云中城位于云州中部🅱，地形平旷🏇，多年来少有战乱能波及到这里🌰。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战✝，历时足有半年🌯，尤其是城破之时✌，更是尸横遍地🎻。此刻厮杀的痕迹已经不见⏺，却有数万军士整齐地排开✅，装束却不同🍾，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🌴，站在城外的空地🐐，形成泾渭分明的两个方阵🍰，蓄势待发🏿。
萧牧快步走上城头👔，迎面走下来的是索平章🐲。索平章身着甲胄❤，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌺，对萧牧微微点头🍙：“王爷好啊👚。”
萧牧此时脸色阴沉🏍，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍍。他皱着眉🎆，还是颔首道🌁：“索将军🆖，今日就要班师了？”
“正是🎓，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎂。”索平章答道🐏，“此次出征🎟，索某跟王爷一道真是受益良多🎶，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👚。”
“是么👏，就怕今日一别👠，沙疆城与奔海城一东一西♈，本王与索将军就再不相见呢🌖。”萧牧不走心地随口说道🈶。
索平章仍然微笑👋，笑得自信而骄傲🏮，却有种说不出的诡异〰：“不🏍，王爷一定会再见到索某的🐋。”
萧牧愣了一下🌵，不明所以🐪。但他此次不是来和索平章闲聊的🎻，也没心思揣测他话里的意味🎬。萧牧于是点点头🍝，迈步继续向城头走去㊗。一路上只他一人🈹，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👤，只催着他脚步越来越快🐀。
郑方在云中城内战死🌻，萧牧脸色阴沉了好久🍲。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句♿，分析分析🏃。如今他失去左膀右臂⏪，也找不到合适的贴身随从🐇，只能独自一人🌊，只是每一步都让他的心情越发糟糕⚫。
上到城头☕，已有一个人站在城墙边☝，身披生铁所制的甲胄🏠，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌜，佩剑系在腰间⏮，正望着城下陈列的士兵方阵🍶，显得意气勃发⛹。
萧牧看着这个人影🍉，冷哼一声⏲，缓缓走进👐：“本王以为🐊，叶小王爷是个言而有信的人✂。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄✨，却没想到他连君子一诺都未做到🎈，不由得怒气升腾而起🆎。
“衡秋确实如此🈵。”叶衡秋转过身来👔，向走上城头的萧牧躬身行礼🍙。
萧牧脸色仍十分难看✒：“那叶小王爷当日答应我的事🏎，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⚓，目标若不是中州🍺，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👍，但叶衡秋却显得十分镇定🎆。他平静的眸子注视着萧牧🏃，说道🌐：“当日衡秋答应王爷🏃，不论此战成败与否🐏，衡秋手下的一兵一卒🎭，都不会踏足中州🏼，对吧？”
“呵🆑，原来你还记得✡。”萧牧冷笑道🍅。
“衡秋记得🍖，所以这城下数万人⏪，都不会踏足中州🐚。”叶衡秋一字一顿地说🏘，“这些人都只会驻扎在风壑关🍯，断绝中州从东边的出路和补给🍵。我以家族之名起誓🎡，这些人不会踏足中州🐬，如有违犯🏖，军法处置🌨。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料❇，但他心中却又隐隐有些不安🍫。
“正是🎃。真正会将镰刀放在皇室头上的🎺，是父王👖。”
萧牧的瞳孔陡然收缩〽，露出难以置信的表情👜：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎴，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐯，不会与皇室为敌🌃，父王也理解王爷的立场🌍，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🈶。父王也不想与王爷刀戈相向✴，因而还有一句话要带给王爷🐩。”叶衡秋淡淡说道🎂。
萧牧看向叶衡秋✌，没有开口🏹，但叶衡秋他是在询问🐨。
“父王说👬，皇室积弊已久🐕，已是濒死之势🎤，不论是官场⛎，还是民生🍚。帮其苟延残喘🎤，不过是在余毒所有百姓🏼。与其让权位旁落❣，不如落在一个王爷了解和信任❕，又真正有皇室血统的人身上🈶。”叶衡秋说完之后🍃，静静看着萧牧的动静🐾。
萧牧只是笑笑🍳，笑容显得有些沧桑✍：“呵呵🏡，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌭。本王也清楚⏱，他迟早会进入这盘棋局🅰，因此本王看到你之后就在想✅，这一天来的时候⏬，本王该如何🐩。”
叶衡秋默然而立🌮，等待着萧牧的答复🏾。
“滚吧⛏。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐿，“带着你的人🏹，滚去风壑关🈶，本王不插手就是🎄。不过本王还有个要求🌁。”
“王爷请讲🌚。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎤，不过先帝的灵位🐝，让你老子给本王保管好了🎀，日后还要亲自祭拜♿。若是毁坏⏳，本王打也打去中州🐾！”
叶衡秋认真地躬身行礼🆎：“如王爷所言❌，那整个云州🏑，都留给王爷了🌷。”
萧牧摆摆手⚪，站在城头🍜，直到叶衡秋下城离去也没有回头👬。他看着远去的赤红色方阵👏，喃喃自语道🍲：“老家伙🈹，这次本王可以不管🌈，但王冠这么重👄，王朝这么大🌼，若日后真要站在不同阵营👄，又该如何？你的刀🏜，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声✋，严曙有些不快⛹，骂了一声➕，并不想理会👒，自顾自地往口中递了一口酒🎪。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎫，日子过得远不如在皇城过得滋润🍃，每日还要巡查边军🐨，操练城防🐌，让严曙整日脾气暴躁🌤，时常谩骂手下的人👬。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍳，因此属下若不是有要紧事✌，谁也不愿来找他讨骂🐕。
长音谷位于中州与峪州的交界处⚫，本是战略要地❎，酒水在军营里本是严令禁止的🐵，只是严曙身为长音谷宣抚使🐩，自己从不谈起禁酒令🐥，反而带了些酒放在自己住处🐜，不时小酌两杯⛴，属下人更没人敢说什么🌹。
外面的嘈杂声不但没有减少🍝，反而越来越大🏳，严曙心烦气躁✝，将手中的酒杯往地上一摔🎣，走出门去就打算找人来问问⏩。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏷，显然正是来向严曙汇报的人⛲。他一见严曙🎄，叫了声“严大人”⬆，便连忙低下了头♿，担心被骂👝，他虽参军不久👒，但“严魔头”的恶名➿，早已传开了🍥。
严曙皱着眉头⏺，问道🐙；“干什么？这么手忙脚乱的🐴，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道☕：“回大人🐘，刚刚长音谷口有些动静🏐，陈大人派了些斥候前去查看✉，却发现……”他一时慌了神🎾，没说下去🏋，汗水涔涔而下🈚。
严曙不耐烦地说道⚽：“发现什么？”
“发现谷口外👞，烟尘滚滚🍈，确是有大军压境了🆘！”
严曙一愣🈵，骂道〰：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐣：“斥候前去🌩，敌军已然突破了谷口防线🏸，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐽。他快步向外走去⏯。长音谷地形狭长❓，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏧，按理说应该是易守难攻🏏，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⬅，入口作为先锋哨站探查敌情👗，主力留守长音谷另一边开阔地🏫，以便增援🏑。但如今敌军压境🌹，作为守军最高统领的严曙才得知消息👉，整个军队的调动可谓已然落后🈳。
严曙赶到守军驻地时👘，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎫，等待严曙发号施令🎹。
看见眼下的情形🎓，严曙的酒顿时醒了一半🌖，问道🌿：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👒，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐬。当务之急👠，还是巩固本阵防线🏂，将敌军拦在此地♌！”说话的是陈跃🉐，军中参领🍝，也是之前年轻人口中的陈大人⚓。
严曙点了点头🐧，又问道🌅：“来的是谁？”
“斥候说♍，看到慕州平南王的军旗〽。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏹，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝♟，才被贬到这长音谷🐈。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⛽，没想到大军来得如此之快🍇。
严曙让陈跃下去布置防线🏟，几个属下提出几个建议🆒，他也都一一应允⛹。他本打算领军出阵迎敌🎞，他却迟迟不敢披甲上马🏉，站在城头犹豫不决〽。片刻间🎱，敌方大军已然到了视线之内🎫。
两支旗帜先行🌏，高高举起的军旗迎风飘扬🎓，两杆旗帜之间🐈，一个近五十岁的中年人冲在最前🃏，身披甲胄🏨，却不拿兵刃🆔，双手都拉着缰绳👯，目光如电🎂，透过扬起的灰尘🅰，直射而来🍉，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👖。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⚓，一时有些失神🏓。
叶倾空手策马🍡，似乎完全不防范对方突施冷箭🏝。他身后的军队跟在他身后👯，激起滚滚烟尘🐠，如腾云驾雾的天降神兵🐋，直往长音谷守军而来🐼。
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