阿点也惊了一惊：“小阿鲤……你哪儿来这么多漂亮的五彩绳！”
常岁宁转了转那满满当当的手腕，也觉得很漂亮：“皆是小娘子们送的。”
阿点讶然：“那你回头可有得剪了！”
京师端午系五彩绳的习俗是为端午当日系在手腕之上，待端午后下第一场雨时，以剪刀剪断五彩绳，放进河中随雨水一同飘走，方可全祈福祛灾的意头。
“那这场雨还需下久些。”崔璟最后又看一眼少女手腕，道：“否则雨停了，常娘子只怕还未及剪完。”
常岁宁倒不发愁：“无妨，备把锋利些的剪刀即可，一根还是一百根横竖也都是一剪刀的事而已。”
反正她又不是剪不动。
话外之音——便是再多来些也是能消受的。
“……”崔璟听着这来者不拒贪得无厌的话，再看自己手腕上那光秃秃的一根，只觉好似被衬出了寒酸之感。
而这寒酸好似不是他一个人的错觉，就连阿点也看不下去，出于安慰般又给他系上一根，并有些亏欠地道：“小璟，只能多给你一根了，剩下的还得分给常叔他们呢。”
听得这好似生怕他为此哭闹的话，崔璟收回了手：“……前辈去吧。”
见他未闹，阿点这才放心，跑去了楼中寻常阔他们。
常岁宁放下衣袖，遮住了那过于富有的手腕。
喜儿道：“这么多五彩绳，必然能帮女郎将那些邪祟小人统统驱散了！”
“邪祟易除。”常岁宁随口道：“小人却总是难缠的。”
崔璟闻言便顺势问：“你疑心今日解氏之举背后另有主使？”
“嗯，虽我所作所为足以让解氏逐渐留意上我，但能打听到我与周顶有瓜葛，并拿到那幅画，却需要很费些心思与时间——”
崔璟看向她：“那幅画……”
“那幅画的确与我有关。”常岁宁道：“但并非是我赠予周顶的，而本该在并州。”
“并州？”崔璟微皱眉，那是他的管辖之地。
常岁宁点头。
“可有需我帮忙之处？”崔璟自然而然地问——毕竟已经成朋友了不是吗？
常岁宁也很自然地道：“现下还未理清此事，之后若有需要再麻烦崔大都督。”
甚至阿鲤那幅画为什么会在并州，又为什么会在“棺材里”，她还得仔细问一问喜儿。
“之前解氏虽有理由将我视作异类，却到底未曾谋面，尚不至于花如此大的心思在我身上。”她道：“她今晚所为，包括与那周老二之间的暗号配合，看起来更像是受人所托，顺水推舟来毁我所谓名节。”
听她条理清晰，崔璟赞成点头：“你已有疑心之人？”
“并不难猜。”常岁宁道：“我得罪过哪些人，已是摆在明面上的——掰着手指数一数，值得一提的，统共不过是打了两个人而已。”
崔璟：“……”
确切来说，是三个。
对上他默然的神态，常岁宁瞬间领会，不禁目露歉然，补充道：“……我是说结了仇的统共两个而已。”
言外之意，做了朋友的自然就不能算进去了。
崔璟听来莫名顺耳，却也未再接话。
毕竟揪着自己挨打的事不放，对他的颜面没有任何好处。
“那便只剩应国公府了。”他的声音不高，却是笃定的。
昌淼在国子监出丑，不过三日前的事而已，昌家也并不具备充足的时间来谋划此事。
而明谨在大云寺被打，已是两月前的事，时间与动机都对得上。
“与解氏往来密切且能驱使得了解氏的、又是如此手段，必定是个女子。”常岁宁直截了当地道：“那位应国公夫人昌氏，算是最有嫌疑的一个。”
好巧不巧，她不仅打了这昌氏的儿子明谨，还打了其侄子昌淼——对方今晚之举，大约是冲着新仇旧恨一起来的。
画是真的，解氏的威望也是真的，对方本该是势在必得的——但偏偏撞上了她这个假的。
崔璟道：“解氏显然有揽下一切的打算，料想之后也轻易不会供出这应国公夫人。”
“嗯。”常岁宁并不报什么希望地道：“且纵是顺着那幅画去查，不过一桩小事而已，隔了这么久，大约也查不出真
正有用的证据。”
这位应国公夫人行事还算干净，从其借解氏之手做事便能看出一二了。
但也试着去查查看吧，至少自己能做到心中有数，这笔账纵今日算不完，来日也总有机会算的。
崔璟：“但解氏此番的教训，不会仅止于此。”
“是啊。”常岁宁看向灯火渐暗的街道。
解氏注定会掉一层皮，不止是颜面这一层皮。
“但那是因为今日之事闹大了，有这幅画挂在登泰楼中，宫中那位圣人便无法视而不见，而非是因公道二字。”
崔璟看去，只见少女的眼神似也随着那些渐灭的灯盏而明暗不定。
片刻后，他才道：“诽女子名节之事屡有发生，但若想借今日之事将此增添进律法之内，尚且不够。”
常岁宁反而有些意外地看向他。
他认真想过了此事的可行性？
“我当然知道。”她笑了一下：“这远远不够。”
当今圣人虽为女子，却不能代表女子，反而，这位圣人需要尽力消除女子之身带给她的弊端。
她可以为了稳固帝位而将刀挥向士族，但她这么做，是因身后有寒门势力作为支撑。
可若她一旦试图动摇“男女阴阳平衡”这座矗立了数千年的大山，那么她将对立的便是整个庞大牢固、无士庶之分的父权。
徐徐图之也不行吗？
或许是可以的。
但这位圣人不可能为了这“微末”之事，而去冒险。
她要的是这帝位，初衷便是为自己夺权，其它的，并不会被她看在眼中——这十余年来，对方默许解氏这位女子之师的存在便说明一切了。
明后所做的一切都只会围绕着自己利益，那些会使她树敌且无意义之事，她不会也没有理由去做。
因为尚且算得上了解对方，常岁宁便尤其笃定。
况且，抛开对方称帝的初衷不提，对方此时的处境，也不允许对方去做这些为女子争取利益之事。
这看似安稳平和的京师脚下，权势的博弈不曾有过一刻休止。
明后称帝的争议从未真正消失过，而随着如今这位傀儡太子的年岁渐大，这争议只会越来越难压制。
单是除去一个裴家，远远不够。
这场博弈，明后没有退路，那些士族也没有退路，被各方势力裹挟着的诸路人马也从无退路。
这江山，是会乱的。
会乱到何等地步，犹未可知。
将乱之下，那些小小公道，是不值一提的。
群狼自顾，谁理蝼蚁啊。
常岁宁看向脚下自己的影子，也看向前方那站在马车旁等她的两个乞儿。
她如今很弱小，能做的实在很少。
但她要试着让自己有能力做得更多。
她的视线稍移，落在了一旁的另一道影子上——那是崔璟的。
他也在沉默着，不知是否也与她一样由这小小公道而联想到了这天下大局。
各方或明或暗皆有阵营，常岁宁此时忽然有些好奇，他算是哪个阵营里的？
他忠于明后吗？
或是另有效忠者？再或者……忠于自身？
此时，那青年的声音响起：“总之，若哪日有需要我帮忙之处，便同我说。”
常岁宁回过神来，笑着点头：“一定。”
“今日不虚此行。”崔璟看向不远处牵马等候的元祥：“我该回去了。”
不虚此行吗？
她这拜师宴的确精彩。
常岁宁含笑道：“崔大都督慢走。”
她目送着那身形挺拔的青年跃上马背。
青年驱马离去前，不忘回头，与她轻一颔首。
而后亦不需她回应，即策马消失在长街夜色中。
登泰楼后院内堂中，常阔与那位孟东家已喝罢了一盏茶，掌柜的送了结账册子过来。
孟东家接过，那掌柜的便退了出去。
常阔搁下茶盏，起身之际打了个呵欠。
孟列也起身，揖手笑得很客气：“诚惠三千三百二十八两银。”
常阔呵欠一收，斜眼看他：“那画呢？”
孟列笑容真切：“常大将军方才不是还说不缺在下这仨瓜俩枣？”
“合着你想白拿？”常阔眼睛一瞪：“发什么白日梦呢！”
又伸出手去指指点点对方手中捧着的结账册子：“三千多两？你倒真敢开口！连个零头也不给
抹，我说你做生意做魔怔了吧，还是不是自己人了？”
此处只二人在，常阔说起话来便没了顾忌：“你无儿无女的，赚这么多银子也不嫌烧得慌？”
“这话不对。”孟列压低声音，纠正道：“赚得是多是少都不是我的，说到底我不过是奉命替殿下守着这登泰楼罢了。”
“你少拿殿下做幌子。”常阔哼了一声：“谁不知这登泰楼如今是你孟列的。”
孟列的声音又低了些，语气也变得缓慢：“十五年前殿下离开时，我既答应了会等殿下回来，自当守诺到底。”
常阔本还想呛他两句，但见他神态，便又咽了回去。
二人忽然就这么沉默了片刻。
到底是常阔开口，声音有些沉哑：“别说傻话了。”
老孟和他不同，他是上惯了战场见多了生死的，对生与死的界限分得尤为清楚，便从不抱有任何不切实际的想法。
孟列又恢复了往常的神态，笑着道：“殿下言出必行。”
常阔定睛看着他，忽然问：“老孟……你是不是有什么事情瞒着我？”
孟列将手揣进袖中：“我有甚可瞒你的。”
就算有，那也是不是他要瞒着，用无绝的话来说，这叫天机不可泄露……老天的事，那能叫瞒吗？
“诚惠三千三百二十八两银。”他再次道。
“成！”常阔很痛快地点头，旋即拿大方的语气道：“那幅画便收你四千两银！”
孟列：“？”
“你这玉佩不错，可拿来抵一百两！”常阔随手摘下他腰间玉佩，转身就走：“剩下的先记账上，留给我闺女来你这儿吃点心用！”
孟列气得追上去：“……你这铁貔貅，这登泰楼当初倒该交给你来打理！”
常阔从登泰楼领着常岁安和阿点出来后，腰间装着银票的荷包一点没瘪，反倒多了只玉佩。
“今日宁宁这幅画留在此处，倒叫阿爹这备好的银票都未能用得出去！”常阔欣慰地看着女儿：“我闺女一画千金！”
常岁宁讶然：“饭菜酒水钱全免了？”
“是啊。”常阔笑着点头，颇无奈地道：“这孟东家也是个实在的生意人，免了酒水钱不说，还硬送了只玉佩给我，不收都不行！”
刚追到酒楼外的孟列听到这一句，生生忍住了破口大骂的冲动。
但见常阔那双儿女朝自己看来，尤其是那个傻儿子满眼写着‘孟东家大好人’，又兼有几名路过之人被常阔的话吸引了视线，孟列唯有挤出一丝笑来，朝常阔抬手：“常大将军慢走……”
明日他就让人在大堂那概不赊账的牌子旁，再挂一个新的，上头便写——常家人与强盗，一概不得进！
常岁宁：“……”
这登泰楼，她下回还来得了吗？
……
回到常府后，已近子时。
阿点早在马车里就睡着了，下车时常岁宁晃了晃他，他迷迷糊糊地道：“小阿鲤，我太困了，你背我吧……”
常岁宁看一眼他如山般的身形，心不足而力更不足：“……等我先拿得动斩岫再说吧。”
说着，便又去晃人：“再不起来便索性让你睡马车里算了，夜里打雷可没人管你。”
听得打雷二字，阿点朦胧张开眼睛，却忽然动了动鼻子，凑近常岁宁嗅了嗅。
“作甚？”
“小阿鲤……”他眼神朦胧又有些好奇地道：“你身上怎么好像也有太阳的味道啊？闻起来就和殿下一样。”
刚下马的常阔听得这句话，转头看向车帘已被喜儿打起的马车。
车内少女抬手嗅了嗅自己的衣袖：“尽是酒气而已，你家殿下是个酒晕子不成？”
常阔看着少女于车内的朦胧侧影，忽而稀奇地皱了下眉。
这般乍一看……
还真有点像？
往常怎没发现？
可若说哪里像，又说不出个所以然来……
常阔正纳罕间，常岁宁已拽着阿点下了马车，见他站着发呆不动，“阿爹？”
常阔缓过神来，露出了个笑：“进去吧！”
时辰已很晚了，但常阔仍领着一双儿女去了书房说话。
那幅少女红豆图的来历，常阔心中也是存疑的。
常岁宁示意喜儿来说。
关于那幅画原本为何会在棺材里，她也很好奇。
.....