南面的那些虫化者🌄，对女人的渴望远远高于普通人类➡，若是苏姗落在他们手里🍔，很快就会被吃干抹净🌡，连骨头都不剩🐍。
若是生活在灰塔里🏵，她至少不用担心这样的命运⭐。
如果运气好的话……
就这样🍖，诺大叔渐渐地说服了自己⛎，接受这个命运👬。
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